Un adolescent flamand sur cinq souffre de troubles psychologiques et les «parents hélicoptères» sont régulièrement cités comme cause. Injustifié, selon de nouvelles recherches. « L’éducation surprotectrice n’est pas très courante et n’est pas nécessairement nocive », déclarent les psychologues du développement.
« Maman tourne au-dessus de moi comme un hélicoptère. » La phrase est dans le livre Entre parent et adolescent par le psychologue pour enfants israélien Haim Ginott à partir de 1969. Un adolescent se plaint que sa mère accorde trop d’attention à chaque mouvement qu’il fait. Depuis, le terme « parent hélicoptère » revient régulièrement chez nous.
Et ce n’est généralement pas dans un sens positif.
«Ils veulent protéger leurs enfants de, eh bien, de tout. Tous essayant de rendre leur sang heureux, maintenant et plus tard. Mais que cela ne soit pas toujours le résultat du comportement de papa et maman débordés », lit-on dans un article de Le matin à partir de 2013. Dans le livre Au secours, je suis une maman d’hélicoptère par Eva De Geyter discuté. Vous devez offrir à votre enfant juste assez de liberté et d’indépendance, sinon il deviendra une mauviette anxieuse, ou ainsi de suite.
Aujourd’hui encore, les parents reçoivent le même reproche. Par exemple, un communiqué de presse a été publié au début de ce mois avec le titre : « Le manque de jeu indépendant entraîne un déclin de la santé mentale chez les enfants ». Et puis : « Une étude (Florida Atlantic University) montre que des adultes surprotecteurs bien intentionnés privent les enfants de l’indépendance dont ils ont besoin pour leur bien-être mental.
Le pédagogue Pedro De Bruyckere est là avec une vérification des faits sur son blog. « Ce genre de message prend immédiatement vie et culpabilise injustement les parents », dit-il. Parce que l’étude dans le journal Journal de pédiatrie n’est en fait pas une étude mais un commentaire. L’auteur principal, qui s’efforce depuis des années d’obtenir plus de jeux libres pour les enfants, constate seulement avec ses collègues que de plus en plus d’enfants sont aux prises avec l’anxiété et la dépression et qu’il existe également deux phénomènes qui deviennent de plus en plus apparents : les enfants jouent de moins en moins sans surveillance et ils doivent mieux performer à l’école.
Les psychologues suggèrent ensuite qu’il pourrait y avoir un lien entre la moins bonne santé mentale des enfants et la liberté réduite et la pression plus élevée à la performance. Mais si tel est le cas n’a pas été prouvé.
Le psychologue du développement Bart Soenens (UGent) déclare également : « Ces auteurs nouent deux fils ensemble que vous ne pouvez pas simplement lier ensemble. C’est un classique dans ce thème. Il y a une forte idée que le style parental surprotecteur est courant et nocif. Même le domaine de la recherche adopte simplement cela.
Cela alors que la recherche réelle sape les deux hypothèses. « Nous constatons que les parents et les enfants donnent de faibles scores aux questions qui évaluent ce style parental », explique Soenens. « Donc, cette approche n’est pas du tout très courante et n’est certainement pas aussi à la hausse que de nombreux médias le laissent entendre. »
De plus, il apparaît qu’aucune relation causale ne peut être démontrée avec les problèmes psychologiques. « Pannying n’est pas une bonne idée car vous privez votre enfant d’opportunités de résoudre quelque chose lui-même », déclare Soenens. « Mais les dernières études, qui s’intéressent pour la première fois aux conséquences à plus long terme de la surprotection, constatent que l’impact est très limité. »
Par exemple, une étude néerlandaise montre qu’il n’y a pas de relation de cause à effet entre des parents surprotecteurs et des plaintes telles qu’un comportement antisocial ou des symptômes dépressifs et anxieux. De plus, une étude chinoise révèle que la dynamique est majoritairement en sens inverse. « Ces données montrent que les enfants qui luttent contre l’anxiété et la dépression suscitent des comportements surprotecteurs de la part de leurs parents. C’est un réflexe spontané d’accorder plus d’attention à son enfant », explique Soenens.
En fait, de nouvelles recherches que lui et ses collègues viennent de terminer indiquent un cercle vicieux. Soens et Cie. ont observé des enfants plus timides que la moyenne et constatent qu’ils suscitent davantage de comportements surprotecteurs de la part de leurs parents et qu’ils sont plus défavorisés que les autres enfants. « Chez ces enfants plus renfermés, les peurs sociales augmentent lorsque leurs parents sont plus surprotecteurs », explique Soenens. Ce sont des « liens significatifs », une recherche à long terme doit montrer si l’un (co-)cause vraiment l’autre.
Il y a quelque chose de tragique car ces parents viennent à la rescousse avec de bonnes intentions pour aider leur enfant timide, mais ce sont justement les enfants avec ce tempérament qui encaissent le plus mal. « Un tel enfant voit alors, par exemple, comment papa appelle immédiatement les parents d’un petit ami avec qui une dispute a éclaté sans avoir la chance de résoudre la dispute eux-mêmes », explique Soenens.
« Et tout comme un enfant qui est déjà timide, pense rapidement : ‘Tu vois, je ne peux pas résoudre mon problème moi-même.’ Cela donne encore plus de craintes. L’enfant fait l’expérience que le parent agit par amour, mais c’est un vote supplémentaire de méfiance envers ses propres capacités. Le message qu’il reçoit est le suivant : « Vous ne pouvez pas conquérir le monde par vous-même ». Les enfants avec un tempérament différent sont beaucoup plus susceptibles de protester contre le parent condescendant. Ces types timides le prennent passivement. En conséquence, les parents pensent que ce qu’ils font est bien, mais leur enfant a de la résistance à l’intérieur. C’est donc une dynamique complexe.