En Allemagne, les femmes ont le droit de vote depuis 105 ans, elles sont autorisées à ouvrir leurs propres comptes bancaires depuis 42 ans, le viol conjugal est interdit depuis 26 ans et il y a quatre ans, le principe « Non, c’est non » contre le harcèlement sexuel a été inclus dans le code pénal enregistré. Progrès? Non Ce qui semble progressiste est en réalité un véritable petit dénominateur dans une lutte séculaire. Le 8 mars marque l’anniversaire de la Journée internationale de la femme, ou plutôt la Journée de lutte féministe – et les femmes du monde entier doivent encore se battre pour leur égalité et leur reconnaissance. L’écart de rémunération entre les sexes, la pauvreté des femmes âgées ainsi que le harcèlement et les abus sexuels font toujours partie de la vie quotidienne de la plupart des femmes. Et cela en 2023 !
Cependant, au lieu de céder à la colère et à la frustration, l’auteur de ce texte aimerait utiliser le mois du mois pour attirer l’attention sur toutes les femmes pionnières qui ont changé le monde – et pourtant, souvent, n’apparaissent pas dans les livres d’histoire. Bienvenue dans la section ME “FLINTA*, dont l’art a changé le monde”. Vous n’avez jamais entendu parler de FLINTA* ? Pas de soucis: Le terme est relativement nouveau et fait référence à toutes les personnes considérées comme des femmes qui sont discriminées dans le patriarcat – ainsi, non seulement les femmes cis hétérosexuelles sont incluses, mais aussi les femmes homosexuelles ou bisexuelles, intersexuées et non binaires, ainsi que les personnes trans et agender .
Portrait : Anna May Wong – La première star hollywoodienne sino-américaine
Il est étonnant de voir quelles personnes restent dans la mémoire collective du monde pendant des décennies et lesquelles sont systématiquement exclues de l’historiographie. Pensez aux stars féminines d’Hollywood – à quelles personnes pensez-vous ? Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor, Grace Kelly et Audrey Hepburn certainement. Mais qu’en est-il de Dolores Del Río, l’actrice mexicaine qui a reçu une étoile sur le Walk Of Fame ? Ou Hattie McDaniel, la première actrice noire à remporter l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle ? Même. L’héritage culturel des actrices du BIPoC – quelle que soit leur notoriété au cours de leur vie – n’a pas été transmis aussi habilement que celui de leurs collègues blanches. Un destin que partage également Anna May Wong – bien qu’elle ait été la première actrice sino-américaine à révolutionner le paysage cinématographique à une époque où Hollywood était encore profondément imprégné de racisme.
“Le grand jeu était de se précipiter vers ma soeur et moi et de nous tourmenter”
Anna May Wong est née Wong Liu Tsong en 1905 et a grandi à Lo Sang, le « Chinatown » de Los Angeles. Dès le début, Wong et sa sœur Loulou ont été victimes d’abus racistes, comme l’actrice le raconte plus tard : “Le grand jeu consistait à affluer vers ma sœur et moi et à nous tourmenter.” La xénophobie, contrecarrée par les immigrants asiatiques du début du XXe siècle, remonte , entre autres, au “Chinese Exclusion Act” de 1882, dans lequel l’immigration de citoyens chinois* aux États-Unis était sévèrement restreinte. Après que les hostilités soient devenues trop importantes, Wong et ses frères et sœurs sont passés d’une école mixte à une école chinoise. Malgré l’amélioration de sa situation, la jeune fille s’intéresse peu à ses résultats scolaires – au lieu de cela, Wong se rend souvent dans des lieux hollywoodiens après l’école et observe les acteurs sur le plateau. Chez elle, elle se place alors devant le miroir et imite ce qu’elle voit. Sa fascination pour le cinéma grandit.
