Un convoi qui tentait d’aider à l’évacuation des civils de Marioupol a été contraint de rebrousser chemin, laissant les plus vulnérables de la ville assiégée pris au piège.
Une équipe du Comité international de la Croix-Rouge composée de trois véhicules et de neuf membres du personnel a quitté Zaporizhzhia vendredi matin pour un voyage de 200 km vers Berdiansk sous contrôle russe, où elle devait rencontrer 30 bus d’évacuation.
L’Ukraine et la Russie s’étaient mises d’accord “en principe” pour autoriser vendredi le passage en toute sécurité des civils depuis Marioupol. Les services d’urgence de l’État ukrainien conduiraient les bus, les véhicules du CICR faisant office d’escorte prenant la pointe et fermant la marche, pour récupérer les civils à Marioupol, la cible de violents bombardements russes.
Mais les véhicules “ont dû retourner à Zaporizhzhia après que les arrangements et les conditions aient rendu impossible la poursuite”, a déclaré le CICR vendredi après-midi.
Le convoi ferait une deuxième tentative samedi, a ajouté le CICR.
Le CICR a déclaré au Financial Times : « Les défis que nous rencontrons autour de Marioupol montrent à quel point il est important que tous les détails des opérations de passage sûr soient clairement convenus et partagés dans toutes les chaînes de commandement. Il est impératif que ces opérations se déroulent en toute sécurité pour tous.
Des responsables du gouvernement ukrainien ont déclaré que 100 000 civils, dont des personnes âgées, des personnes handicapées et des enfants, devaient être évacués d’urgence de la ville qui a subi le plus gros des attaques russes.
Ulyana Tokareva, originaire de Marioupol et chef du conseil des femmes de la région de Donetsk, qui aide à évacuer sa famille, ses amis et ses collègues, a décrit les conditions de siège dévastatrices que les civils doivent endurer.
“Nous savons avec certitude par des témoins que la ville est bombardée et pillée par l’armée russe, il n’y a pas de médicaments, les gens souffrent de la faim, du manque d’eau potable”, a déclaré Tokareva.
« Il y a très peu de maisons survivantes dans la ville. Ma maison est également détruite, ainsi que les maisons de presque toutes mes connaissances. Nous tous qui sommes déjà en sécurité sur le territoire contrôlé par le gouvernement ukrainien sommes paralysés par la peur, car nous ne pouvons pas aider nos proches à Marioupol.
Elle a ajouté: «Les témoins qui quittent la ville par tous les moyens disent que tout ce qui est ukrainien est perçu par les Russes avec une haine particulière, même le désir d’aller à Zaporizhzhia, et non à Donetsk occupé. Par conséquent, seuls le CICR et des organisations similaires ayant un statut neutre peuvent aider ici. »
Les responsables de l’État ukrainien ont insisté sur une présence du CICR le long de la route d’évacuation pour dissuader les tirs directs des forces russes.
Tetiana Lomakina, conseillère-représentante du président ukrainien, qui coordonne et dirige les couloirs humanitaires, a déclaré : «[There] doivent être le personnel du CICR, leurs véhicules, leur aide humanitaire, leurs drapeaux et symboles qui montrent qu’il s’agit d’une mission humanitaire.
Le CICR a déclaré que l’inclusion de ses véhicules visait à “mettre un marqueur humanitaire sur ce mouvement de personnes prévu, en donnant au convoi une protection supplémentaire et en rappelant à toutes les parties la nature civile et humanitaire de l’opération”.
Cependant, s’inquiétant de l’engagement de la Russie envers l’accord d’évacuation des civils, le gouverneur de la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, a déclaré vendredi que la Russie ne tenait pas ses “accords et promesses”.
Selon le gouverneur Pavlo Kyrylenko : « Le couloir humanitaire. . . n’est essentiellement pas opérationnel.
Joanne Mariner, directrice de la réponse aux crises à Amnesty International, a insisté sur les conditions nécessaires au passage en toute sécurité des civils.
“Pour que le couloir fonctionne correctement – pour permettre aux civils de s’échapper en toute sécurité – les parties belligérantes doivent respecter leurs accords de ne pas tirer dans et autour du chemin d’évacuation”, a déclaré Mariner.
“En d’autres termes, ils devront peut-être renoncer à un avantage militaire transitoire pour permettre à ces évasions de se produire. C’est le vrai test : non pas si ces corridors sont convenus en principe, mais si les parties les respectent réellement dans la pratique.
Les défenseurs des droits humains ont continué d’exprimer leur inquiétude quant à l’engagement de la Russie à mettre en œuvre l’accord et à permettre aux civils de s’échapper.
Lyudmila Denisova, une militante ukrainienne des droits de l’homme, a déclaré : « Les forces russes n’ont pas laissé sortir les civils de Mariupol depuis jeudi, dans une autre tentative infructueuse. Les occupants essaient d’établir un contrôle total sur Marioupol.
Tokareva, qui travaille à l’évacuation des civils de Donetsk depuis 2014, a souligné que les civils piégés à Marioupol étaient les plus vulnérables.
“Les personnes qui sont actuellement bloquées à Marioupol sont celles qui ne peuvent pas marcher – les personnes âgées, les blessés, les personnes handicapées ou ayant des problèmes de santé, ceux qui s’occupent de ces proches”, a-t-elle déclaré.
“Et sans aide extérieure, ils ne sortiront pas seuls, même jusqu’aux limites de la ville.”