Tu ne l’as jamais mangé aussi salé, le sel de la terre, ça ne vaut pas le sel dans la bouillie ou tu saupoudres de sel dans les plaies. Renverser du sel mène à une bagarre, ou devriez-vous prendre cela avec un grain de sel ?
D’accord, le sel n’est pas du sodium. Ou plutôt : le sodium n’est pas encore du sel. Le sel de table est le sodium et le chlorure (NaCl). Mais à quelle fréquence un humain normal voit-il du sodium pur ? Le sel, en revanche, se trouve dans toutes les cuisines, dans presque tous les repas. Une journée sans sel est une journée perdue. Littéralement, parce que le sodium régule l’équilibre hydrique dans le corps, la pression artérielle et garantit que les muscles et les cellules nerveuses font leur travail. Il est indispensable à l’homme.
Bien avant l’ère, le sel était déjà extrait, consommé comme assaisonnement et utilisé comme conservateur – également pour les momies – et c’était un moyen de paiement. Sel, sal, salaire. Ce sel composé de sodium et de chlorure n’a été découvert que des millénaires plus tard, par Sir Humphry Davy, qui le devait à son tour à l’invention de la pile électrique par Alessandro Volta. En 1807, il réussit à isoler le sodium par électrolyse.
À partir de ce moment, le métal alcalin doux, léger et extrêmement oxydant a fait sortir le pyromane des chercheurs (amateurs) du monde entier. Parce qu’avec le sodium on pourrait voir l’eau brûler ! Sur YouTube, il existe d’innombrables expériences plus ou moins réussies dans lesquelles un morceau de sodium argenté brillant dans l’eau produit une variété de feux d’artifice dus à l’oxydation avec de l’eau et à la libération d’hydrogène gazeux : de belles flammes jaune doré et des boules de feu en forme de fouet à explosions violentes. Conseil : ne jetez pas de sodium dans la cuvette des toilettes. Et ne manipulez jamais le sodium avec vos doigts nus, car il réagit à la moindre humidité dans et sur la peau. Il est donc conservé dans l’huile pour éviter tout contact avec l’eau.
Le fait que vous ne voyiez de sodium pur nulle part dans la vie de tous les jours est dû au fait qu’il est si réactif. Vous ne le trouverez pas dans la nature sous sa forme non liée.
Le sodium est l’ami de tout le monde. Non seulement parce qu’il réagit si facilement avec d’autres éléments. Aussi en raison des diverses applications. Vous pouvez l’utiliser pour fabriquer du savon, des alliages, de l’éclairage public et non sans importance : des liquides de refroidissement pour les soupapes des moteurs à combustion interne et des réacteurs nucléaires, car il absorbe mieux la chaleur que l’eau en raison de son point d’ébullition élevé. De retour en cuisine, il aide la pâte à lever en levure chimique, il est contenu dans la sarriette vetsin (glutamate monosodique), dans des conservateurs et des stabilisants qui maintiennent la structure des aliments en bon état.
Et pourtant le sodium a mauvaise réputation. Dans le sel de table, le sodium est responsable de toutes sortes d’effets indésirables sur la santé. Maux de tête et nausées si vous n’en avez pas assez dans votre corps en raison de la déshydratation. Hypertension artérielle, maladies cardiovasculaires, lésions rénales si vous en mangez trop. Trop peu n’arrive pas vite. Un gramme et demi de sodium (3,75 grammes de sel) suffit à remplacer ce que vous perdez par la sueur et l’urine. La plupart des Néerlandais ont tendance à trop manger et à dépasser les 2,4 grammes de sodium par jour que le Conseil de la santé utilise comme limite supérieure.
Que le sel vienne de l’Himalaya, de Salzbourg ou de Pekela : le sel c’est du sel, c’est toujours du NaCl. La seule différence est qu’ils ne font rien dans l’Himalaya. Dans tous les cas, de l’iode a été ajouté au sel de table ordinaire.