Le concours pour diriger Chicago, une ville qui a élu pour la dernière fois un maire républicain il y a près d’un siècle, s’est résumé à une bataille entre les ailes progressistes et centristes du parti démocrate.
Brandon Johnson et Paul Vallas présentent des approches contradictoires de la criminalité et de la police, de l’éducation publique et des impôts alors qu’ils se rencontrent mardi lors d’un second tour pour devenir maire de la troisième plus grande ville des États-Unis.
Johnson a été approuvé par l’éminent sénateur progressiste Bernie Sanders, tandis que les riches républicains et les politiciens de l’establishment de Chicago ont afflué à Vallas. Chaque homme est soutenu par un syndicat local différent.
Vallas a cherché à dépeindre Johnson comme un radical, tandis que Johnson a joué un clip d’interview de 2009 de Vallas disant qu’il était « plus républicain ». Ils sont enfermés dans une impasse – chacun avec 44% des voix – selon un sondage réalisé mardi par la Northwestern University. Seuls 12 % étaient indécis.
« Ces deux candidats représentent des points de vue, des circonscriptions et des parcours très distincts », a déclaré Chris Mooney, politologue à l’Université de l’Illinois à Chicago. « Même dans le même parti, vous pouvez avoir ces personnes très, très différentes. »
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Vallas et Johnson étaient les deux premiers dans un groupe de neuf candidats le mois dernier, Vallas réclamant 33% des voix contre 22% pour Johnson. La mairesse Lori Lightfoot, une novice en politique qui a pris ses fonctions en 2019 sur un glissement de terrain, n’a pas réussi à se présenter au second tour du 4 avril après quatre ans d’aliénation des opposants et des partisans.
Vallas, 69 ans, petit-fils d’immigrants grecs, a grandi dans un quartier de l’extrême sud de Chicago où sa famille possédait un restaurant. Johnson, 47 ans, est le fils d’un pasteur et l’un des 10 frères et sœurs.
Vallas est blanc et Johnson est noir, un facteur qui joue un rôle dans les élections dans la grande ville la plus ségréguée des États-Unis. Le sondage Northwestern a révélé que parmi les électeurs noirs inscrits, 55% sont favorables à Johnson, contre 28% pour Vallas. Les électeurs blancs inscrits se sont partagés 51% en faveur de Vallas et 42% pour Johnson. Les électeurs latinos inscrits préféraient Vallas de 46 % à 35 %, et environ un tiers d’entre eux pensaient que Vallas était un nom latino.
« Le joker du 4 avril est le vote latino », a déclaré le professeur de sciences politiques du Nord-Ouest, Jaime Domínguez.
La question de la criminalité a dominé la course, le sondage révélant que 50% des électeurs inscrits l’ont classée comme leur problème le plus important. Les homicides ont augmenté depuis que Lightfoot a pris ses fonctions en 2019, avant de chuter l’année dernière, et certains autres types de crimes, comme le détournement de voiture, ont également augmenté.
Johnson et Bernie Sanders lors d’un rassemblement au Forum UIC de Chicago © Getty Images
Alors que Chicago est aux prises avec des crimes violents depuis des années dans des quartiers à faible revenu peuplés de résidents noirs et latinos, c’est devenu un enjeu politique lors de cette élection en raison de « l’emplacement », a déclaré Evan McKenzie, également professeur de sciences politiques à l’UIC. « Quand c’était isolé dans d’autres quartiers et que le [central business district] était en sécurité, . . . les gens ne s’en souciaient pas autant.
Vallas a fait campagne sur la loi et l’ordre, affirmant à plusieurs reprises que son adversaire voulait retirer le financement de la police, ce que Johnson a qualifié il y a trois ans d ‘«objectif politique». Il a depuis pris ses distances avec la remarque, affirmant qu’il prévoyait d’embaucher des détectives supplémentaires pour améliorer les taux de résolution et qu’il laisserait le budget du service de police inchangé.
Vallas, en revanche, a déclaré qu’il gonflerait les rangs de la police avec « des centaines » d’officiers à la retraite qui reprendraient le travail s’il devenait maire. Il a le soutien du syndicat de la police de la ville. Cependant, il a été contraint de condamner les propos du président du syndicat John Catanzara la semaine dernière après que Catanzara a déclaré au New York Times que jusqu’à 1 000 officiers démissionneraient si Johnson était élu, ce qui entraînerait « du sang dans les rues ».
Johnson, lui aussi, bénéficie de l’argent et du jeu de terrain qui accompagnent le soutien syndical, en tant que candidat local du Chicago Teachers Union. Le syndicat a lancé une grève en 2012 contre le maire de l’époque, Rahm Emanuel, qui a établi le modèle des grèves des enseignants à travers les États-Unis au cours de la prochaine décennie. Johnson a commencé sa carrière en tant qu’enseignant dans une école publique et est finalement devenu un organisateur de la CTU. Il s’oppose à l’ajout d’écoles à charte à Chicago et a aidé à se battre pour un conseil scolaire élu, libre du contrôle du maire.
L’expérience de Vallas est également dans le domaine de l’éducation. Avant sa candidature, il était surtout connu des habitants de Chicago pour son mandat de six ans à partir de 1995 en tant que premier directeur général des écoles publiques de Chicago, après que le maire de l’époque, Richard M. Daley, l’ait transféré de son poste de directeur du budget de la ville. . Il a défendu les écoles à charte et les bons d’études, des politiques généralement privilégiées par les centristes et les conservateurs.
Paul Vallas lors d’un forum sur la sécurité publique à Chicago © AP
Les hommes diffèrent également dans leur approche des impôts. Tous deux ont déclaré vouloir éviter d’augmenter les taxes foncières, mais Vallas a déclaré que le budget de la ville pouvait être équilibré sans nouvelles recettes. Johnson, en revanche, a proposé un plan fiscal de 800 millions de dollars qui rétablirait une «taxe d’entrée» abrogée en 2014 qui facture aux employeurs 4 $ pour chaque employé.
Le fossé entre les candidats est clair dans leurs parrainages et leurs collectes de fonds. Lors d’un rassemblement à Chicago jeudi, Sanders a déclaré que la campagne de Johnson « visait à rassembler la classe ouvrière pour s’assurer que nous avons un gouvernement qui fonctionne pour tous ». Johnson a levé 11 millions de dollars, un peu plus d’un cinquième de la CTU, et a été approuvé par une autre progressiste bien connue, la sénatrice Elizabeth Warren.
Vallas, quant à lui, a accumulé les soutiens de piliers politiques de l’Illinois comme le sénateur Dick Durbin et l’ancien secrétaire d’État Jesse White, tout en engageant des vestiges de la machine politique Daley qui dominait autrefois la politique démocrate de la ville. Il a également été soutenu par d’éminents riches républicains, dont Ken Griffin, Sam Zell et Ron Gidwitz. Il a levé 18 millions de dollars.
Delmarie Cobb, une agente politique de longue date de Chicago, a noté que si les critiques se demandent si le soutien de la CTU achètera la loyauté sans partage de Johnson, la même question s’applique à Vallas.
« Va-t-il être redevable à la communauté des affaires, et est-il préférable d’être redevable à l’un plutôt qu’à l’autre? » dit-elle.