Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, avertira le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu que la recrudescence de la violence en Cisjordanie occupée affaiblit leur capacité à travailler ensemble pour faire face à la menace iranienne, a déclaré un haut responsable américain.
« Se concentrer sur la violence en Cisjordanie. . . nuit à notre capacité de nous concentrer sur la menace stratégique actuelle . . . Les avancées nucléaires dangereuses de l’Iran et la poursuite de l’agression régionale et mondiale », a déclaré le haut responsable américain de la défense avant l’arrivée de la délégation américaine à Tel-Aviv.
La violence en Cisjordanie, qui constitue l’essentiel des territoires palestiniens et est occupée par Israël depuis 1967, s’est fortement intensifiée ces derniers mois, faisant craindre que la situation sécuritaire ne devienne incontrôlable. Les forces israéliennes ont tué plus de 70 Palestiniens en Cisjordanie cette année, tandis que les Palestiniens ont tué 13 Israéliens et un Ukrainien.
La réunion de jeudi entre Austin et Netanyahu a été déplacée vers un lieu près de l’aéroport Ben Gourion après une énorme manifestation, organisée pour s’opposer aux projets du gouvernement israélien de refondre le système judiciaire du pays, obstruant les principales artères autour de Tel-Aviv, où ils devaient initialement se rencontrer.
Des centaines de milliers d’Israéliens ont rejoint les manifestations hebdomadaires contre les changements qu’ils considèrent comme une menace fondamentale pour les institutions démocratiques du pays.
Les réservistes de l’armée israélienne ont joué ces derniers jours un rôle de plus en plus actif dans les manifestations, certains menaçant de ne pas participer à l’entraînement, provoquant une onde de choc dans un pays où l’armée n’est généralement pas impliquée dans la politique intérieure.
Herzi Halevi, chef d’état-major général, a averti mercredi après une réunion avec des commandants de réserve de toutes les forces armées israéliennes que le refus de servir était une « ligne rouge ».
“Des fissures peuvent se former qui seront irréparables”, a-t-il déclaré. “Il est inacceptable de discuter d’un refus, il est inacceptable d’agir sur un refus.”
L’escale d’Austin en Israël intervient à un moment tendu pour les relations américano-israéliennes, Washington voyant l’escalade de la violence en Cisjordanie avec une profonde inquiétude. L’administration du président américain Joe Biden se méfie également des plans de Netanyahu pour faire avancer ses réformes judiciaires.
Le chef de la défense américaine soulignera jeudi que « l’un des principaux moyens par lesquels nous avons pu travailler ensemble. . . c’est parce que nous sommes deux démocraties qui partagent des valeurs », a déclaré le haut responsable américain de la défense, signalant les préoccupations privées de Washington quant à la façon dont les plans de Netanyahu ont secoué le pays.
Israël, quant à lui, est profondément préoccupé par les activités nucléaires croissantes de l’Iran et exhorte Washington à maintenir une menace militaire crédible pour dissuader Téhéran.
Austin dira aux responsables israéliens que l’administration Biden préfère la diplomatie pour aborder le programme nucléaire iranien tout en soulignant que les États-Unis se sont engagés à empêcher l’Iran de développer une arme nucléaire.
Cependant, les discussions sur la question ont été essentiellement suspendues car les relations avec l’Iran se sont encore détériorées à la suite de la violente répression de Téhéran contre les manifestants à la fin de l’année dernière et de ses lignes militaires plus étroites avec Moscou depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie. Les États-Unis accusent l’Iran de vendre des drones armés à la Russie, bien que Téhéran le nie.
Israël n’a pas fourni d’aide létale à l’Ukraine, et Washington pressera les responsables israéliens d’en faire plus, notamment en raison des inquiétudes occidentales selon lesquelles l’Iran utilise l’Ukraine comme un «laboratoire de combat» pour tester ses armes.
“Tout le monde ici devrait se préparer à ce à quoi ressembleront les scénarios de menace lorsque l’Iran adoptera les tactiques, techniques et procédures qu’il a apprises en Ukraine et commencera à utiliser ces tactiques coercitives ici. [in the Middle East]”, a déclaré le haut responsable américain.
Austin s’est déjà rendu en Jordanie, en Égypte et en Irak cette semaine dans le cadre d’une tournée dans quatre pays visant à rassurer les alliés sur le fait que Washington reste attaché au Moyen-Orient malgré des priorités concurrentes telles que la Chine.