Les prêteurs commerciaux du Liban ont fermé leurs portes aux clients pour une grève à durée indéterminée qui présente le dernier obstacle pour les déposants assiégés qui luttent pour retirer leur argent du système bancaire zombie du pays.
La fermeture des banques à partir de mardi, pour une durée indéterminée, est en grande partie en réponse à ce que l’industrie a qualifié de décisions judiciaires « arbitraires » à leur encontre, qui avaient vidé leurs réserves de devises déjà en baisse.
Les banques se plaignent également que les emprunteurs sont autorisés à rembourser leurs prêts en devises à l’ancien taux de change d’avant la dévaluation officielle du mois dernier, alors que les prêteurs étaient toujours tenus de respecter leurs obligations en devises étrangères.
La livre libanaise a chuté de plus de 98% par rapport au dollar américain depuis que le pays est entré dans l’effondrement économique en 2019 après des décennies de corruption parrainée par l’État et de mauvaise gestion financière par les gouvernements successifs.
Les banques libanaises ont été en première ligne de la crise financière. En l’absence de contrôle formel des capitaux, les banques ont limité les retraits des titulaires de comptes en devises à des sommes limitées en livres libanaises à un taux de change bien inférieur à la valeur marchande utilisée pour la plupart des transactions.
Certains déposants – au Liban et à l’étranger – ont réagi en poursuivant les banques pour les obliger à libérer leur épargne piégée. Certains ont même recouru à tenir leurs prêteurs sous la menace d’une arme dans le but de libérer leurs propres fonds.
En conséquence, les banques libanaises se limitent pour la plupart à distribuer des allocations mensuelles et des salaires dérisoires aux titulaires de comptes à la fin de chaque mois, ce qui les conduit à être qualifiées de «banques zombies».
Les banques libanaises ont bloqué les tentatives de blâmer leurs actionnaires pour la crise, comme indiqué dans un plan de relance économique convenu avec le FMI, insistant sur le fait que le gouvernement et les déposants individuels devraient supporter le plus gros fardeau pour le trou financier estimé à 72 milliards de dollars.
L’Association des banques du Liban, qui représente l’industrie, a supplié le gouvernement de « prendre ses responsabilités » face aux malheurs croissants du pays et de trouver une « solution globale à une crise systémique ».
« Décisions judiciaires arbitraires. . . réduire les chances des déposants de récupérer leurs dépôts en devises étrangères – et même de les éliminer », a déclaré l’ABL dans un communiqué. Il s’est également plaint des accusations de blanchiment d’argent portées contre deux de ses prêteurs.
Les banques ont fermé leurs portes aux clients avant de protester contre une décision de justice libanaise qui a forcé Fransabank, l’une des plus grandes du pays, à verser en espèces les économies piégées de deux de ses déposants. Ils ont accepté de suspendre la grève une semaine plus tard à la demande du Premier ministre par intérim Najib Mikati. Ils se sont également mis en grève suite aux affrontements armés.
La livre libanaise est tombée cette semaine à un niveau record de 96 000 pour un dollar américain sur le marché parallèle qui domine la plupart des transactions. Le taux de change officiel est de 15 000 livres libanaises pour un dollar après la dévaluation du mois dernier, bien que différents taux de change régissent les télécommunications, les salaires du secteur public et les prix du carburant, entre autres.
La crise économique du Liban a poussé les trois quarts de sa population de 6 millions sous le seuil de pauvreté. Le gouvernement a conclu un projet d’accord avec le FMI il y a près d’un an, mais l’accord pour débloquer une facilité de prêt de 3 milliards de dollars était subordonné à des réformes économiques et politiques, y compris une restructuration du secteur bancaire.
Cependant, la lenteur des progrès sur ces questions a conduit de nombreuses personnes au Liban à craindre que l’accord avec le FMI ne soit pas finalisé.