Les compagnies aériennes ont renoué avec les bénéfices et prévoient que l’essor de la demande augmentera encore les bénéfices au cours de l’année prochaine, dans un revirement saisissant pour l’une des industries les plus touchées par la pandémie.
Les plus grandes compagnies aériennes du monde ont déclaré un bénéfice net de 6,3 milliards de dollars en 2022, un renversement frappant par rapport aux 40 milliards de dollars de pertes combinées au cours des deux années précédentes, selon une analyse du Financial Times des données de FactSet et Capital IQ.
Les chiffres couvrent huit des 10 plus grandes compagnies aériennes en nombre de passagers, mais excluent les groupes chinois, qui étaient encore soumis à des restrictions de voyage en 2022.
Les ventes en 2022 ont dépassé les niveaux d’avant la pandémie, tirées notamment par la forte croissance de Turkish Airlines et du transporteur indien Indigo.
Les gens ont afflué vers les voyages en avion alors que les restrictions ont pris fin au cours de l’année écoulée, plus récemment en Chine, et il y a peu de signes que les inquiétudes concernant l’économie freineront la demande dans les mois à venir.
Lufthansa est devenue vendredi la dernière compagnie aérienne à faire état d’un bénéfice annuel et d’une forte demande de voyages malgré les faiblesses de l’économie mondiale. « En un an seulement, nous avons réalisé un redressement financier sans précédent », a déclaré le directeur général Carsten Spohr.
La compagnie aérienne allemande a déclaré un bénéfice d’exploitation de 1,5 milliard d’euros pour 2022, contre une perte de 1,7 milliard d’euros l’année précédente. Les revenus et le nombre de passagers ont à peu près doublé.
La compagnie aérienne a déclaré qu’elle s’attendait à « une amélioration significative » de sa rentabilité cette année, car « la demande de voyages en avion reste élevée ».
Les résultats sont arrivés le jour même où la compagnie aérienne australienne Qantas a déclaré qu’elle prévoyait d’embaucher 8 500 personnes au cours de la prochaine décennie pour reconstituer ses effectifs, après avoir considérablement réduit ses effectifs au plus fort de la pandémie.
Air France-KLM et le propriétaire de British Airways, IAG, ont également fait état d’un retour aux bénéfices ces dernières semaines et ont prédit que la reprise se poursuivrait.
En Europe, de nombreuses compagnies aériennes à bas prix prévoient de transporter plus de passagers cet été qu’en 2019. Ryanair, la plus grande compagnie aérienne de la région, prévoit un bénéfice plus élevé pour son exercice financier se terminant en mars qu’en 2019.
«Ce n’est pas une merveille à un ou deux ou trois quarts. . . Je serais optimiste que l’industrie puisse revenir aux niveaux de rentabilité de 2019 », a déclaré Stephen Furlong, analyste des compagnies aériennes européennes chez Davy.
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Le trafic aérien mondial a atteint ce mois-ci 91% des niveaux de 2019, selon le fournisseur de données Cirium.
La reprise aux États-Unis a été plus rapide qu’en Europe, certaines compagnies aériennes renouant avec les bénéfices en 2021 grâce à un vaste marché intérieur, peu de restrictions de voyage et de généreuses subventions du gouvernement américain.
Les compagnies aériennes n’ont pas encore complètement reconstruit leurs horaires de vol pré-pandémiques, l’industrie étant confrontée à des contraintes, notamment des pénuries de nouveaux avions et de personnel. Cela a maintenu les bénéfices bien en deçà des niveaux de 2019 dans la plupart des cas – les deux tiers en baisse pour IAG, par exemple – mais a également contribué à la hausse des prix des billets en raison de l’offre limitée face à une demande en plein essor.
« La dynamique de l’offre et de la demande est différente de ce qu’elle a jamais été dans ma carrière », a déclaré le directeur général d’United Airlines, Scott Kirby.
À plus long terme, les analystes ont déclaré qu’un retour complet à la rentabilité d’avant la pandémie reposait sur l’augmentation de la capacité.
«Certains ont déjà récupéré de façon spectaculaire plus que d’autres; cela dépend en partie de la rapidité avec laquelle vous pouvez récupérer votre capacité de 2019 », a déclaré Furlong.
Certaines compagnies aériennes doivent également faire face au lent retour de la demande dans certaines parties de l’Asie-Pacifique, compliqué par des détournements coûteux en raison de la fermeture de l’espace aérien russe, ainsi que des questions sur la reprise des voyages d’affaires.
Le directeur général d’IAG, Luis Gallego, a déclaré que l’entreprise mettrait encore « quelques années » pour atteindre la rentabilité d’avant la pandémie, en l’absence d’un nouveau choc macroéconomique.
Reportage supplémentaire de Claire Bushey à Chicago, Nic Fildes à Sydney et Maxine Kelly à Londres