Les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie ont dévoilé un projet de plusieurs décennies visant à fournir à Canberra des sous-marins à propulsion nucléaire, concluant un partenariat historique qui lie plus étroitement les alliés alors qu’ils combattent la Chine dans l’Indo-Pacifique.
Le président américain Joe Biden et ses homologues, le Premier ministre australien Anthony Albanese et le Premier ministre britannique Rishi Sunak, se sont réunis lundi à San Diego, en Californie, pour annoncer les paramètres du programme de sous-marins.
Cette décision fait suite à 18 mois de pourparlers depuis que les alliés ont signé le pacte de sécurité trilatéral historique d’Aukus en septembre 2021, établissant une coopération sur certaines des technologies militaires les plus secrètes des États-Unis.
Dans le cadre du plan en trois étapes, l’Australie et la Grande-Bretagne construiront ensemble un nouveau sous-marin – surnommé le «SSN Aukus» – basé sur une version modifiée d’un bateau de nouvelle génération que le Royaume-Uni était déjà en train de concevoir.
Sunak a déclaré qu’il était « extrêmement heureux » qu’Aukus utilise « l’expertise de conception britannique pionnière » pour « protéger notre peuple et nos alliés pour les générations à venir ».
Les trois dirigeants se sont rendus à la base navale de Point Loma à San Diego, port d’attache de plusieurs sous-marins américains, pour organiser le lancement officiel d’Aukus à bord de l’USS Missouri, un sous-marin de la classe Virginia.
Le Royaume-Uni et l’Australie prévoient chacun de construire au moins huit des sous-marins de plusieurs milliards de dollars. Les premiers bateaux australiens n’entreront en service qu’au début des années 2040, les flottes complètes étant construites au cours des deux décennies suivantes.
Le plan Aukus en trois étapes
La phase 1
Les États-Unis et le Royaume-Uni formeront des marins et des ingénieurs australiens à l’exploitation de sous-marins à propulsion nucléaire.
Les États-Unis déploieront quatre bateaux de classe Virginia sur le HMAS Stirling, un port naval près de Perth, sur quatre ans, à partir de 2027. Le carburant des réacteurs sera fourni par les États-Unis, mais l’Australie s’occupera des déchets nucléaires, y compris le combustible usé. . La Grande-Bretagne déploiera un sous-marin de classe Astute plusieurs années plus tard.
Des sous-marins seront déployés dans ce que les trois alliés appellent « Submarine Rotational Force West ».
L’Australie commencera à construire des infrastructures de chantier naval sous-marin et des installations de maintenance à Adélaïde. Il investira également dans les industries de la construction navale aux États-Unis et au Royaume-Uni pour aider les pays à faire face aux contraintes de production.
Phase 2
Les États-Unis vendront entre trois et cinq sous-marins de la classe Virginia à l’Australie, à partir de 2032.
Les sous-marins seront pilotés par des marins australiens, qui auront été formés pour faire fonctionner les bateaux à propulsion nucléaire, mais pourraient inclure des «cavaliers» des États-Unis et du Royaume-Uni.
Phase 3
L’Australie et le Royaume-Uni commenceront à construire le SSN Aukus, qui sera une version modifiée du sous-marin SSN(R) de nouvelle génération que la Grande-Bretagne concevait déjà. Les premiers bateaux ne devraient pas entrer en service avant deux décennies.
Les deux pays construiront conjointement les sous-marins, mais la Grande-Bretagne pourrait avoir une plus grande part de la production dans les premières années tandis que l’Australie construira ses installations de fabrication. Cependant, la majorité des bateaux australiens seront produits en Australie, selon un responsable américain.
Alors que le plan actuel est que le Royaume-Uni construise huit sous-marins, certains chefs de la défense britanniques ont signalé que la Grande-Bretagne serait disposée à étendre sa flotte de sous-marins jusqu’à 19 à l’avenir.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que la volonté des États-Unis de partager ses «joyaux de la couronne» – la technologie de propulsion nucléaire – avec l’Australie dans le cadre du pacte soulignait l’importance que Biden accorde aux alliés.
« Si la formule de Ronald Reagan était » la paix par la force « , la formule de Joe Biden est » la paix par la force américaine et alliée « », a déclaré Sullivan aux journalistes avant l’annonce.
«Le président Biden a souvent parlé et est très attaché à . . . reliant nos alliés dans l’Atlantique à nos alliés dans le Pacifique », a-t-il ajouté. « C’est Aukus en son cœur. »
L’Australie veut remplacer sa flotte de sous-marins diesel de la classe Collins par des bateaux à propulsion nucléaire, plus furtifs et capables de voyager plus loin. Les sous-marins transporteront des armes conventionnelles non nucléaires.
Les États-Unis et le Royaume-Uni aideront l’Australie à combler le fossé qui émergera lorsque les sous-marins de la classe Collins commenceront à se retirer dans les années 2030.
Des responsables américains ont déclaré que la première phase impliquerait que la marine américaine déploie quatre sous-marins de classe Virginia à Perth, en Australie, à partir de 2027. Le Royaume-Uni enverra un sous-marin de classe Astute quelques années plus tard. Sullivan a déclaré que l’USS Asheville, un sous-marin de la classe Los Angeles, était déjà à Perth pour s’entraîner.
« Cette période de formation de marins, de techniciens et d’ingénieurs australiens commencera maintenant alors que nous nous dirigeons vers . . . offrir aux Australiens leur premier sous-marin à propulsion nucléaire et à armement conventionnel », a déclaré Sullivan.
Selon un responsable américain, trois marins australiens s’entraînaient déjà dans des écoles nucléaires américaines et deux autres s’entraînaient en Grande-Bretagne. Une fois que l’Australie aura développé un cadre de marins, les États-Unis vendront à Canberra entre trois et cinq sous-marins de la classe Virginia grâce à une combinaison de bateaux neufs et remis à neuf. Le premier approvisionnement devrait avoir lieu en 2032.
L’Australie investira également dans la base industrielle de défense des États-Unis et du Royaume-Uni, une décision sans précédent visant à augmenter la capacité de fabrication des chantiers navals sous pression. « Dans la mesure où Aukus impose des exigences supplémentaires à cette base industrielle, les Australiens paient la facture », a déclaré Sullivan.
Aukus, qui comprend un deuxième pilier qui implique une coopération dans des domaines allant des armes hypersoniques et de l’informatique quantique à la guerre électronique, renforcera la coopération alliée et renforcera la dissuasion contre la Chine.
Charles Edel, un expert australien du groupe de réflexion du Centre d’études stratégiques et internationales, a déclaré que la poussée « animatrice » derrière Aukus était la puissance militaire en expansion rapide de la Chine et l’utilisation de plus en plus agressive de la force. Il a ajouté que le pacte de sécurité était « un signe avant-coureur de la direction que prend la stratégie américaine et alliée ».
« C’est une déclaration publique que les États-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni alignent plus étroitement leurs stratégies afin de s’assurer qu’ils sont suffisamment armés et capables de repousser les actes d’agression à l’avenir », a-t-il déclaré.
Mais selon des responsables américains, Washington a largement consulté ses alliés et partenaires sur Aukus – et a tenu la Chine au courant des plans.
Un haut responsable américain a rejeté les suggestions selon lesquelles les États-Unis voulaient « contenir » la Chine, affirmant qu’Aukus était un effort pour « défendre et sécuriser » l’Indo-Pacifique, en particulier après une série de « mesures provocatrices » sous le président chinois Xi Jinping.
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