Le fondateur de Tencent, Pony Ma, a été exclu de la liste des délégués à la session parlementaire annuelle de la Chine cette semaine alors que les leaders technologiques les plus éminents du pays perdent leur emprise à Pékin.
Son absence de l’Assemblée populaire nationale est un autre signe de l’évolution des temps pour les entrepreneurs chinois. La mise à l’écart intervient après que le dirigeant chinois Xi Jinping a consolidé le pouvoir l’année dernière avec un troisième mandat à la tête du parti communiste et s’est lancé dans une campagne visant à limiter l’influence de l’élite riche du pays.
Le rival de longue date de Ma pour la couronne technologique chinoise, le fondateur d’Alibaba, Jack Ma, a largement disparu de la vue du public depuis qu’il a critiqué les régulateurs chinois il y a deux ans et a récemment vécu hors de Chine, dont six mois à Tokyo.
Tencent est l’entreprise la plus précieuse de Chine en termes de capitalisation boursière, avec des activités couvrant les jeux, le commerce électronique, les médias sociaux et le divertissement. Ma reste son président et directeur général.
Sa sortie des rangs de l’APN, après deux mandats de cinq ans, fait suite au départ d’autres titans de l’internet du Congrès consultatif politique du peuple chinois, un organe consultatif qui se réunit également à partir du week-end.
Robin Li, responsable du géant de la recherche Baidu, William Lei Ding, fondateur du groupe de jeux NetEase, et Wang Xiaochuan, responsable du portail Internet Sogou, ont tous démissionné en tant que délégués de la CCPPC, tout comme le principal capital-risqueur chinois Neil Shen.
Duncan Clark, fondateur et président du cabinet de conseil BDA basé à Pékin, a déclaré qu’auparavant, au NPC, Tencent’s Ma « pouvait jouer le discret contrepoids à l’impétueux et ambitieux Alibaba Ma ».
« Mais ensuite, tout le secteur de la technologie est entré dans le collimateur du gouvernement. Étant donné la tendance du parti à tout diriger, cela n’a plus de sens d’avoir de telles personnalités héritées dans des rôles de premier plan », a-t-il déclaré.
Les délégués à l’APN et à la CCPPC sont sélectionnés tous les cinq ans sur la base de listes de candidats établies par le parti communiste, ceux qui assistent aux réunions de ce mois devant servir pour la durée du troisième mandat du président Xi.
« La réélection au sein de l’organe est une question d’opinion publique », a déclaré un professeur de l’École centrale du Parti, l’institution de formation d’élite du parti, qui a requis l’anonymat. « Pour Ma et les autres, c’est probablement que leur influence et leur statut politique ont diminué, ce qui les a conduits à ne pas être réélus. »
Ma était adjoint au NPC depuis 2013 et avait utilisé la plate-forme pour appeler à une réglementation plus stricte des entreprises Internet telles que la sienne en 2021, alors que la répression technologique de Pékin prenait de l’ampleur.
Parmi les rangs de près de 3 000 délégués de la NPC figurent de nombreux cadres et ingénieurs de l’industrie chinoise des technologies dures, y compris des sociétés de semi-conducteurs et d’intelligence artificielle.
Liu Qingfeng, président d’iFlytek, un groupe d’IA partiellement détenu par l’État, a siégé au NPC pendant plus de 20 ans et a été réélu pour un autre mandat cette année. Lei Jun, responsable du fabricant de téléphones Xiaomi, exerce également un troisième mandat.
D’autres nouveaux venus dans les rangs des délégués sont issus de secteurs que Pékin est déterminé à renforcer dans un contexte de rivalité technologique croissante avec Washington.
Guo Huiqin, ingénieur chez le plus grand fabricant de puces chinois Semiconductor Manufacturing International Corporation, a déclaré qu’elle espérait se concentrer « sur les percées » dans les domaines technologiques où l’Occident avait une emprise sur le développement de la Chine.
« Nous devons maintenir la direction du parti. . .[and]nous avons besoin d’autonomie et d’auto-amélioration dans le domaine de la science et de la technologie », a déclaré Qi Xiangdong, délégué nouvellement élu à la CCPPC et chef du groupe de cybersécurité QAX, aux médias locaux.
Tencent n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Reportage supplémentaire de Cheng Leng à Hong Kong