Pour la finale de l’élection présidentielle française, le scénario était déjà fixé : comme il y a cinq ans, le président Emmanuel Macron affronterait Marine Le Pen du Rassemblement national en avril. Mais soudain, il y a l’avancée de Jean-Luc Mélenchon, un seventies de gauche radicale. Qu’est-ce qui explique son succès ?
Une tête sortit de sous le volet à demi baissé. « Êtes-vous riche ? » crie la femme à la fête sous sa fenêtre. « Aucun de nous n’est riche, madame. Sinon, nous ne serions pas là ! Eh bien, allez-y, collez un dépliant par la fenêtre. Non pas qu’elle ait l’intention de voter – « Je suis trop infirme. Mais au moins, j’aurai quelque chose à lire.
Emmanuel Macron doit en partie sa présidence à Lille, la ville du nord de la France qui s’est enrichie de l’industrie textile autrefois florissante. Près de 80 % des habitants ont voté pour lui ici en 2017, lors des précédentes élections présidentielles françaises. Mais à Lille-Sud, quartier populaire en périphérie de la ville, les habitants ne doivent rien savoir de la président des riches – le président des riches. La principale question ici est : lequel des autres candidats a la meilleure chance de l’affronter au second tour ?
La réponse à cette question semblait acquise depuis longtemps : tout comme il y a cinq ans, la bataille pour la présidence française se jouerait entre Emmanuel Macron et sa rivale Marine Le Pen, chef de file du Rassemblement National. Bien sûr, il y avait des moments où un scénario alternatif semblait possible. L’ascension tumultueuse d’Eric Zemmour, le polémiste d’extrême droite et ancien journaliste du quotidien Le Figaro, fait craindre une version française (intellectuelle) de Donald Trump. Et l’élection de Valérie Pécresse comme candidate des Républicains a également semblé donner un certain élan à son parti. Mais ce n’étaient que des variations sur la même histoire : la grande finale se joue de toute façon à droite.
Et puis, fin mars, il y a eu soudain cette frontière symbolique. Le leader de la gauche radicale Jean-Luc Mélenchon, qui avait oscillé autour de 10 % dans les sondages pendant des mois, a franchi les 15 % pour la première fois avec son avance régulière. Il a échangé la cinquième place contre une position directement derrière Le Pen – tandis que Zemmour et Pécresse étaient derrière (les deux sont maintenant à 10,5 % dans les sondages).
S’il semble encore peu probable que Macron affronte un challenger de gauche au second tour fin avril, la grande différence avec ces derniers mois est la suivante : du coup c’est possible. Et c’est particulier dans une période de campagne où l'(extrême) droite a jusqu’ici donné le ton. Qui est Mélenchon, quel est son attrait et que dit sa popularité sur l’état de la gauche dans la France politique ?
« Jeune, beau gosse et traître à toute l’intelligentsia de gauche : c’est Macron », résume succinctement Gabriel Angué dans Lille-Sud. « Mélenchon, c’est l’anti-Macron. C’est-à-dire : 70 ans et stable, avec un message classique de gauche. Contre la mondialisation et contre les inégalités, pour augmenter le salaire minimum et les impôts des riches. Et, très important : « Là où Macron veut relever l’âge de la retraite de 62 à 65 ans, Mélenchon propose une réduction à 60 ans. »
Angué – pantalon rouge, cheveux longs attachés en queue de cheval – est sur la route avec la caravane électorale de Mélenchon, traversant les banlieues et les coins de France pour amener les électeurs potentiels aux urnes. « Beaucoup de gens qui sont fans des idées de Mélenchon ont tendance à ne pas voter. Ici, nous faisons du porte-à-porte pour les convaincre que leur voix compte.
Il a pris deux semaines de vacances spécialement pour ça. Dans la vie quotidienne, il travaille au ministère de la Santé. « Surtout pendant la pandémie, j’ai vu de près à quel point le mépris du gouvernement français est grand envers la santé, envers tous les Français ordinaires. La France mérite mieux.
Pour les troupes dehors
Mélenchon, le leader de La France Insoumise n’est certainement pas un nouveau venu. À partir des années 1970, il gravit les échelons du Parti socialiste dont il fut, entre autres, ministre de l’Enseignement professionnel. En 2008, il a pris sa retraite du parti; le cours ne lui suffisait plus. L’ancien enseignant et ex-Trotsky a créé son propre parti, qui a changé de nom à plusieurs reprises au fil des ans, mais a gardé le pouvoir d’achat et la lutte des classes comme priorités.