À seulement 14 ans, Anna May Wong a pu décrocher son premier petit rôle grâce à son talent – juste à côté de la célèbre actrice russo-américaine Alla Nazimov dans le film “The Red Lantern” (1919). Seulement deux ans plus tard, Wong a abandonné l’école pour pouvoir se concentrer pleinement sur sa carrière d’actrice. “J’étais déterminée à me donner 10 ans pour réussir”, a déclaré l’actrice à propos de sa décision. Mais cela ne prend pas si longtemps. À l’âge de 17 ans, Anna May Wong a joué son premier rôle principal dans le film “The Toll of the Sea” (1922) – l’un des premiers films en couleur de tous les temps. Dans l’œuvre, Wong se glisse dans un rôle auquel elle sera réduite tout au long de sa vie : la « China Doll », également connue sous le nom de « Lotus Blossom » ou « Geisha Girl ». Le terme “China Doll” désigne une représentation stéréotypée raciste des femmes asiatiques comme “exotiques”, soumises et sexuellement dociles, qui finissent souvent par se sacrifier par amour non partagé pour un homme blanc.
À cette époque, les rôles asiatiques étaient principalement joués par des artistes blancs
Le personnage est, bien sûr, très dégradant envers les femmes asiatiques et correspond à un récit blanc – néanmoins, il n’est pas étonnant qu’Anna May Wong ait dû se glisser si souvent dans ce rôle, car les acteurs d’origine asiatique n’avaient souvent pas le choix. Au moment où Wong est entré en scène, les rôles asiatiques dans les films hollywoodiens étaient principalement joués par des acteurs blancs, avec des visages peints en jaune ou en marron et des yeux collés avec du scotch (oui, c’est vrai !). Aujourd’hui, cette procédure est également connue sous le nom de “jaunissement”. Ces personnages “asiatiques” étaient caricaturés, chargés de clichés et parlaient avec un fort accent. Anna May Wong doit donc se poser la question dès le début de sa carrière : est-ce que je continue à laisser des acteurs blancs jouer des rôles asiatiques ? Ou est-ce que je les adopte moi-même, même si je reproduis des stéréotypes racistes ? Pour le meilleur ou pour le pire, elle choisit d’abord ce dernier.
Au début des années 1920, Anna May Wong est devenue l’une des actrices les plus titrées de son temps. En 1924, elle attire l’attention des médias pour un costume révélateur dans le film “Le voleur de Bagdad” de Douglas Fairbanks et devient ainsi une icône de style. Sa marque de fabrique : une frange courte. La même année, Wong endosse le rôle de Tiger Lily dans “Peter Pan” et apparaît dans un film de Laurel & Hardy. Mais plus l’actrice accepte des rôles, plus elle prend conscience de sa situation précaire : il arrive souvent qu’on lui refuse des rôles asiatiques et qu’on s’adresse plutôt à des actrices blanches. Elle est également confrontée au “Hays Code”, dans lequel il lui est interdit d’avoir des relations sexuelles avec un partenaire blanc devant la caméra – si bien qu’elle ne peut apparaître que dans des seconds rôles. Les “Hays Code” sont des lignes directrices morales que les cinéastes devaient suivre jusque dans les années 1960. Cela comprenait une interdiction des représentations explicites de la sexualité, du crime – et des soi-disant «relations mixtes» entre acteurs blancs et non blancs.
L’actrice a émigré en Europe – et est heureuse
L’année 1928 est une année charnière pour Anna May Wong. Lorsqu’elle se voit refuser le rôle principal asiatique dans The Crimson City et qu’on lui demande d’apprendre à l’actrice blanche comment utiliser des baguettes, elle en a assez. L’actrice décide sans plus tarder d’émigrer en Europe. Elle se rend d’abord à Londres, où elle joue avec le célèbre acteur britannique Laurence Olivier dans la pièce “The Chalk Circle”. Elle s’installe ensuite à Berlin, où elle est accueillie comme une grande star hollywoodienne. Alors que l’ère du cinéma muet touchait lentement à sa fin, Wong a appris à parler couramment l’allemand et le français et a joué dans trois films de Richard Eichberg. Pendant son séjour à Berlin, Wong s’est liée d’amitié avec de nombreuses célébrités allemandes, dont Marlene Dietrich et Leni Riefenstahl. Certains biographes lui attribuent même des liaisons avec les deux femmes. Anna May Wong est heureuse à Berlin. En particulier, le style de vie avant-gardiste et hédoniste des cercles d’artistes et la tolérance envers les minorités lui confèrent un sentiment de liberté jusque-là inconnu.
