Les personnes infectées par le virus du papillome humain (VPH) ne le remarquent généralement pas. Mais cela peut avoir des conséquences mortelles. Chez les femmes et les hommes.
On pense souvent que le papillomavirus humain (HPV) est contracté par des contacts sexuels intermittents. Mais ce n’est pas vrai. « Pratiquement tout le monde attrape le VPH. Vous ne le remarquez pas, mais les conséquences peuvent être graves. Le virus est responsable de diverses formes de cancer », explique le professeur Ruud Bekkers. Il est affilié à l’hôpital Catharina à Eindhoven en tant que gynécologue-oncologue et se spécialise dans la prévention du cancer gynécologique. « La bonne nouvelle est que la vaccination contre le VPH offre une protection. Depuis 2006, la vaccination contre le virus est pratiquée aux Pays-Bas. Les filles et depuis 2022 aussi les garçons âgés de neuf à dix-huit ans peuvent se faire vacciner gratuitement. » Les femmes de ce tout premier groupe vacciné auront trente ans l’an prochain. « Nous nous attendons à ce que ce groupe présente une incidence beaucoup plus faible de cancer due au VPH. » C’est donc formidable que chaque année, environ 70 % des enfants soient vaccinés après un appel. Bekkers espère ardemment que ce pourcentage augmentera. En même temps, il se rend compte qu’il y a toujours des sceptiques, à cause des « avantages et inconvénients » de la vaccination contre le VPH. Quoique, « contre » ? Le professeur peut être bref à ce sujet : « Il n’y en a pas.
Dangereux pour les filles et les garçons
Le VPH est responsable de toutes sortes de cancers. Le cancer du col de l’utérus est le plus connu, mais les cancers de la bouche et du pharynx sont tout aussi fréquents. De nombreux cancers causés par le VPH se situent dans la région génitale : vagin, lèvres, anus et pénis. Les garçons sont donc également à risque. Chaque année, en plus de plus de 1100 femmes, près de 400 hommes contractent un cancer à cause du VPH. C’est pourquoi les garçons sont vaccinés depuis 2022. Le jab chez les garçons offre aux filles 10 à 15% de protection supplémentaire, mais il y a des avantages majeurs pour les hommes eux-mêmes.
Même ceux qui ne sont pas sexuellement actifs peuvent être infectés
Le plus grand risque d’infection par le VPH est par contact sexuel, par pénétration, par les doigts ou par des jouets sexuels. Mais cela peut aussi se faire par la peau et la salive. Il faut l’amener « à l’intérieur », mais cela peut passer inaperçu. Un exemple : après un baiser « infecté » sur la joue, vous touchez votre joue sans vous faire remarquer. Ensuite, vous allez aux toilettes et vos doigts infectés par le virus entrent en contact avec vos organes génitaux – par exemple lorsque vous essuyez ou insérez un tampon. Ensuite, l’infection peut déjà être un fait.
Monique (49): « Vers l’âge de dix-neuf ans, Sophie a eu une infection fongique à quelques reprises. Bien que cela soit courant à cet âge, elle a fait faire un frottis au cabinet du médecin. Il a découvert que le VPH était présent. C’est également courant, mais lorsqu’un morceau de tissu a été vérifié, elle s’est avérée avoir un CIN 2. Cela signifie : « des cellules modérément anormales » qui peuvent éventuellement entraîner un cancer du col de l’utérus. C’était choquant. Ils n’ont pas retiré le tissu anormal de Sophie, car cela pourrait être risqué lors d’une future grossesse. Cependant, pour le moment, elle est contrôlée par le gynécologue tous les six mois. Lorsque Sophie avait douze ans, elle a été l’une des premières jeunes filles à recevoir le vaccin contre le VPH. Mais ce n’était pas tout à fait clair pour moi à l’époque à quoi servait le vaccin. C’est pourquoi nous ne l’avons pas choisi à l’époque. Avec le recul, bien sûr, en tant que mère, j’aurais aimé faire un choix différent et la faire vacciner. Elle est désormais vaccinée. Nous avons payé cela nous-mêmes. Aux autres parents, je dirais : faites vacciner votre fille ou votre fils contre le VPH. Et concentrez-vous sur les rapports sexuels protégés, non seulement pour prévenir une grossesse, mais aussi pour éviter de contracter des maladies sexuellement transmissibles.
Vous n’avez même pas à remarquer quoi que ce soit des stades précancéreux du cancer. C’est pourquoi le dépistage en population des femmes à partir de trente ans est si important, car il montre des anomalies. Cependant, les types de VPH 6 et 11 peuvent causer des verrues génitales. Ennuyeux, mais cela ne mène pas au cancer. Et le cancer provoque des symptômes. Par exemple, en tant que femme, vous devez sonner l’alarme en cas de « saignement de contact ». Ce sont des saignements qui surviennent toujours pendant les rapports sexuels. Pas de problème si cela arrive de temps en temps, mais si vous en souffrez toujours, vous devriez consulter un médecin.
Les préservatifs ne protègent pas à cent pour cent contre l’infection
Sans préservatif, le virus se transmet après trois rapports sexuels, avec un préservatif après dix rapports sexuels. Même dans une relation monogame. Pourquoi ne protège-t-il pas à cent pour cent ? Supposons que le virus HPV se trouve sur les lèvres – un site commun. Ensuite, il vient sur le préservatif et cela peut alors amener le virus dans le corps. Il peut également pénétrer dans le préservatif par les mains. Néanmoins, l’utilisation du préservatif est importante pour minimiser le risque d’infection au VPH et de MST lors de contacts sexuels alternés.
