La Russie a hésité à acheter des missiles balistiques à l’Iran, craignant que les alliés de l’Ukraine ne fournissent en réponse à Kiev des roquettes à longue portée, selon des évaluations de responsables occidentaux.
L’Iran a envoyé des centaines de drones armés en Russie qui ont été utilisés pour attaquer des infrastructures critiques ukrainiennes. Les capitales occidentales pensent que Téhéran est ouvert à une coopération militaire plus poussée avec Moscou.
Mais malgré les pressions sur ses propres approvisionnements, la Russie s’est abstenue d’acheter des missiles balistiques à longue portée iraniens, qui volent plus vite que la vitesse du son et ont des charges utiles explosives plus importantes.
Un facteur important, selon les évaluations dans les pays de l’OTAN, a été la menace des États-Unis de fournir à Kiev le système de missiles ATACMS tant recherché, dont la portée de 300 km pourrait atteindre profondément le territoire sous contrôle russe.
Les États-Unis ont récemment intensifié leurs avertissements concernant une coopération militaire plus approfondie entre la Russie et l’Iran, tandis que des diplomates européens ont fait part de leurs inquiétudes à l’égard de Téhéran. Julianne Smith, ambassadrice des États-Unis auprès de l’OTAN, a déclaré que les alliés occidentaux trouvaient la relation « extrêmement inquiétante ».
« C’est une situation qui nous inquiète tous évidemment beaucoup », a ajouté Smith. « C’est un sujet de conversation au sein de l’alliance. Et nous continuerons à envoyer des signaux à l’Iran sur les dangers de soutenir la Russie avec un soutien matériel dans ses attaques et sa guerre à l’intérieur de l’Ukraine.
De tels avertissements correspondent à un schéma depuis l’invasion de l’Ukraine où les alliés occidentaux de Kiev ont rendu publiques des quantités sans précédent de renseignements classifiés dans le but de saper, d’anticiper et de dissuader la Russie et ses alliés potentiels.
Mais les responsables reconnaissent que Moscou pourrait changer sa position sur les missiles balistiques iraniens alors que la pénurie de ses propres munitions à guidage de précision s’aggrave et que la production nationale faiblit.
L’armée russe était déjà préoccupée par sa capacité à soutenir la guerre, a ajouté un responsable, les fournitures de missiles guidés et d’artillerie n’atteignant que la moitié de leurs niveaux à la fin de l’année dernière. « Les Russes sont dans une situation désespérée. Ils ont besoin de missiles », a déclaré un responsable européen.
Aidé par la technologie russe fournie dans les années 1990, l’Iran a construit la plus grande flotte de missiles balistiques du Moyen-Orient dans le cadre d’un programme que le département américain de la Défense a qualifié en 2019 de « de plus en plus précis » et « sophistiqué ».
L’Iran a toujours nié avoir fourni des armes à la Russie depuis que Moscou a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février dernier.
Le général de brigade Mohammad Reza Gharaei Ashtiani, ministre iranien de la Défense, a déclaré lundi que la République islamique avait « le droit de coopérer avec d’autres pays pour renforcer sa puissance ». Mais les affirmations selon lesquelles Téhéran aurait vendu des drones armés à la Russie pour les utiliser dans sa guerre avec l’Ukraine n’avaient pas « été prouvées », a-t-il déclaré aux journalistes. Interrogé sur la possibilité que l’Iran achète des jets russes, le général Ashtiani a déclaré qu’il ne s’agissait pas d’un nouveau développement.
Les dénégations de Téhéran ont été rejetées à Washington. John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, a averti le mois dernier que Moscou pourrait fournir à l’Iran des avions de combat modernes et d’autres équipements de pointe en échange d’artillerie et de munitions de chars, sans fournir de preuves spécifiques. Le Pentagone, quant à lui, a déclaré que la Russie était intéressée par la « capacité de missiles balistiques » de l’Iran.
Les États-Unis ont fourni cette année seulement 10 milliards de dollars d’armes à l’Ukraine, mais Washington a rejeté les demandes de Kiev concernant l’ATACMS, un missile balistique tactique d’une portée de 300 km. Le système a près de quatre fois la portée des systèmes de missiles Himars fournis par les États-Unis que l’Ukraine a utilisés avec un effet dévastateur contre les forces russes.
Téhéran et Moscou ont envisagé d’échanger des armes russes modernes contre des missiles balistiques, mais ces pourparlers sont au point mort, ont déclaré des responsables et des analystes occidentaux, en partie à cause des répercussions potentielles d’un tel accord pour les deux parties.
Les missiles balistiques iraniens Fateh-313 et Zulfiqar ont des portées respectives de 500 km et 700 km et ajouteraient des capacités massives sinon avancées aux stocks de missiles épuisés de la Russie.
« Il y a eu des discussions [on ballistic missiles], mais jusqu’à présent, ils ne l’ont pas fait », a déclaré Ali Vaez, directeur du projet Iran au groupe de réflexion Crisis Group. « Les Européens [told them] les conséquences seraient très graves. Les États-Unis ont également tracé une ligne rouge.
Mais les analystes militaires ont déclaré que les avertissements publics de l’Occident à Téhéran auraient un effet limité étant donné que l’Iran est soumis à de lourdes sanctions. « L’Iran est l’un des rares pays disposés à vendre à la Russie », a déclaré un responsable américain de la défense.
Le président russe Vladimir Poutine et son homologue iranien Ebrahim Raisi se sont entretenus par téléphone lundi, bien qu’aucun détail n’ait été publié sur ce qui a été discuté. Une vague de visites de certains des principaux confidents économiques de Poutine indique également que l’amitié croissante de la Russie avec l’Iran s’étend au-delà de la coopération militaire.
La gouverneure de la banque centrale russe Elivira Nabiullina s’apprête à se rendre prochainement à Téhéran, selon des diplomates iraniens. Alexei Miller, directeur général du monopole gazier russe Gazprom, s’est rendu à Téhéran la semaine dernière.
La visite de Nabiullina devrait se concentrer sur l’intégration des systèmes de paiement bancaire russe et iranien, qui ont été exclus de l’économie mondiale par les sanctions occidentales, selon un ancien responsable de la banque centrale russe.