Les hôpitaux veulent réduire fortement les gaz anesthésiants, mais tous les médecins n’y participent pas

« Pete, dois-je me détendre un peu ? »

“Est bon.”

Dans le coin de la salle d’opération de St. Antonius à Nieuwegein, Larah Verhees, une infirmière anesthésiste, ouvre une commode. Il existe des dizaines de bocaux aux couvercles bleus. Verhees en prend un et extrait une substance blanche avec une seringue en plastique. C’est du propofol, un médicament pour mettre et maintenir les gens sous anesthésie.

Un chirurgien et trois autres médecins se penchent sur un abdomen ouvert avec des scalpels. Le domaine de travail de Verhees n’est pas là, mais au-dessus de la tête du patient. Au-dessus des cheveux gris d’un septuagénaire dont l’aorte est en cours de remplacement, c’est plein d’appareils, il y a un enchevêtrement de fils, au moins huit poches IV et plusieurs moniteurs. Sur l’une d’elles, Verhees regarde une ligne blanche qui bouge constamment, avec la valeur ajoutée : 39, 40, 41, 40.

C’est l’activité cérébrale de l’homme. Il est de la responsabilité de Verhees et Piet de Witte, anesthésiste, de maintenir l’homme sous anesthésie.

CNRC interrogé les soixante-dix hôpitaux néerlandais sur leur utilisation des gaz anesthésiques. Plus d’une cinquantaine ont répondu. Les gaz anesthésiques sont des gaz à effet de serre nocifs pour l’environnement, tandis que l’anesthésie des patients peut également se faire pratiquement sans émissions nocives, avec le médicament propofol. Il a fallu du temps pour que cette prise de conscience pénètre dans les hôpitaux, mais ces dernières années de nombreux hôpitaux ont rattrapé leur retard et interdisent de plus en plus les gaz. Mais tous les médecins et hôpitaux ne veulent pas changer leur façon de travailler, ou n’en sont pas convaincus.

Tous les hôpitaux semblent utiliser (dans une plus ou moins grande mesure) le gaz anesthésiant sévoflurane, qui selon les chercheurs est 508 fois plus fort que le gaz CO₂ concernant le réchauffement climatique. Au moins deux hôpitaux utilisent sporadiquement un autre gaz, le desflurane, qui est près de 7 000 fois plus fort que le CO₂. Une législation est en préparation dans l’UE pour interdire complètement ce gaz. Au moins dix-huit hôpitaux utilisent également le gaz hilarant comme anesthésique, qui est 250 fois plus puissant que le CO₂.

Contrairement au CO₂ les gaz anesthésiques et le protoxyde d’azote restent dans l’atmosphère beaucoup moins longtemps. Selon les études, le sévoflurane quitte l’atmosphère en quelques années et le desflurane après une quinzaine d’années, le gaz hilarant reste dans l’air plus de cent ans. CO₂ est, somme toute, beaucoup plus nocif pour la planète que les gaz anesthésiants, car il en émet beaucoup plus.

Presque sans gaz anesthésique

Un petit groupe d’hôpitaux, dont ceux de St. Antonius dans la province d’Utrecht, essaient de ne pas utiliser du tout de gaz anesthésiants. Le seul groupe pour lequel il fait une exception de principe sont les enfants. Pour eux, une opération c’est déjà très excitant, même l’injection d’une intraveineuse (pour administrer du propofol) est jugée trop drastique par les médecins.

Le passage au propofol nécessite une nouvelle approche. Dans la salle d’opération, l’anesthésiste De Witte montre avec quelle facilité il peut administrer le gaz anesthésiant. “C’est un bouchon, ouvrez ce bouton, puis il dort. Nous pouvons mesurer la quantité de gaz anesthésique que quelqu’un exhale et nous savons alors avec certitude que quelqu’un est profondément sous anesthésie. Vous voyez comme c’est facile.

Il y a plus à surveiller avec le propofol (pas un gaz à effet de serre, mais une substance administrée par voie intraveineuse). La perfusion est-elle correctement réglée, qu’en est-il de l’activité cérébrale, est-ce que le patient transpire, qu’en est-il de la tension artérielle et de la fréquence cardiaque ? Plus complexe, mais lors des opérations il y a toujours un infirmier anesthésiste ou un anesthésiste présent qui peut surveiller cela. Et il y a aussi des avantages au médicament. Par exemple, des études montrent que les patients se réveillent moins nauséeux après une opération au propofol.