Bon à savoir
• Dans le monde, 570 000 femmes développent un cancer du col de l’utérus chaque année et 311 000 femmes en meurent.
• 98 % des cas de cancer du col de l’utérus sont causés par le VPH.
• Depuis 2009 est vacciné contre le VPH aux Pays-Bas. Le vaccin est toujours efficace chez ces vaccinés, bien que l’on ne sache toujours pas combien de temps il fonctionnera exactement.
• Le vaccin contre le VPH n’est pas efficace contre les maladies sexuellement transmissibles comme la chlamydia ou le VIH.
Le tabagisme, le sexe et les médicaments peuvent augmenter le risque d’infection
Plusieurs facteurs augmentent le risque d’infection ou provoquent l’activation du virus « dormant » :
• Fumer réduit les chances d’avoir un système immunitaire suffisant, ce qui réduit la capacité du corps à éliminer le virus. Celles qui arrêtent de fumer courent le même risque de cancer du col de l’utérus après cinq à dix ans que les personnes qui n’ont jamais fumé.
• Plus les contacts sexuels sont fréquents, plus le risque de différents types de VPH est grand.
• Utilisation de médicaments immunosuppresseurs (immunosuppresseurs), par exemple dans la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn, le VIH ou après une greffe. Tous les médecins généralistes et spécialistes ne savent pas que ces types de médicaments augmentent le risque de VPH. Si vous utilisez ce médicament, faites-vous tester avant l’âge de trente ans par un frottis ou un test HPV. Un résultat positif est une raison pour vous faire contrôler plus souvent, surtout si vous ne participez pas (encore) au dépistage public du cancer du col de l’utérus.
Un système immunitaire élimine mieux le virus que l’autre
Chez 80 % des personnes, le système immunitaire fonctionne si bien que le corps élimine lui-même le virus. Dans les 20% restants, le système immunitaire a des difficultés avec cela, ce qui diffère d’une personne à l’autre. Parfois, le système immunitaire est temporairement affaibli. La maladie, la vieillesse ou les médicaments qui suppriment le système immunitaire peuvent également influencer le système immunitaire. Conséquence possible : les cellules changent et se dérèglent, ce qui peut entraîner (un stade préliminaire du) cancer du col de l’utérus. Les femmes qui ont eu un cancer du col de l’utérus (à un stade précancéreux) ont un risque permanent plus élevé de contracter les différents types de cancer causés par le VPH. Il est donc très important pour eux de faire tous les frottis de suivi.
Dans la reprise : vaccination gratuite uniquement en 2023 En 2023, le groupe de jeunes nés entre le 1er janvier 1996 et le 31 décembre 2003 aura toujours la possibilité de se faire vacciner gratuitement. Ils ont reçu une invitation en janvier. Ils peuvent prendre rendez-vous eux-mêmes pour les deux vaccinations nécessaires, qui doivent être espacées d’au moins cinq mois. Cela signifie qu’ils doivent avoir eu le premier coup au cours des six premiers mois, sinon ils ne pourront pas obtenir le deuxième coup en 2023.
Le vaccin a été présenté il y a une quinzaine d’années comme un « virgin shot ». L’idée était que seules les jeunes filles, pas encore sexuellement actives et donc pas encore infectées par le VPH, seraient protégées par le vaccin. Cela s’avère faux; il offre également une protection pour les personnes âgées. Cependant, le vaccin protège mieux lorsqu’il est vacciné à un jeune âge. En fait, les filles qui sont vaccinées avant l’âge de dix-sept ans ont un risque de cancer du col de l’utérus inférieur de 88 % plus tard dans la vie.
La vaccination prévient plus de 5 % des cancers causés par le VPH
La vaccination prévient de nombreuses formes de cancer et plus vous êtes vacciné jeune, plus la protection est grande par la suite. Sans vaccin, 5 à 8 % de tous les cancers sont causés par le VPH. Une injection prévient les anomalies chez 70 % des personnes, allant des verrues génitales au cancer. Malheureusement, il existe également des types de virus plus rares qui ne sont pas inclus dans le vaccin. Ceux-ci provoquent aussi parfois le cancer. Parce que le VPH ne cause aucune plainte, le dépistage de la population est essentiel. D’autant plus que la plupart des femmes n’ont pas été vaccinées. Dès l’âge de trente ans, ils subissent un frottis tous les cinq ans. Ceci est vérifié pour la présence de treize types de VPH «à haut risque» qui peuvent causer le cancer. Il faut en moyenne entre dix et vingt ans pour qu’un stade précancéreux évolue en cancer. Ceux qui participent tous les cinq ans sont donc généralement à l’heure.
Qu’est-ce que le VPH ?
Virus du papillome humain (VPH) est un virus hautement contagieux qui attrape presque tout le monde. Parmi les 140 types, les types 16 et 18 du VPH sont les plus dangereux. Ensemble, ils causent 70 % de tous les cancers dus au VPH, dont le cancer du col de l’utérus est le plus connu.
Vaccination contre le VPH
Le vaccin contre le VPH est inclus dans le programme national de vaccination pour les filles et les garçons âgés de neuf à dix-huit ans. La vaccination consiste en deux injections. Il prévient 74 % des risques de cancer du VPH chez les femmes et 81 % chez les hommes.
Le vaccin est-il sûr ?
Le vaccin est très sûr. Personne n’est jamais mort de ce vaccin. Il n’y a également aucun lien entre la vaccination contre le VPH et les affections à long terme, telles que les maladies auto-immunes, la fatigue chronique ou l’infertilité.
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La photographie: Getty Images. | Mmv Pr Ruud Bekkers