En 2016, Julien Baker, Lucy Dacus et Phoebe Bridgers se sont rencontrés et sont devenus rapidement amis. À la suite de cette amitié et de cette alchimie, boygenius a émergé, avec un magnifique EP éponyme enregistré en seulement quatre jours en 2018. Au début, aucun d’entre eux n’imaginait que cela deviendrait un tournant aussi important dans leurs carrières respectives, mais cet humble projet n’a pas suffi à apaiser l’enthousiasme qu’il avait suscité.
Après 6 ans à se demander s’il y aurait plus de boygenius ou si cela resterait une anecdote, les auteurs-compositeurs-interprètes unissent à nouveau leurs forces et reprennent le supergroupe avec leur premier album, ‘the record’. À ce stade, les trois solos ont déjà atteint un certain statut aisé dans la scène indie rock (et un peu au-delà, même), donc les attentes étaient encore plus élevées.
Toute crainte de déception qu’il pouvait y avoir est rapidement dissipée par le premier morceau “Without You Without Them”, une ode a cappella à l’amitié qui montre que quelque chose de magique se produit lorsque leurs voix se rejoignent. Malgré le fait que plusieurs chansons de l’album aient été écrites séparément et s’inscrivent dans le style d’un seul de ses membres, il y a toujours un sentiment de cohésion et de travail d’équipe.
Sur ‘$20’, guidé par des riffs de guitares succulents, Julien Baker chante le combat jusqu’au bout pour ses idéaux, quitte à tout perdre. Vers la fin de la chanson, Phoebe Bridgers ajoute sa marque de fabrique en criant comme son iconique et cathartique “I Know the End”.
Le suivant de la séquence vient précisément de cette époque : la chanteuse californienne venait de terminer ‘Punisher’ et a envoyé un message à ses collègues avec les paroles de ‘Emily I’m Sorry’ et la question de ‘can we be a man again’ ? groupe encore?” La chanson parle de l’actrice vocale Emily Bannon, avec qui elle était dans une relation polyamoureuse avec le comédien Chris Nelson. Stylistiquement, cela pourrait parfaitement s’intégrer à son album solo susmentionné, mais Baker et Dacus ajoutent de magnifiques harmonies vocales et transforment l’intimité de la chanson en une expérience collective. ‘True Blue’ fonctionne de manière similaire, qui suit la piste nostalgique du troisième album de Dacus, ‘Home Video’, et possède certaines des mélodies les plus immédiates et les mieux construites du projet.
La section médiane est la plus collaborative, où le style de chacun converge avec une fluidité miraculeuse. Ce qui rend boygenius si spécial, c’est que personne n’est plus important que n’importe qui d’autre : les trois sont les leaders. Ce manque d’ego et le profond respect et admiration entre eux donnent naissance à des pépites comme ‘Not Strong Enough’, situé en plein milieu de la séquence, qui captive dès le début avec ses belles guitares jangle pop et sa progression passionnante, culminant avec une pause merveilleuse dans la voix de Dacus alors qu’il chante le dernier refrain. Ou encore le rocker ‘Satanist’, qui offre aussi un son excitant pour le groupe, qui s’aventure dans des sonorités plus dures et plus sombres : un disque dans lequel Baker se sent particulièrement à l’aise.
Les chansons du trio – ensemble et séparément – ont la qualité de réveiller des émotions que l’on croyait endormies avec l’intensité et la turbulence d’un tremblement de terre, mais avec une simplicité poignante. Que ce soit par des déclarations d’amour déchirantes (“Tu pourrais absolument me briser le cœur / c’est comme ça que je sais que nous sommes amoureux”, dans la puissante ballade “Nous sommes amoureux”), des aveux durs de chagrin (“Je peux te raccompagner à la maison et pratiquer le jeu de méthode / Je ferai semblant d’être avec toi n’a pas envie de se noyer », dans « Cool About It ») ou de plaisanter sur des citations transcendantales de Leonard Cohen (« Je ne suis pas un vieil homme en crise existentielle / à un Monastère bouddhiste écrivant de la poésie excitante / mais je suis d’accord”, dans ‘Leonard Cohen’), ses paroles trouvent toujours un moyen de faire de la poésie à partir d’endroits inattendus.
Dans ‘the record’, le sarcasme coexiste avec la gravité et la mondanité avec la profondeur. Mais ce qui plane avant tout, c’est un sens de l’amitié attachant. Sachant que, malgré le fait que les relations interpersonnelles ne sont pas toujours faciles, rien de tel que de s’entourer de personnes qui vous comprennent et qui vous encouragent à être votre meilleure version. Comme on dit dans ‘True Blue’, “Ça fait du bien d’être si bien connu”.