Les dirigeants de N26 ont accusé les co-fondateurs de l’une des fintechs les plus appréciées d’Europe de promouvoir une « culture de la peur » qui menaçait d’entraîner le groupe dans une « spirale descendante ».
Dans une note explosive envoyée l’année dernière, les six plus anciens employés de N26 ont prévenu Max Tayenthal et Valentin Stalf que leurs « relations et façons de travailler » avec les dirigeants de l’entreprise allemande étaient « assez dysfonctionnelles à plusieurs égards ».
Le « document de discussion » interne a été envoyé en février 2022 par Thomas Grosse, qui était le directeur des risques de N26 jusqu’à sa démission la semaine dernière. Il a été co-écrit par le directeur financier Jan Kemper, la directrice par intérim des RH Eva Glanzer, le directeur produit Gilles BianRosa, le directeur de la technologie Gino Cordt et le directeur de la croissance Alex Weber.
Glanzer et Kemper ont également depuis quitté N26, qui a été fondée en 2013 pour perturber le secteur bancaire allemand. La société, qui compte parmi ses soutiens le milliardaire de la Silicon Valley Peter Thiel et le magnat de Hong Kong Li Ka-shing, a été évaluée à plus de 7,7 milliards d’euros lors d’une levée de fonds en octobre 2021.
Cependant, le groupe, qui compte 8 millions de clients particuliers en Allemagne et dans plus de 20 autres pays, a été miné par des difficultés de croissance et a reçu l’ordre du régulateur financier allemand de mettre à niveau ses contrôles internes.
En octobre 2021, la BaFin a imposé un plafond draconien à la croissance des clients de N26 après que le régulateur s’est de plus en plus préoccupé des défauts d’organisation de l’entreprise.
Le mémo, qui a été envoyé quelques mois seulement après la levée de fonds de N26, a averti Tayenthal et Stalf que l’équipe de direction « ne fonctionne pas de manière productive (ou même simplement adéquate) ». Cela, a-t-il ajouté, avait entraîné un niveau de « désabonnement ainsi que des dysfonctionnements organisationnels continus ».
Les co-fondateurs ont été accusés d’un « manque de confiance dans les dirigeants et l’organisation large » qui entraînait « une confusion et des progrès moindres ». Dans une critique cinglante, Tayenthal et Stalf auraient également l’habitude de « réécrire l’histoire sur des sujets convenus » et une tendance à « tirer sur le messager » si les décisions prises s’avéraient erronées.
« L’établissement d’une culture de ‘peur’ et de blâme est particulièrement préoccupant, favorisé par de nombreux problèmes de comportement que nous voulons résoudre », note la note de service.
Dans une déclaration au Financial Times, N26 a refusé de commenter « toutes conversations internes, e-mails ou autres informations internes », mais a souligné qu’il avait fait « des investissements importants dans la gouvernance et le leadership » au cours des 18 derniers mois. « Nous prenons cela au sérieux à tous les niveaux de l’entreprise, y compris au niveau de la haute direction. La rétroaction est un élément essentiel de cela.
La note interne a été rapportée plus tôt mardi par le magazine allemand Manager Magazin.
N26 a revu sa gouvernance en novembre dernier, en créant un conseil de surveillance qui supervise et nomme le directoire. Le conseil de surveillance est présidé par Marcus Mosen, un vétéran de l’industrie des paiements et premier investisseur dans N26.
Tayenthal a déclaré dans une déclaration au FT que la transformation de N26 en « une banque numérique de premier plan » a été « une courbe d’apprentissage abrupte pour moi personnellement mais aussi pour l’entreprise au sens large », tandis que Stalf a déclaré qu' »une culture de rétroaction ouverte est au cœur de cette collaboration .”
Cependant, les problèmes décrits dans le mémo restent tout aussi pressants qu’au moment de son envoi, selon des sources proches des discussions internes à N26.
Au cours des 12 derniers mois, N26 a perdu certains de ses cadres supérieurs, Grosse étant le départ le plus récent. Alors que la banque a déclaré que sa sortie était causée par sa « situation personnelle », Grosse a déclaré au FT que les « raisons de ma décision sont complexes ». Il a refusé de commenter davantage.
Weber a informé N26 qu’il souhaitait partir plus tard cette année après neuf ans au sein de l’entreprise, selon des personnes proches du dossier.
N26 a déclaré au FT que Weber « depuis le début de sa carrière[ . . .]avait la vision de fonder sa propre entreprise et a toujours échangé des idées avec les deux fondateurs sur le bon moment pour démarrer sa propre entreprise », ajoutant qu’il n’y avait « aucune nouvelle information à ce sujet pour le moment ». Weber a refusé de commenter au-delà de la déclaration de N26.