Les Ukrainiens commençaient à penser qu’ils avaient gagné leur « guerre d’hiver » après avoir résisté aux bombardements répétés de la Russie sur le système d’électricité et de chauffage de leur pays. Une frappe de missile dévastatrice tôt jeudi – au cours de laquelle Moscou a utilisé plusieurs de ses formidables missiles hypersoniques Kinzhal – a rappelé brutalement que la menace est loin d’être terminée.
« C’est une erreur de penser qu’ils en ont fini avec leurs attaques contre la population, [done] avec leur campagne de tirs de missiles sur les infrastructures électriques », a déclaré Oleksiy Danilov, chef de la sécurité nationale ukrainienne, au Financial Times.
« Ce n’est pas une guerre entre soldats et soldats. Il s’agit d’une guerre visant à détruire des infrastructures critiques. . . la fourniture de lumière, d’eau et de chauffage.
La Russie a tiré 81 missiles, dont six Kh-47 Kinzhal sur des cibles à travers l’Ukraine. C’était la première grève de masse loin des lignes de front en plus de trois semaines. Trois centrales thermiques ont été touchées et la centrale nucléaire de Zaporizhzhia a temporairement perdu l’approvisionnement en électricité nécessaire au refroidissement de ses réacteurs.
Depuis fin janvier, l’approvisionnement en électricité de l’Ukraine a commencé à se stabiliser, le réseau électrique étant devenu plus résistant et les défenses aériennes améliorées ayant abattu la majeure partie des missiles et des drones d’attaque russes.
Mais jeudi, seuls 38 des 81 missiles ont été interceptés, tandis que huit autres ont été renversés par des contre-mesures. Il s’agit d’un taux d’interception nettement inférieur aux 80 % enregistrés par les forces de défense aérienne ukrainiennes plus tôt cette année.
Les missiles détruits étaient principalement des missiles de croisière subsoniques et des drones d’attaque à vol lent. Aucun des 25 missiles à grande vitesse ou balistiques de divers types, y compris les Kinzhals, n’a été abattu. L’armée de l’air ukrainienne a déclaré qu’elle n’avait pas la capacité de le faire.
On pense que Moscou a déjà utilisé ses missiles Kinzhal à lancement aérien contre l’Ukraine, mais jamais dans une telle salve.
C’était inhabituel, a déclaré Justin Bronk, chercheur principal au Royal United Services Institute de Londres, car le Kinzhal est un missile balistique rare et hautement sophistiqué conçu pour surmonter les systèmes de défense aérienne les plus avancés. Il peut voler à 10 fois la vitesse du son.
« C’est l’un des rares systèmes spécialisés que, dans un affrontement avec l’Otan par exemple, la Russie devrait faire attention à la manière dont elle choisirait d’utiliser », a déclaré Bronk, ajoutant que la Russie n’en avait probablement plus que « des dizaines » dans son arsenal. .
Un responsable du renseignement militaire ukrainien a déclaré que la Russie avait commencé son invasion en février de l’année dernière avec environ 50 Kinzhals en stock et en avait tiré environ 15 sur l’Ukraine avant les frappes de jeudi.
L’attaque n’équivaut pas à un changement de tactique russe, a déclaré Yuriy Ignat, porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne. Au cours de l’année écoulée, les forces de Moscou ont tiré plusieurs centaines de missiles balistiques Iskander ainsi que d’autres missiles à très grande vitesse, tels que le puissant Kh-22, qui a une ogive de 950 kg, et le S-300, qui est normalement utilisé comme un intercepteur de défense aérienne.
Mais l’utilisation de tant de précieux missiles Kinzhal est déconcertante. Il y avait trois explications possibles, a déclaré Bronk. Premièrement, la Russie a peut-être tenté de surmonter les défenses aériennes sur un site particulier en Ukraine, bien qu’il ait souligné que le missile balistique Iskander M, utilisé en quantités beaucoup plus importantes, s’était déjà avéré difficile à arrêter.
La seconde était que les stocks d’autres missiles balistiques étaient très bas. Le responsable du renseignement militaire ukrainien a affirmé que Moscou n’avait plus qu’environ 90 missiles Iskander M, 45 Iskander K et 36 Kh-22. Les responsables ukrainiens estiment que les sanctions occidentales limitent fortement la capacité de production de missiles de la Russie, bien que Bronk ait déclaré que Moscou pourrait encore être en mesure de fabriquer six missiles Iskander M par mois.
« Ce qu’ils ont tiré du jour au lendemain équivaut à ce qu’ils peuvent produire en un mois pour reconstituer les stocks », a déclaré le responsable du renseignement militaire.
La troisième raison, a déclaré Bronk, était «l’allocation systématiquement étrange d’armes à des ensembles de cibles» par la Russie, utilisant de précieux armements sophistiqués pour frapper des positions ou des infrastructures ukrainiennes alors qu’une arme moindre ferait l’affaire. Cela pourrait en partie s’expliquer par la prise de décision centralisée de Moscou, loin des lignes de front.
Les responsables ukrainiens ont déclaré que les frappes ont souligné la nécessité de systèmes de défense aérienne plus sophistiqués et à plus longue portée et le déploiement plus rapide de ceux déjà promis par ses alliés occidentaux.
Les défenses aériennes de l’Ukraine se sont nettement améliorées au cours de l’année écoulée, avec de nouveaux équipements occidentaux et de meilleures techniques, mais elle manque toujours de capacités sol-air pour intercepter les missiles balistiques rapides.
Un haut responsable ukrainien a déclaré au Financial Times que son pays espère recevoir bientôt ses premiers lots de systèmes de défense aérienne Patriot promis par les États-Unis et les pays européens.
Le Patriot est le système de défense aérienne à moyenne portée le plus avancé que l’ouest puisse offrir – mais il n’a pas été testé contre Kinzhals. Un système similaire, le Samp-T, promis par la France et l’Italie, n’est pas non plus arrivé.
« Nous avons besoin d’armes, d’armes et encore d’armes », a déclaré Danilov. « La Russie continuera d’augmenter le degré d’agression si le monde reste silencieux. »
L’information initialement rapportée dans cette histoire selon laquelle l’Ukraine avait déjà reçu un premier système Patriot n’était pas exacte. L’histoire a été mise à jour en conséquence.