Depuis 2019, l’hôpital de Nieuwegein est plus sensibilisé aux gaz anesthésiques (souvent appelés “vapeur” par les médecins). “Nous sommes passés de presque 100 % de vapeur à presque 100 % de propofol”, explique De Witte.

La plupart des anesthésistes étaient positifs, mais tout le monde n’a pas été immédiatement convaincu. “J’ai rendu mes collègues complètement fous ces dernières années”, déclare De Witte. “Ensuite, je partage des photos de montagnes autrichiennes verdoyantes avec une pathétique traînée de neige de la machine à neige à travers elles dans notre groupe d’applications. « Continuez à utiliser beaucoup de vapeur, hein », ajouterais-je. »

De Witte lui-même a toujours utilisé des gaz anesthésiques, dont le desflurane très polluant. “C’est un truc scandaleux. Selon le fabricant, cela fonctionne mieux avec les patients obèses, en pratique, je n’ai pas remarqué cela. Lors de ma formation il y a dix ans, j’ai essayé de soulever le problème des gaz dans l’hôpital où je travaillais à l’époque. Ensuite, il a été ri. Tout le monde utilisait de la vapeur.

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Aussi aux pôles Nord et Sud

Au niveau national, Niek Sperna Weiland, anesthésiste à l’UMC d’Amsterdam et président du groupe de travail sur la durabilité de l’Association néerlandaise d’anesthésiologie, est un moteur majeur de l’utilisation du propofol au lieu de la vapeur anesthésique. « En 2012, il y a eu les premiers sons au sein de l’anesthésie aux Pays-Bas sur l’impact de ces ressources. Nous avons maintenant de plus en plus d’informations sur leur comportement dans l’atmosphère. En 2015, des chercheurs suisses ont découvert des concentrations croissantes de gaz anesthésiques aux pôles Nord et Sud.

Pourtant, il a fallu beaucoup de temps pour que les anesthésistes se réveillent vraiment. Par exemple, plusieurs hôpitaux indiquent n’avoir cessé d’utiliser le desflurane que ces dernières années. Deux hôpitaux utilisent encore l’isoflurane (1 800 fois plus fort que le CO₂), dont l’un dit qu’il arrêtera l’année prochaine.

Cependant, la grande majorité des hôpitaux déclarent désormais utiliser plus de propofol qu’auparavant. Un petit groupe d’hôpitaux a réussi à réduire complètement l’utilisation des gaz anesthésiques aux seuls enfants et peut-être même aux patients gravement malades.

En général, la mesure exacte dans laquelle les gaz ont été interdits et pour quelles opérations dépend fortement de la préférence du service ou de l’anesthésiste qui travaille.

Voici comment le St. Anna Care Group écrit en réponse aux questions de CNRC que les anesthésistes ne sont pas très enclins à utiliser plus de propofol. “Malheureusement, car ce serait la solution la plus durable.” À l’hôpital Albert Schweitzer en Hollande méridionale, “cela varie selon la préférence de l’anesthésiste individuel, mais dans l’ensemble, cela ne conduit pas encore à un changement majeur”.

Jours sans vapeur

Dans de nombreux hôpitaux, les collègues essaient de se convaincre de manière créative. Par exemple, un “jeudi vapless” a été récemment organisé à l’hôpital Jeroen Bosch dans le Brabant, au cours duquel les gaz anesthésiants sont moins utilisés. Zuyderland dans le Limbourg parle aussi d’une telle journée sans vapeur. Au Meander Medical Center dans la province d’Utrecht, les gaz ont été fortement réduits et “les collègues sont tenus responsables d’une utilisation inutile”.

Mais certains médecins et hôpitaux ont encore des doutes quant à savoir si le propofol est plus durable que le gaz anesthésique. Par exemple, le groupe de soins Treant, avec les hôpitaux de Drenthe et de Groningue, écrit : « La question de savoir si le propofol est meilleur que la vapeur est vraiment la question si vous emportez tout avec vous (le matériel nécessaire pour utiliser le propofol, les seringues en plastique, les aiguilles) et inutilisé propofol qui doit être jeté.

C’est une image fantôme, dit Sperna Weiland de l’association des anesthésistes. “Des études comparatives ont été réalisées qui incluent les déchets et montrent que les dommages environnementaux du propofol ne peuvent être comparés à ceux des gaz anesthésiques dans un ordre de grandeur.”

