Des pays du monde entier ont conclu un accord historique pour protéger les océans situés en dehors des frontières nationales après près de deux décennies de négociations intermittentes.
Le Traité des Nations Unies sur la haute mer, qui visera à protéger 30 % des eaux internationales d’ici 2030, a été convenu tard samedi soir à New York après deux derniers jours de pourparlers ininterrompus axés sur le soutien aux pays en développement pour qu’ils respectent les engagements du traité et débat sur qui bénéficiera des ressources marines.
Plus de 60 % des océans sont considérés comme des eaux internationales, connues sous le nom de haute mer, ce qui signifie que tous les pays ont le droit d’y expédier, de pêcher et d’y faire de la recherche. Environ 1 % seulement de la haute mer est désormais protégée.
Les enjeux de l’accord sont des droits de pêche et de navigation lucratifs, ainsi que de futures propositions d’exploitation minière en haute mer et de récolte de composés de la vie marine qui pourraient avoir des applications pharmaceutiques.
Le traité fournit les outils pour établir et gérer les aires marines protégées, couvre l’accès et l’utilisation des ressources génétiques marines, et définit les exigences pour les évaluations environnementales des activités en haute mer. Les négociateurs s’étaient affrontés sur la question de savoir comment répartir les bénéfices des ressources marines nouvellement découvertes.
“Il y avait une question de bénéfice car la haute mer appartient à tout le monde ou à personne”, a déclaré Antonia Leroy, responsable de la politique océanique au WWF EU.
La discussion sur les organisations régionales qui devraient effectuer la surveillance des aires protégées a également été animée, a-t-elle déclaré.
“Le navire a atteint le rivage”, a déclaré Rena Lee, ambassadrice de Singapour pour les océans, qui, en tant que présidente de la conférence, a annoncé l’accord juridiquement contraignant aux délégués fatigués qui ont fait une ovation debout.
« C’est un énorme succès pour le multilatéralisme. Un exemple de la transformation dont notre monde a besoin et que les personnes que nous servons exigent », a tweeté Csaba Kőrösi, président de l’Assemblée générale des Nations Unies.
Les militants écologistes ont également été rejoints par des célébrités telles que Jane Fonda lors des négociations pour exhorter les représentants de l’ONU à sceller un accord.
L’actrice et militante Jane Fonda, au centre, a été enrôlée dans la campagne pour la protection des océans © AFP via Getty Images
En établissant le premier cadre juridique pour protéger les zones marines, le traité sera essentiel pour faire respecter les engagements pris lors de la conférence des Nations Unies sur la biodiversité COP15 en décembre pour préserver un tiers de la mer et des terres d’ici 2030, connue sous le nom d’engagement 30 d’ici 30.
L’accord devra être ratifié par 60 États avant de pouvoir entrer en vigueur et sera officiellement adopté lors d’une session ultérieure de l’ONU. Lee a déclaré aux négociateurs qu’il n’y aurait pas de réouverture ni de discussions de fond sur le texte.
Greenpeace a déclaré qu’il y avait “encore des défauts dans le texte”, mais a fait valoir que le traité était “une victoire monumentale pour la protection des océans et un signe important que le multilatéralisme fonctionne toujours dans un monde de plus en plus divisé”.
« Nous pouvons enfin passer de la discussion à un véritable changement en mer. Les pays doivent formellement adopter le traité et le ratifier le plus rapidement possible pour le mettre en vigueur, puis fournir les sanctuaires océaniques entièrement protégés dont notre planète a besoin », a déclaré Laura Meller, chargée de campagne sur les océans pour Greenpeace Nordic.
« Le temps presse pour livrer 30×30. Il nous reste une demi-décennie et nous ne pouvons pas être complaisants.
Virginijus Sinkevičius, commissaire à l’environnement de l’UE, a décrit l’accord comme « un pas en avant crucial pour préserver la vie marine et la biodiversité ».
Mais avant la conférence COP15 l’année dernière, il a déclaré au Financial Times que faire respecter les objectifs environnementaux restait un défi : « En fin de compte, cela dépendra de ce qui se passera sous [the target]. Quel type d’indicateurs généraux allons-nous essayer d’associer à cela ? Quel sera le mécanisme de mise en œuvre et d’examen? Quelle sera sa force ? »
L’UE a promis 40 milliards d’euros pour aider les pays en développement à protéger les environnements marins.
Les océans ont absorbé 90 % du réchauffement qui s’est produit au cours des dernières décennies en raison de l’augmentation des gaz à effet de serre et 30 % du dioxyde de carbone rejeté dans l’atmosphère, mettant leurs écosystèmes sous une pression intense.
La hausse des températures de l’eau due au réchauffement climatique perturbe les courants océaniques, modifie les systèmes alimentaires et rend les mers inhospitalières pour leurs organismes vivants.
L’accord de l’ONU est le troisième accord international de ce type relatif à la haute mer. Il fait suite à des traités spécifiques liés à l’exploitation minière des fonds marins en 1994 et à la gestion des stocks de poissons migrateurs en 1995.
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