Partout où le professeur Ad van Wijk se présente, son message est le même : les Pays-Bas doivent jouer un rôle clé dans l’économie mondiale de l’hydrogène et ont les bonnes références pour le faire. La mer, le port de Rotterdam, les grandes entreprises industrielles et une excellente infrastructure gazière rendent « l’importation, la production et l’application à grande échelle d’hydrogène possibles » aux Pays-Bas, écrivait Van Wijk dans un article d’opinion il y a deux ans. CNRC. Alors que les gouvernements étrangers investissent des milliards dans l’hydrogène, écrit Van Wijk, les Pays-Bas gardent les cordons de leur bourse, dommage.
révélé dimanche après-midi Le Financial Times que Van Wijk a été tranquillement payé pendant près de cinq ans par le lobby club Netbeheer Nederland, qui représente les intérêts de Gasunie et Liander, entre autres. Et ce n’est pas permis.
Le code d’intégrité exige que les scientifiques soient transparents sur le financement externe, mais ni Van Wijk ni TU Delft ne l’ont signalé. La TU Delft reconnaît qu’elle aurait dû le faire. Van Wijk déclare au FD qu’il ne connaissait pas le code. Ce n’est pas la première tache sur le CV du professeur Van Wijk. Qui est ce « pro de l’hydrogène » ?
Passion pour la durabilité
Van Wijk avait déjà une passion pour la durabilité à un jeune âge. Van Wijk a obtenu son diplôme de physicien en 1983 à l’Université d’Utrecht. Un an plus tard, il a fondé Ecofys avec des amis du collège, une petite entreprise censée contribuer à rendre l’approvisionnement énergétique mondial plus durable et à réduire l’utilisation du pétrole, du gaz naturel et du charbon. « Notre implication sociale était formidable », a déclaré le cofondateur Kornelis Blok au CNRC en 2009. « Nous voulions signifier quelque chose pour les gens ordinaires. »
Ecofys n’a pas démarré sur les chapeaux de roue. Au départ, l’entreprise devait colporter des commandes. Le grand succès ne s’est concrétisé qu’au milieu des années 1990 : à Nieuwegein, Ecofys a construit 77 maisons économes en énergie avec le World Wildlife Fund. Peu de temps après, Van Wijk a décidé que son entreprise rédigerait également des conseils stratégiques pour les gouvernements et la Commission européenne. En peu de temps, les gens d’Ecofys étaient des invités réguliers à La Haye et à Bruxelles. En 2000, Van Wijk a fondé Econcern, une société composée de trois départements spécialisés dans le développement de parcs éoliens, de projets d’énergie solaire à grande échelle et d’autres grands projets, entre autres.
Econcern se transforme rapidement en une grande entreprise avec 1 400 employés sur la masse salariale. Sous l’entreprise pendait un enchevêtrement de plus de deux cents entreprises et projets, avec 53 bureaux dans 24 pays, écrit une plate-forme de recherche Suivez l’argent (FTM) dans un profil sur Van Wijk.
Son entreprise a construit le premier parc éolien offshore sur la côte néerlandaise. En Hollande du Nord, elle a construit la « ville du soleil », un quartier résidentiel de trois mille maisons avec des panneaux solaires sur le toit. Et aussi à l’étranger – dont la Belgique, l’Allemagne, le Royaume-Uni et la Chine – des contrats ont été conclus pour construire des parcs éoliens sur la côte.
L’Econcern a également prospéré financièrement. En huit ans, le chiffre d’affaires est passé de 14 millions en 2001 à 443 en 2008. Et pratiquement aucun profit n’a été réalisé en 2001, en 2008 il y avait 84 millions de profit dans les livres.
Cela n’est pas passé inaperçu. Van Wijk a été nommé par EY en 2007 Entrepreneur de l’année. Et un an plus tard, il était Topman de l’année. Si son entreprise continuait comme ça, dit-il, elle ferait 8 milliards d’euros de chiffre d’affaires et 1 milliard d’euros de bénéfice en 2012.
Cela s’est avéré différent. Car dans les années qui ont suivi, la crise du crédit a fait son apparition. Les investisseurs ont exigé leur argent et les banques ont refusé de prêter de l’argent. Econcern s’est également avéré avoir accumulé des dettes considérables. Van Wijk a continuellement investi dans des projets prestigieux coûteux, qui ne rapportaient souvent que des années plus tard, voire pas du tout. Au printemps 2009, le rideau tombe sur son entreprise : les premiers salariés sont licenciés en avril, et un mois plus tard un report de paiement est demandé.
Son entreprise a fait faillite en 2009, après quoi Van Wijk est devenu conseiller chez Eneco
Peu de temps après la faillite, Van Wijk a commencé à travailler comme consultant chez Eneco. Mais pas pour longtemps. Il s’est vite avéré que le chaos chez Econcern était plus grand que prévu. Il s’est avéré que la comptabilité avait été falsifiée, bien que Van Wijk l’ait nié.
En 2011, Van Wijk s’est repris : il a été nommé professeur sur nomination spéciale des systèmes énergétiques futurs à la TU Delft. À partir de 2018, il devait aider Groningue à devenir la région de l’hydrogène en Europe. Il a maintenant laissé ce projet derrière lui et se concentre sur les projets européens d’hydrogène.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 14 mars 2023