Avec cela, il était en tête du peloton, pourrait-on dire. Qui que vous demandiez – des électeurs aux experts – la réponse à la raison pour laquelle la France de gauche a tant dérivé vers la frange est invariablement François Hollande, le prédécesseur socialiste de Macron. Il a été élu avec un programme de gauche franc. « Mon ennemi, c’est le monde de la finance », était son message – Hollande imposerait plus lourdement les riches et réformerait le système social. Mais une fois président, presque rien n’est venu de cette promesse. Ses politiques ont favorisé les entreprises, mais le chômage a continué d’augmenter. Les électeurs de gauche le voyaient comme un traître.
Hollandes Parti Socialiste, qui a fourni plusieurs présidents français, ne s’est jamais remis de sa présidence. L’actuelle candidate socialiste à la présidentielle, la maire de Paris Anne Hidalgo, est dans les derniers sondages à 2% des voix. Il y a beaucoup de spéculations dans les médias français sur le coup mortel imminent. Si Hidalgo n’atteint pas 5% au premier tour, le parti ne recevra pratiquement aucune compensation pour les millions d’euros de frais de campagne. Mais d’autres partis de gauche ont également été infectés par l’abus de confiance de Hollande – leur position marginale lui est généralement imputée.
Cela ne veut pas dire que les Français sont par définition devenus plus à droite. Selon Vincent Tiberj, chercheur à l’université de Bordeaux spécialisé dans le comportement des électeurs et la psychologie politique, les Français sont encore très sensibles à des thèmes comme la redistribution et l’égalité sociale. Le pouvoir d’achat et le changement climatique figurent également en tête des préoccupations des électeurs. Selon Tiberj, la position de faiblesse des partis de gauche est donc plus une question d’offre que de demande.
colérique
Les électeurs de gauche ne sont pas non plus tout à fait enthousiasmés par Mélenchon. Il est à la fois colérique – « méditerranéen », disent les volontaires de la caravane à Lille – et orateur doué, entrecoupant ses discours d’analyses historiques et de réflexions idéologiques majeures. Son attrait réside plus dans son histoire que dans sa personnalité, qui se caractérise également comme autoritaire et égocentrique.
De plus, il y a le côté radical, qui décourage aussi les électeurs de gauche. Plus récemment – la guerre d’Ukraine était déjà en cours – Mélenchon a qualifié l’OTAN d’« organisation inutile qui provoque des tensions ». En outre, il n’a pas peur d’ignorer les règles européennes si c’est mieux pour « l’avenir commun » de la France, et il prône une révision de la constitution pour ancrer plus fermement la voix du peuple – une idée révolutionnaire dont la direction est incertaine. .
Mais Mélenchon peut-il empêcher Le Pen d’accéder au second tour ? Quant à elle, ce sera sa troisième candidature à la présidence. Il était également sur ses talons en 2017 : Le Pen s’est qualifié pour le second tour avec 21,30 % des voix, contre 19,58 pour Mélenchon. Maintenant, il parie sur le retour d’une partie de la base ouvrière classique qui s’est installée à Le Pen ces dernières années. Mais Le Pen continue aussi de grimper dans les sondages et se situe désormais à 21,5% (contre 15 pour Mélenchon).
La question est de savoir ce que feront les autres partis de gauche. Contrairement à 2017, où le programme de Macron semblait être une combinaison de la droite économique et de la gauche progressiste, son message est désormais résolument de droite. Selon une étude du groupe de réflexion Jean Jaurès, environ 40 % des électeurs qui votent normalement socialiste, vert ou communiste sont prêts à voter pour Mélenchon.
Reste à savoir si « leurs » candidats se rallieront au leader de la gauche radicale à la dernière minute pour tenter d’unir leurs forces. Jusqu’à présent, seuls quelques (anciens) politiciens ont réclamé cela. Exemple frappant : Ségolène Royal, ancienne candidate à la présidentielle du Parti socialiste et ex-compagne de François Hollande.
Calme et travail
Mais Lille-Sud ne peut plus attendre. La riveraine Agnès Pinson, qui a rejoint l’équipe de campagne, a toujours voté à gauche – anciennement Parti Socialiste. « Mais quand je suis venu vivre ici il y a quelques années, j’ai vraiment vu l’ampleur de la pauvreté et des inégalités. Les sans-abri que vous voyez lorsque vous prenez le métro pour aller travailler, tous ces étudiants qui ont dû se rendre à la banque alimentaire en période de corona… Cela ne peut pas exister dans l’une des plus grandes économies du monde, n’est-ce pas ? »
L’équipe de campagne de Mélenchon sera chaleureusement accueillie ce soir. « Si vous habitez ici, votez pour lui ! », hurle Khaiali Jamina depuis sa voiture en voyant passer les bénévoles. «Il est ouvert aux musulmans et parle un langage honnête, ce que j’aime. Et regardez tous ces gens heureux. C’est ce que nous recherchons : la paix, un sourire. Et le travail.’