CK Hutchison est en pourparlers avec le groupe de télécommunications scandinave Telenor sur la fusion de leurs activités au Danemark et en Suède, alors que le groupe coté à Hong Kong cherche à conduire une vague de consolidation dans les télécommunications européennes.
Le conglomérat, qui détient les opérations de Three au Royaume-Uni, en Irlande et dans d’autres pays européens, a déclaré jeudi qu’il avait engagé des discussions actives sur d’éventuelles fusions pour ses activités au Danemark et en Suède, alors qu’il poursuivait une stratégie « asset-light ».
Deux personnes proches du dossier ont déclaré au Financial Times que CK Hutchison était en pourparlers avec Telenor, une société de télécommunications basée en Norvège, au sujet d’un accord potentiel visant à combiner leurs opérations de télécommunications danoises et suédoises.
Telenor Danemark est le deuxième opérateur haut débit mobile et fixe du pays, tandis que Telenor Suède est le troisième du pays, selon la société.
Des discussions ont également eu lieu entre CK Hutchison et d’autres partenaires nordiques, selon des personnes proches du dossier, qui ont ajouté que les discussions n’en étaient qu’à leurs débuts et qu’aucune décision finale n’avait été prise.
CK Hutchison n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire tandis que Telenor a refusé de commenter.
CK Hutchison a également déclaré jeudi qu’il était sur le point de conclure un accord de rapprochement entre Three UK et Vodafone, qui créerait le plus grand opérateur mobile britannique.
Canning Fok, co-directeur général du groupe, a déclaré que CK Hutchison avait été « en pleine discussion » avec Vodafone. Three et Vodafone « finaliseront tout ce qui est nécessaire pour que nous puissions arriver à une conclusion », a-t-il déclaré.
« J’espère que cela viendra plus tôt, très bientôt. . .[which]nous permettra de vraiment être en mesure de rivaliser beaucoup mieux avec les grands acteurs du marché britannique », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse pour les résultats annuels de l’entreprise.
Vodafone UK et Three UK sont actuellement les troisième et quatrième opérateurs mobiles britanniques. Selon les termes proposés de la fusion, Vodafone détiendrait 51 % de l’activité combinée et CK Hutchison 49 %.
Les deux entreprises, qui ont souffert de faibles rendements au cours des dernières années, ont longtemps soutenu que la consolidation était nécessaire pour leur permettre de générer suffisamment de bénéfices pour continuer à investir dans leurs réseaux.
Fok de CK Hutchison pense également qu’ils sont « en bonne position pour obtenir l’approbation » de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés, bien que d’autres aient averti qu’il y aura probablement un examen minutieux de tout accord.
Les régulateurs à travers l’Europe se méfient depuis des décennies des fusions qui réduiraient le nombre de participants au marché des télécommunications d’un pays de quatre à trois, arguant que cela pourrait entraîner une hausse des prix et nuire aux consommateurs. La CMA a bloqué une tentative de fusion entre Three UK et l’opérateur de téléphonie mobile O2 en 2016.
Cependant, les dirigeants de tout le continent espèrent que les vents réglementaires changent à mesure que les gouvernements prennent conscience des énormes investissements nécessaires pour sécuriser les mises à niveau des infrastructures critiques. Un projet de fusion entre Orange et MasMovil en Espagne, en cours d’examen par le régulateur, est considéré comme un test décisif pour l’industrie.
Les analystes ont fait valoir que faire passer le projet de rapprochement Vodafone-Three UK par le régulateur britannique sera probablement plus difficile cette année étant donné le contrecoup politique à la décision des opérateurs d’augmenter les prix pour les consommateurs nettement au-dessus de l’inflation en avril de cette année.
La base de clients actifs de Three UK a augmenté de 6% en glissement annuel en 2022 en raison d’une « croissance notable des clients sous contrat », a déclaré la société, alors qu’elle continuait à déployer son réseau 5G à travers le pays. Cependant, la société de télécommunications a fait état d’un flux de trésorerie négatif, les coûts dépassant les bénéfices.
Darren Purkis, directeur financier de Three UK, a déclaré au FT qu’un « changement structurel est nécessaire » sur le marché britannique, notant que la société devait emprunter à son groupe mère pour couvrir les coûts, ce qui est « insoutenable ».