Ballons d’espionnage au-dessus du Midwest américain, avertissements de Pékin d’un affrontement si Washington « n’appuie pas sur les freins » et examen approfondi par le Congrès des investissements en Chine – il ne pourrait guère y avoir de moment moins propice pour que les entreprises américaines assistent à la conférence phare sur l’investissement de Pékin.
Mais ce week-end, l’ancien secrétaire d’État Henry Kissinger, l’investisseur Ray Dalio et des chefs d’entreprise américains dont Jon Moeller de Procter & Gamble se rendront à Pékin pour ce qui a été présenté comme une fête d’ouverture après trois ans d’une politique stricte de zéro-Covid .
De nombreuses personnalités du monde des affaires présentes verront leurs opérations sur le continent et rencontreront des responsables de Pékin pour la première fois en trois ans. Mais alors que l’événement de type Davos se concentre sur « les opportunités et la coopération » alors que l’économie chinoise rebondit après la pandémie, les vents contraires auxquels sont confrontés les intérêts commerciaux américains en Chine viennent également de Washington.
« Ils gagnent tellement d’argent grâce à leurs investissements, leurs usines et leur engagement là-bas maintenant qu’ils font pression ici gratuitement au nom de la Chine », a déclaré ce mois-ci le sénateur de Floride Marco Rubio à propos des entreprises et des particuliers américains opérant en Chine.
La liste complète des participants n’est pas disponible. On s’attend à ce que de hauts responsables de la réglementation et des décideurs du gouvernement soient là, y compris peut-être Li Qiang, numéro deux de Xi Jinping et chef du cabinet chinois. Parmi les participants et conférenciers figurent Mike Henry, directeur général de BHP, Liu Jin, président de la banque publique de Chine, Robert E Moritz, président mondial de PwC, Zhao Dong, président de la compagnie pétrolière chinoise Sinopec et Noel Quinn, directeur général de HSBC, ainsi que plusieurs universitaires de renom. On s’attend à ce que ceux des États-Unis attirent l’attention chez eux.
« Je ne pense pas que les Américains vont s’abstenir, mais ils vont probablement faire tout ce qu’ils peuvent pour rester en retrait et hors des feux de la rampe », a déclaré Francis Bassolino, associé directeur chez Alaris Consultancy à Shanghai.
Le mois dernier, Geoffrey Siebengartner, responsable de la Chambre de commerce américaine et responsable des affaires gouvernementales et de la responsabilité des entreprises en Asie-Pacifique pour JPMorgan, a fait l’objet d’un comité restreint à Washington après être apparu dans une vidéo faisant la promotion de Hong Kong. Pékin a imposé une loi sur la sécurité nationale en 2020 qui a suscité de vives critiques de la part des États-Unis.
Cet incident, qui a suivi la controverse sur un ballon chinois dans l’espace aérien américain, a jeté un froid sur une communauté d’affaires étrangère du continent qui avait déjà été isolée par la stricte politique zéro-Covid du pays.
Dans le passé, les avantages d’investir en Chine avaient compensé les risques perçus pour les entreprises étrangères en matière de transfert de technologie, de dépendance excessive au marché et de critiques politiques, a déclaré Duncan Clark, auteur et président du cabinet de conseil BDA China. « La différence est maintenant que les entreprises sont soumises à un examen beaucoup plus approfondi de la part du Congrès », a-t-il déclaré.
Mark Warner, un sénateur qui préside le comité restreint sur le renseignement, a déclaré que les sociétés américaines de capital-investissement accordaient plus d’attention aux préoccupations des législateurs. « Nous avions 40 PDG de la Business Roundtable et il y en avait d’autres qui disaient, ‘vous savez, les trucs avec Taiwan ne vont vraiment pas bouillir, n’est-ce pas?’ Je pense que nous les avons peut-être dissuadés de ce point de vue », a-t-il déclaré aux journalistes.
Denis Depoux, directeur général mondial du cabinet de conseil Roland Berger basé à Shanghai, qui s’exprime lors du forum, a suggéré que « tout le monde est plus prudent sur les implications politiques potentielles de la présence ici ».
« Quelle est la probabilité que mon entreprise soit affectée par les sanctions américaines, ou sinon les sanctions, les questions insistantes d’organismes comme le Congrès ? » il a dit. « C’est [about] imaginer ce qui va suivre.
Cependant, les récentes annonces de bénéfices aux États-Unis montrent que la prise de conscience du paysage géopolitique est tempérée par l’optimisme à l’égard du marché chinois.
Seifi Ghasemi, directeur général d’Air Products & Chemicals, a déclaré à Wall Street en février que « la situation politique » n’affectait pas ses opérations ni l’acceptation de ses produits par les clients chinois. Colgate-Palmolive a déclaré en février aux analystes que la croissance de sa part de marché en Chine était « une belle histoire », tandis qu’Illinois Tool Works a déclaré l’année dernière qu’il avait dépassé 1 milliard de dollars de revenus en Chine pour la première fois. « Nous nous sentons très bien à propos de la Chine », a-t-il déclaré.
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Dale Buckner, directeur général de Global Guardian, un cabinet de conseil en sécurité, a déclaré que l’invasion russe de l’Ukraine avait suscité « des conversations plus réelles » sur les risques de découplage avec la Chine, mais a ajouté qu’il n’était au courant d’aucune entreprise quittant la Chine.
Le climat géopolitique peut contre-intuitivement encourager certaines entreprises à investir davantage dans les chaînes d’approvisionnement chinoises afin que leurs opérations là-bas puissent se suffire à elles-mêmes dans un scénario de découplage. Un rapport de 2023 de Deloitte suggérait qu’il existait plusieurs scénarios pour les entreprises, tels que la création de coentreprises avec des actions majoritaires ou minoritaires pour les multinationales en fonction de la gravité du découplage.
« La Chine reste, sans doute, le marché de croissance le plus attractif au monde – pour les entreprises capables d’anticiper des changements rapides et fondamentaux », indique le rapport.
Pendant ce temps, Li, le nouveau Premier ministre chinois, a déclaré ce mois-ci que dans son ancien rôle à la tête de Shanghai « des cadres supérieurs de sociétés multinationales, dont de nombreuses sociétés américaines. . . tous m’ont dit qu’ils étaient optimistes quant à l’avenir de Shanghai et de la Chine ».
« Certains aux États-Unis ont claironné l’idée d’un découplage avec la Chine », a-t-il ajouté. « Mais je me demande combien de personnes peuvent vraiment bénéficier de ce genre de battage médiatique? »
Dans une récente enquête, la Chambre de commerce américaine en Chine a constaté qu’un record de plus de 50 % des entreprises n’étaient pas rentables en Chine l’année dernière. Mais Michael Hart, son président, a déclaré cette année « il semble que l’économie va dans la bonne direction ».
Il a estimé que la moitié de la récolte actuelle de PDG mondiaux ne s’était pas rendue en Chine à cause de la pandémie.
« Le Forum sur le développement de la Chine va être important pour voir ce que [message] les PDG européens et quelques PDG américains [in attendance] partez avec », a-t-il dit.