Est-il réellement possible d’être vert et de maintenir une économie ouverte ? A Bruxelles, cette question suscite des discussions et une petite crise d’identité ces temps-ci. Ce jeudi, la Commission européenne présentera deux propositions législatives importantes sur la voie d’un avenir climatiquement neutre.
L’objectif est d’augmenter considérablement la production locale de technologies durables et l’extraction de « matières premières critiques ». Mais si les plans deviennent réalité, ils signifieront que l’économie européenne prendra une nouvelle direction avec le gouvernement beaucoup plus fermement aux commandes – et tout le monde n’a pas la même confiance en cela.
La raison immédiate de ces plans est la vague de subventions vertes américaines que le président Joe Biden a présentée l’été dernier. Ces derniers mois, cela a conduit à une grande nervosité dans l’UE quant à la position concurrentielle des entreprises européennes et donc à l’avenir de l’industrie locale. Mais il se passe beaucoup plus de choses en arrière-plan, et c’est principalement la montée de la Chine qui inquiète beaucoup l’Europe. D’autant plus que la dépendance de l’Europe vis-à-vis de la Chine en matière de « technologies vertes » est gigantesque – et que la guerre en Ukraine vient de donner à l’UE une leçon sur la dépendance vis-à-vis des États autocratiques.
Avec le “Green Deal”, l’UE a depuis 2019 un plan pour un avenir climatiquement neutre en 2050. Mais les responsables et les diplomates reconnaissent que la dimension géopolitique de ce plan a toujours été quelque peu maigre. Le monde ouvert, efficace et axé sur le libre-échange était toujours le point de départ et, par conséquent, il y avait un manque de vision claire sur la source d’où l’Europe devrait obtenir certaines technologies et ce qu’elle devrait produire en interne.
Mais ce monde a depuis longtemps cessé d’exister. Et maintenant que les États-Unis se sont également impliqués explicitement dans la bataille de la concurrence verte, l’Europe ne peut pas rester en retrait – ou du moins à Bruxelles. “La compétition a commencé”, a déclaré mercredi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, au Parlement européen, faisant référence à l’augmentation rapide des investissements mondiaux dans les technologies vertes. “Si nous voulons rester en tête, nous devons mettre de l’ordre dans nos affaires.”
Il est déjà clair que Bruxelles veut ouvrir le robinet de l’argent pour cela : les États membres doivent pouvoir distribuer beaucoup plus d’aides d’État aux entreprises dans les secteurs cruciaux. A cela s’ajoutent les plans de ce jeudi, avec lesquels Bruxelles veut orienter encore plus clairement l’économie dans la bonne direction.
Économie dirigée par l’État
La nouvelle «loi sur l’industrie climatiquement neutre» doit garantir que 40% de la technologie dont l’UE a besoin pour devenir climatiquement neutre soit produite en interne d’ici 2030. Mais la manière dont cet objectif est atteint dans la pratique et ce que la Commission peut faire pour y parvenir a fait l’objet de nombreuses discussions ces derniers jours.
Par exemple, Bruxelles devrait-elle enregistrer le nombre de panneaux solaires ou d’éoliennes qui seront produits en Europe d’ici là – comme indiqué dans les propositions divulguées précédemment ? Selon ses partisans, dont le commissaire européen français Thierry Breton (Marché intérieur), il apporterait de la clarté et déclencherait des investissements stratégiques. Mais certains États membres de l’UE, dont les Pays-Bas, pensent que cela va beaucoup trop loin et se rapproche d’une économie dirigée par l’État. Et, leur question est : est-ce vraiment le moyen le moins cher et le plus efficace d’atteindre les objectifs climatiques ?
De plus: comment atteignez-vous l’objectif? La Commission veut radicalement raccourcir le processus d’autorisation, mais ce souhait a été présenté si souvent qu’on ne sait pas comment cela fonctionnera maintenant. L’équivalent de “toujours souhaiter un vent arrière sur la piste cyclable”, déclare un responsable européen sceptique.
Lithium, cobalt et néodyme
Jeudi, Bruxelles présentera également la nouvelle “loi sur les matières premières critiques”, qui fixe des objectifs ambitieux pour l’extraction des matières premières importantes pour la transition climatique, telles que le lithium, le cobalt et le néodyme. Tellement ambitieux que diplomates et experts s’interrogent déjà par avance sur sa faisabilité. Par exemple, Bruxelles souhaite que 10 % des « matières premières stratégiques » utilisées par l’UE en 2030 soient extraites en Europe même. À l’heure actuelle, il s’agit d’environ 3 % et, pour certains métaux terreux, de moins de 1 %. Cette année-là, l’UE pourrait également ne pas être dépendante à plus de 70 % d’un seul pays non membre de l’UE pour toute matière première stratégique – alors qu’elle est désormais presque entièrement dépendante de la Chine pour certaines substances.
Outre ces ambitions peut-être irréalisables, les États membres sont également préoccupés par d’autres aspects du plan. Par exemple, certaines exigences environnementales pour les importations en provenance de l’extérieur de l’UE – ce qui, dans la pratique, peut conduire à une forme d’interdiction d’importation. Ici aussi, la crainte est la suivante : l’UE n’évolue-t-elle pas trop dans une direction protectionniste ?
La réponse de Bruegel, un groupe de réflexion économique influent à Bruxelles, était clairement la semaine dernière: qui a qualifié les plans divulgués de “sans vergogne protectionnistes”, “profondément inquiétants” et de “retour à la planification industrielle des années 1960”.
Ce sont les critiques qui piquent Bruxelles, traditionnellement championne du libre-échange et de la concurrence loyale. Il est certain que les plans de l’industrie verte feront l’objet de nombreuses discussions dans un proche avenir. Les Pays-Bas tenteront également sans aucun doute d’édulcorer les plans.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 16 mars 2023