En 1931, Anna May Wong retourna aux États-Unis et y tourna le film “Shanghai Express” avec Marlene Dietrich. Pour la première fois de sa carrière, le personnage qu’elle incarne n’est pas assassiné pendant le film mais survit – une percée. À ce jour, “Shanghai Express” est considéré comme le meilleur et le plus important film de Wong. Mais sa chance professionnelle ne dure pas longtemps : dès 1935, l’actrice est de nouveau confrontée au racisme. Dans le film “The Good Earth”, elle se voit à nouveau refuser le rôle principal asiatique, à la place deux Allemands sont censés mimer le couple chinois dans le film. Wong ne se voit offrir que le rôle de soutien en tant que méchante féminine. Maintenant, elle en a enfin assez. En 1936, elle quitte Hollywood et entreprend un voyage de neuf mois à travers la Chine.
Elle ressent le manque d’appartenance qui l’a accompagnée tout au long de sa vie
En Chine, Anna May Wong s’occupe pour la première fois intensivement de la culture chinoise et ressent le sentiment de non-appartenance qui l’a accompagnée tout au long de sa vie : alors qu’en Occident elle a toujours été commercialisée comme « l’Asiatique », en Chine elle est avant tout considéré comme “américain” célibataire qui reproduit les stéréotypes asiatiques dans le film. Au cours de son parcours, elle est généralement regardée d’un œil critique, parfois même confrontée à la haine. À son retour aux États-Unis, Anna May Wong conclut un accord exclusif avec Paramount, lui donnant une représentation plus nuancée et sympathique des rôles asiatiques. Au cours de la deuxième guerre sino-japonaise, elle est devenue plus pro-chinoise et a utilisé sa popularité pour collecter des fonds pour China Aid. Cependant, lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, sa carrière vacille. Elle déprime et se met à boire. Et les choses ne se sont pas améliorées non plus pour l’actrice après la guerre: avec le début de la guerre froide, le racisme anti-chinois aux États-Unis a de nouveau augmenté, les rôles d’Anna May Wong ont diminué. Ce n’est qu’en 1960 qu’elle apparaît à nouveau dans un film – ce sera son dernier. La même année, Anna May Wong meurt d’une crise cardiaque à l’âge de 56 ans.
“J’étais tellement fatigué des rôles que je devais jouer”
Aussi incroyable que cela puisse paraître : Anna May Wong n’a redécouvert l’histoire du cinéma moderne qu’au début du XXIe siècle. À certains moments, l’actrice a été l’une des plus grandes stars hollywoodiennes de son temps, a été une icône de style et a ouvert la voie à de nombreuses actrices d’origine asiatique qui devaient lui succéder. Néanmoins, son héritage culturel n’est bien sûr pas sans problèmes: de nombreux rôles que Wong a dû jouer sont racistes et stéréotypés – comme la séduisante “China Doll” ou la manipulatrice “Dragon Lady”. L’actrice évoque toujours des sentiments mitigés au sein de la communauté asiatique-américaine. Néanmoins, il ne faut pas oublier la censure à laquelle Anna May Wong a été soumise : pour pouvoir travailler comme actrice, Wong a dû se soumettre aux attitudes patriarcales et racistes des cinéastes dans de nombreux cas. Malgré divers obstacles, Anna May Wong a passé sa vie à essayer d’améliorer l’image des Asiatiques au cinéma. Comme elle le dit dans une interview en 1931 : « J’en avais tellement marre des rôles que je devais jouer. Pourquoi l’écran chinois est-il toujours le méchant ? Et un méchant si maladroit : un meurtrier, un traître, un serpent dans l’herbe. Nous ne sommes pas comme ça. Comment pourrions-nous, avec une civilisation tellement plus ancienne que l’Occident ?
Ce texte est apparu pour la première fois sur musikexpress.de en mars 2021 et a maintenant été mis à jour.