Entouré de « ses dames » dans l’écurie, Frens van Oirschot rayonne de fierté. Il a une chance de remporter le titre d’entrepreneur agricole de l’année 2023. « Cette nomination, c’est comme gagner la Ligue des champions. Vraiment génial ! » L’agriculteur de Boxtel a changé de cap en 2018 et a échangé ses vaches contre des buffles d’eau. « Cela m’a empêché de dormir, tu sais. »
Le changement de cap de Frens et de sa famille ne s’est pas fait du jour au lendemain. « Avec les vaches laitières, il fallait marcher sur la pointe des pieds et faire du sport de haut niveau. C’était devenu difficile de payer les factures. Mes parents ont vu ça aussi. Ils voient que tu changes de personne, que tu deviens irritable. »
Frens a eu du mal à faire part de sa décision à ses parents « Nous sommes ici depuis 1885. Et puis moi, ‘ce morveux’, j’ai soudainement décidé que les vaches sortiraient et que nous ferions autre chose », rit-il. Pourtant, l’éleveur de buffles d’eau ne l’a jamais vraiment regretté. « Sauf au début. La première fois, j’ai passé une journée entière à traire neuf buffles et j’ai pensé qu’est-ce que j’avais commencé ? Cela a dû m’empêcher de dormir.
« Nous le faisons en famille, ensemble. »
Rétrospectivement, cela s’est avéré être une très bonne décision qui pourrait être récompensée la semaine prochaine par le prix de l’entrepreneur agricole de l’année 2023. « En fait, nous avons déjà gagné », lance fièrement son épouse. « Nous sommes parmi les cinq derniers. Ce qui est formidable, c’est que nous le faisons tous ensemble : en famille, ensemble. Je l’ai également dit au jury. »
Thijm, leur fils de 20 ans, envoie tous les matins toutes les buffles au robot de traite. « Il s’occupe d’eux, les nourrit, les nettoie et livre les commandes. En fait, il aide à toutes les tâches quotidiennes. » Lau (9) y contribue également. « Il aide parfois aux visites guidées le vendredi. Ensuite, notre magasin à la ferme est ouvert et tout le monde peut venir admirer le buffle d’eau. »
« Je pense parfois qu’ils en sont jaloux au Beekse Bergen. »
Lorsque les buffles d’eau paissent à l’extérieur par beau temps et se rafraîchissent dans l’eau, cela attire beaucoup d’attention. « Il y a parfois tellement de monde ici que je pense qu’ils en sont jaloux au Beekse Bergen », rigole Frens. « Ensuite, toute la route ici est pleine de voitures et de cyclistes. Parfois, les gens s’arrêtent même avec un camping-car qui ensuite déplie une table et boit tranquillement un verre de vin sur le bord de la route. »
Le jeudi 30 mars, la famille Van Oirschot apprendra si elle peut se qualifier d’entrepreneur agricole de l’année 2023.