Fernando Alonso a bien exprimé ses sentiments à propos de l’Aston Martin AMR23 : “C’est une voiture très agréable à conduire”, a-t-il félicité son nouveau compagnon à la radio lors de l’ouverture de la saison de Formule 1 à Bahreïn. Et avec cette « super voiture à conduire », l’Espagnol a décroché dimanche son 99e podium en Formule 1.
Les bonnes performances d’Aston Martin avaient déjà été signalées lors des essais routiers, mais seuls quelques-uns y avaient vraiment cru – pas même Alonso lui-même.
“Le sentiment après le test était que c’était trop beau pour être vrai”, sourit-il. “Vous vous attendez toujours à revenir à la réalité, mais cela semble être vrai.”
Bien qu’Alonso n’ait pas été tout à fait en mesure de réaliser la surprise qu’il espérait lors des qualifications samedi, dimanche a montré que l’Aston Martin a un meilleur rythme à long terme que Mercedes ou Ferrari. L’Espagnol a montré quelques manœuvres de dépassement courageuses, mais a finalement réussi à se détacher.
A l’arrivée, il compte dix secondes d’avance sur son compatriote Carlos Sainz, alors qu’il ne l’a dépassé qu’à onze tours de la fin. Avant cela, il avait également renversé les deux Mercedes et ainsi remporté le titre officiel de pilote du jour.
« Nous ne nous attendions pas à être aussi compétitifs »
“C’est un début parfait pour ce projet. Nous ne nous attendions pas à être aussi compétitifs”, a déclaré Alonso après sa troisième place. L’AMR23 devrait juste être une bonne base pour les années à venir et si possible rouler dans l’avant milieu de terrain et combler l’écart avec les 3 meilleures équipes. A Bahreïn, cependant, deux d’entre eux avaient déjà été adoptés.
“Même un podium n’était pas sur le radar, mais aujourd’hui, à Bahreïn, nous avions la deuxième voiture la plus rapide. C’est un peu une surprise”, déclare Alonso. “Nous sommes extrêmement fiers et heureux de la réussite qui a été réalisée à l’usine de Silverstone. Profitons de ce moment et bâtissons dessus.”
Le double champion du monde était particulièrement satisfait de la conduite de la voiture – et il l’a fait savoir à son équipe par radio. “Fernando sait aussi comment motiver l’équipe”, explique le team manager Mike Krack. “Je pense que c’est aussi l’une de ses forces, emmener l’équipe avec lui. Pour être honnête, il a réussi à le faire.”
Dans les derniers tours, Alonso ralentissait déjà un peu et évitait les bordures – simplement pour protéger la voiture et se rendre à la ligne d’arrivée. “Les dix derniers tours ont été assez longs car je voulais voir le drapeau à damier et monter sur le podium”, s’amuse-t-il. “Sinon, la voiture était agréable à conduire et j’aurais pu rouler encore une heure sur la piste tout seul.”
Le chuchoteur de pneus Alonso dépasse Mercedes
La gestion des pneus était également l’une des grandes forces de la voiture, qui a jeté les bases du succès de dimanche. Bien qu’Alonso souligne à plusieurs reprises que la voiture est neuve à 95%, cette force a été prise à partir de 2022. “C’est un héritage de l’année dernière car Aston Martin a toujours été fort le dimanche”, dit-il.
“Nous devons garder cela et nous améliorer le samedi. C’était peut-être la faiblesse de l’année dernière. Nous n’étions pas très compétitifs hier non plus. Nous devons travailler là-dessus.”
Et s’il y a eu une petite faiblesse dimanche, c’est au départ, où Alonso a pris du retard sur les deux Mercedes et n’a dû les dépasser que plus tard dans la course – sinon il y en aurait eu plus.
“Je pense qu’Alonso aurait été encore plus fort s’il n’avait pas commencé à reculons”, a déclaré le consultant en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, sur “ServusTV”. “Si cela avait été juste derrière nous, alors le défi aurait été plus grand”, craint-il.
Cependant, Alonso voit les choses un peu différemment, étant donné qu’il a 38 secondes de retard sur Max Verstappen. “Je suis sûr que vous perdez 10 ou 15 secondes à travers tous les combats”, dit-il. “Si nous avons 40 secondes de retard sur les leaders, cela aurait pu être 20 ou 30. Donc ce ne serait pas un vrai combat avec Red Bull.”
“Il conduit sous la forme de sa vie”
Néanmoins, le joueur de 41 ans est très satisfait du départ – pour la première fois depuis de nombreuses années. “Je pense que 2013” a été la dernière fois qu’il s’est senti aussi bien après la première course. A cette époque, il pilotait encore pour Ferrari et semblait être compétitif. “Mais après cela, je ne me suis jamais senti aussi bien que maintenant”, dit-il.
En tout cas, il ne regrette pas son passage chez Aston Martin, et l’équipe est également heureuse de l’avoir à bord : “Il apporte de l’énergie à l’équipe, mais aussi du calme”, déclare le patron de l’équipe Krack à “ServusTV”. “Nous nous sommes assis et nous nous sommes mis d’accord : ne réinventons rien, ne jouons pas super intelligemment, mais obtenons simplement les bases.”
Et cela semble avoir fonctionné, de sorte que le joueur de 41 ans est soudainement sur le radar de Red Bull aussi. “Je ne sais pas dans quelle mesure il y a un développement supplémentaire, mais l’âge ne semble pas avoir d’importance”, déclare Helmut Marko. “Il conduit sous la forme de sa vie, ce qui était vraiment rafraîchissant.”