Capter les gaz anesthésiques

Une autre solution possible pour laquelle au moins cinq hôpitaux ont déjà opté, et qu’encore plus d’hôpitaux étudient, consiste à capturer le gaz anesthésique avec un système spécial. Le gaz est collecté et utilisé comme matière première pour de nouveaux gaz anesthésiques.

L’hôpital Bravis dans le Brabant a par exemple opté pour un tel système de capture et rappelle en réponse CNRC à un avis sur le site de l’hôpital indiquant qu’il a “arrêté d’émettre des gaz anesthésiques”. L’hôpital a même remporté un prix en 2021 pour la meilleure initiative de soins durables pour “arrêter” l’émission de gaz. Sperna Weiland est agacée par cela. Il est “évidemment incorrect”, dit-il, que le gaz ne sera plus libéré dans l’air. “Le fabricant allemand Baxter fait de grandes déclarations sur la capture des gaz anesthésiques”, déclare Sperna Weiland. „Alors qu’une étude montre qu’en pratique, seuls 25 % environ des émissions sont évitées. Je suis très sceptique face à de telles solutions techniques.

L’anesthésiste Roland van Wandelen de l’hôpital dit que ses propres recherches ont également montré qu’un peu de gaz finit par être libéré dans l’air. “Cela concerne le gaz anesthésique qui est ensuite expiré par le patient en dehors de la salle d’opération.”

De nombreux hôpitaux se sont récemment concentrés sur un système de capture, mais ont des doutes maintenant que l’affirmation du fabricant s’avère incorrecte. Certains veulent quand même continuer, car ils ne veulent pas interdire complètement les gaz anesthésiants et chaque petit geste compte. Saint Antoine aussi. “Nous voulions également l’acheter, mais le fabricant a dit : cela n’est autorisé que si vous nous achetez également toute votre vapeur”, explique De Witte. « Nous avons lancé un appel d’offres et ils étaient beaucoup plus chers que les concurrents. Pourtant, j’aimerais avoir le système, même s’il n’en capte qu’une partie. Juste pour les blocs opératoires qu’on fait encore avec de la vapeur, pour les enfants, par exemple.

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Pas chez les enfants

Une fillette blonde de sept ans est assise dans son lit alors qu’elle est conduite dans la salle d’opération. Elle a un sourire tendu sur son visage. Sur ses genoux, un doudou léopard a un filet à cheveux, tout comme elle. Un chirurgien va enlever chirurgicalement une vilaine tache sur son dos. Elle monte elle-même sur le lit d’opération.

“Quel lit dur.”

“Oui, c’est plus confortable à la maison”, assure un aide-opérateur.

De Witte entre et se présente à la fille.

“Hé, tu sais que tu vas dormir avec une casquette, non ? Avez-vous pratiqué avant? Voulez-vous le mettre sur votre nez vous-même ? Il y a une si mauvaise odeur.

“A la maison, nous avons déjà dessiné tout ce qui va arriver”, dit sa mère à côté du lit au médecin, alors qu’il garde le bonnet sur son nez. Et à sa fille : “Quand tu te réveilleras, je serai là.”

“Tu te débrouilles très bien”, dit De Witte à la jeune fille. « Le gagnant de la semaine. Bien dormir.”

Pour les enfants, c’est trop excitant, pensent presque tous les hôpitaux, de les anesthésier avec une injection. L’UMC d’Amsterdam est le seul hôpital qui, en principe, ne fait aucune exception pour les enfants et utilise également du propofol pour eux. “Traditionnellement, nous trouvons ennuyeux de piquer les enfants”, explique Sperna Weiland. “Les études montrent que cela n’a pas vraiment d’importance pour l’expérience des enfants, un bouchon et une injection peuvent être vécus comme traumatisants. Nous donnons d’abord aux enfants un adhésif spécial pour que l’injection ne fasse pas mal. Si un enfant a eu une expérience désagréable avec des aiguilles dans le passé, nous ferons bien sûr une exception. »

Sperna Weiland est heureuse de voir que la plupart des hôpitaux prennent au sérieux la réduction de l’utilisation des gaz anesthésiques. Avec la publication d’articles internationaux, il se concentre désormais sur les pays étrangers. « Nous sommes en fait assez loin aux Pays-Bas. Il y a des pays, y compris en Europe, où l’on ne prête guère attention à ce problème et qui utilisent de toute façon les gaz beaucoup moins parcimonieusement. Les gains les plus importants peuvent désormais être réalisés à l’étranger.

Une version de cet article est également parue dans le journal du 4 avril 2023