Les oies migratrices partagent le travail de conduite du troupeau et restent ensemble grâce à une communication régulière. En conséquence, ils subissent le sort misérable de figurer dans des conférences par des conférenciers motivateurs. Les équipes, les effectifs ou les grappes d’entreprises entières devraient ressembler davantage à ces oies, affirment les boosters.
J’ai connu un patron qui a perfectionné son discours d’oie à une telle perfection qu’il a même klaxonné à des moments clés. Très populaire sur le circuit des affaires locales, il a poursuivi sa carrière comme conférencier non rémunéré au détriment de son travail quotidien. Il s’est fait virer, découvrant au passage qu’il volait en solo depuis le début.
Je pense parfois à cet homme en regardant les nuées d’oiseaux. C’est une bonne période de l’année pour cela, que vous observiez des oies des neiges aux États-Unis ou des grues asiatiques au Japon. Quant à moi, je marchais dans les champs près de la maison d’un parent dans le Northumberland lorsque j’ai surpris une centaine d’oies à pattes roses. Ces beaux oiseaux à tête sombre hivernent par milliers dans les îles britanniques.
Je me sentais mal de gaspiller maladroitement une si grande partie de leur énergie durement gagnée. Mais les oies ont fait un spectacle courageux alors qu’elles tournaient dans le ciel. En une minute environ, les oiseaux les plus avancés avaient formé un large échelon en forme de V, pointant vers le nord en remontant la côte.
De plus petits groupes d’oiseaux ont fusionné en douceur en V, volant dans le sillage de la formation principale. L’effort collectif était inspirant. Inutile de dire que je n’ai pas harangué mes collègues à ce sujet lundi matin.
Les oiseaux migrateurs ne ressemblent pas aux travailleurs humains. Ils manquent de hiérarchies organisationnelles solides. Au lieu de cela, ils contribuent à un effort similaire en succession rapide. Le leadership de vol nécessite un effort supplémentaire sans récompense supplémentaire. Les avantages vont aux oiseaux volant légèrement derrière le leader de chaque côté. Les courants ascendants se déversant sur les bouts d’ailes du leader réduisent la dépense énergétique des suiveurs de 10 à 50 %.
En 2014, des biologistes ont étudié comment les oiseaux migrateurs partagent le fardeau de voler en premier. Attelés à un parapente motorisé, ils ont mené un vol d’ibis chauves d’Autriche en Italie. Les ibis, dont beaucoup étaient apparentés, formaient des couples qui volaient tour à tour devant et derrière l’autre. Extrapolez cela à un troupeau : on peut imaginer des paires cascadant de chaque côté du V avant de diriger brièvement la formation.
Les étourneaux forment également des unités serrées qui coulent ensemble pour un effet spectaculaire. Ces grands tourbillons d’oiseaux apparaissent le plus souvent dans l’hiver boréal autour du crépuscule et sont connus de manière évocatrice sous le nom de murmures. Ils rendent plus difficile pour les prédateurs de capturer des oiseaux seuls tout en annonçant la possibilité de partager la chaleur corporelle pendant les nuits fraîches. La synchronicité apparente du mouvement de chaque oiseau a autrefois incité les naturalistes à imaginer que la télépathie était impliquée.
Au lieu de cela, les étourneaux « ont simplement des temps de réaction qui font paraître les athlètes olympiques lents », explique le professeur Anne Goodenough de l’Université de Gloucestershire. Ils n’essaient pas non plus de suivre un plan directeur pour leurs méga troupeaux. Chaque oiseau vole en formation avec sept autres oiseaux. Supposons que chaque groupe partage des constituants avec d’autres et vous pouvez voir comment un miracle de coordination de masse devient possible.
J’ai vu beaucoup d’étourneaux mais aucun murmure cet hiver. J’ai peut-être passé trop de temps hors de la ville. Les étourneaux sont à l’aise avec les humains. Goodenough indique que les jetées de Southend et d’Aberystwyth sont de bons endroits pour observer les murmures. Il y en avait aussi une belle à Leicester Square, dans le centre de Londres. J’ai eu une longue occasion d’observer cela un soir quand j’étais plus jeune et un rendez-vous m’a posé un problème.
Il y a encore un murmure sur le pont routier de Mérida, une ville de l’ouest de l’Espagne jonchée d’une magnifique architecture romaine. Ici, j’ai vu de grands panaches d’étourneaux monter en spirale dans le ciel qui s’assombrissait avant de plonger pour se percher au milieu des aigrettes et des guêpiers sur une petite île de la rivière.
La côte de la mer des Wadden, au sud-ouest du Danemark, produit des murmures si vastes que les habitants les appellent « le soleil noir ». Ils ressemblent à « des nuages de poussière magnétique ou à un superfluide », dit Søren Solkær. Il s’est fait un nom en claquant Amy Winehouse et Metallica. Puis le paysage austère et liminal de son Jutland natal l’a ramené en arrière. Aujourd’hui, Solkær photographie des flock stars ainsi que des rock stars, capturant les murmures « fascinants et beaux » qui, selon lui, l’ont reconnecté à la nature.
Obéissant au dicton de Joni Mitchell « vous ne savez pas ce que vous avez jusqu’à ce qu’il soit parti », les étourneaux sont plus appréciés au Royaume-Uni maintenant que leur population s’est effondrée. Il y a beaucoup à apprécier dans le plumage irisé, le chant éclectique et la démarche rapide de ces excentriques aviaires. Ils provoquent la fureur de nombreux ornithologues américains. Je suppose que les Britanniques seraient heureux de reprendre leurs étourneaux envahissants si seuls les Américains récupéraient leurs écureuils gris.
Les oiseaux volants ont des leçons de vie pour les humains. Mais ils sont plus durs et plus sombres que ceux imaginés par les conférenciers motivateurs. Vous pouvez les résumer comme suit. Faites quelques alliances étroites. Restez près de vos camarades. Soutenez-vous les uns les autres avec une stricte réciprocité. Il n’y a aucun pourcentage à entraîner des retardataires dans votre sillage. Laissez les prédateurs ou les rigueurs du voyage les réclamer, de peur que ces périls ne vous réclament.
Jonathan Guthrie est à la tête de Lex
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