Le télescope James Webb a capturé le moment rare juste avant une supernova. En d’autres termes, le moment avant qu’une étoile n’explose. La photo spatiale a été prise l’année dernière par l’agence spatiale ESA, mais n’a été publiée que mardi.
La photo spatiale montre une soi-disant étoile Wolf-Rayet. C’est ce que les astronomes appellent une étoile au dernier stade de sa vie. Toutes les étoiles ne passent pas par cette phase, qui ne dure également que peu de temps.
C’est très rare, mais ce n’est pas la première fois qu’une étoile Wolf-Rayet est vue. Ce qui rend cette observation si unique, selon l’ESA, c’est le « détail sans précédent » avec lequel le phénomène a été capturé par James Webb.
Ce que l’on peut voir sur la photo était autrefois le noyau de l’étoile. Les étoiles Wolf-Rayet ont déjà perdu leurs couches externes. Inévitablement, l’étoile va exploser. Ce moment s’appelle une supernova.
Star pointe également vers une nouvelle vie
Mais au-delà de la mort, les étoiles Wolf-Rayet représentent aussi un nouveau départ. Selon les astronomes, la nébuleuse qui entoure l’étoile est constituée de lourds blocs de construction avec lesquels l’univers et la vie sur terre sont construits.
L’observation est donc très précieuse pour les astronomes. Ils sont impatients d’explorer la poussière cosmique pour en savoir plus sur le fonctionnement de l’univers.
L’étoile est à 15 000 années-lumière dans la constellation du Sagittaire. L’étoile est trente fois plus massive que le soleil et a déjà perdu dix soleils de matière.