Entre 1995 et 2021, le secteur agricole a commencé à produire plus et à émettre moins, conclut le Bureau central des statistiques (CBS) dans une étude publiée jeudi. Ces dernières années, les émissions de gaz à effet de serre et la production sont restées plus ou moins stables.
Il y a deux ans, l’agriculture produisait 20% de plus qu’en 1995, écrit Statistics Netherlands. Les émissions de gaz à effet de serre, en revanche, sont inférieures de 17 % et la quantité d’azote qui se retrouve dans le sol ou dans l’air a diminué de plus de moitié. L’agriculture émet également beaucoup moins de phosphore et de particules.
Une grande partie des gaz à effet de serre émis par l’agriculture est le méthane provenant des intestins des vaches et des micro-organismes qui décomposent le fumier. Converti en CO₂, le méthane a la plus grande part dans le changement climatique dans l’agriculture néerlandaise. De plus, la consommation de gaz naturel des serres provoque également de nombreuses émissions de CO₂.
Peu de choses se sont passées
“La plus forte baisse des émissions d’azote est due à la directive sur les nitrates, qui a été introduite au début des années 1990 pour améliorer la qualité de l’eau”, explique Jan Peter Lesschen, chercheur sur le sol et le climat à l’université de Wageningen. “Depuis, il y a eu beaucoup de discussions, certaines règles ont été renforcées, le nombre d’animaux a quelque peu diminué ici et là, mais il ne s’est pas vraiment passé grand-chose. Les très grands projets n’ont pas encore été mis en œuvre. Le cabinet veut réduire de moitié les émissions d’azote en 2030 par rapport à 2019, et cette année se concentrera sur les trois mille “chargeurs de pointe”.
Bien que l’agriculture soit devenue plus efficace, dit Lesschen, cela ne se reflète pas dans les émissions d’azote. “C’est parce que l’agriculture a commencé à produire plus en même temps.”
Les moyens de réduire les gaz à effet de serre sont encore jeunes par rapport à l’innovation dans l’azote, mais Lesschen voit déjà émerger plusieurs technologies prometteuses. “Par exemple, il semble efficace d’ajouter des ressources à l’alimentation animale pour que moins de méthane soit produit dans l’estomac de la vache.”
De plus, la réduction de l’azote et des gaz à effet de serre sont étroitement liées. « La fertilisation libère également de l’oxyde nitreux, un gaz à effet de serre. Moins de fertilisation entraîne donc également moins d’émissions de gaz à effet de serre.
Relations biaisées
Par rapport à l’ensemble de l’économie néerlandaise, l’agriculture est devenue moins importante. En 1995, le secteur représentait encore 3 % du PIB total, en 2020 il sera de 1 %. Les émissions de gaz à effet de serre sont depuis restées stables à 12 % du total. Ainsi, les agriculteurs émettaient déjà beaucoup par rapport à d’autres secteurs de l’économie, mais les ratios sont devenus encore plus biaisés en 25 ans.
Statistics Netherlands n’a pas inclus les entreprises impliquées dans l’agriculture, mais qui n’y participent pas directement. L’ensemble du «complexe agricole» représente environ trois fois la taille des exploitations à elles seules. Lesschen : “Si vous regardez l’ensemble de la chaîne, la valeur économique est plus grande et les émissions sont plus faibles en moyenne.”
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