Lors de son tour du monde virtuel des gouvernements sympathisants, le Premier ministre ukrainien Volodymyr Zelensky a magistralement joué les registres émotionnels du parlement japonais la semaine dernière. Sa subtile référence à l’expérience partagée des catastrophes nucléaires – Tchernobyl en 1986, Fukushima en 2011 – a ému le parlement japonais. Un seul politicien portait un masque buccal jaune-bleu.
Un discours en ligne d’un président de guerre occidental mal rasé est aussi inhabituel pour le parlement japonais que le soutien japonais sans précédent à l’Ukraine. En plus des prêts de millions à Kiev et des générateurs, des casques et des gilets d’éclat pour l’armée ukrainienne, le Japon a imposé des sanctions à environ 100 administrateurs, oligarques, banques et organisations russes. Tokyo a alors supprimé le statut de partenaire commercial le plus favorisé de la Russie et interdit l’exportation de produits de luxe et de haute technologie. Cette semaine, les options légales seront scellées afin que les sanctions ne soient pas contournées avec des crypto-monnaies.
Politique de sécurité japonaise d’après-guerre
Une différence nuit et jour avec 2014, lorsque le Japon n’avait imposé qu’à contrecœur un ensemble de sanctions légères après l’invasion russe de la Crimée sur l’insistance des partenaires occidentaux. Aujourd’hui, Tokyo rompt avec la tradition pacifiste qui a caractérisé la politique de sécurité japonaise d’après-guerre. Le Japon, qui est sorti perdant de la Seconde Guerre mondiale avec l’Allemagne, a une constitution qui interdit à Tokyo d’entrer en guerre. L’armée japonaise n’agit que de manière défensive, bien que depuis un amendement constitutionnel en 2014, elle puisse aider ses alliés en cas d’attaque.
Alors que ce changement était controversé à l’époque, le plus grand tabou est maintenant discuté : fournir à l’armée japonaise des armes d’assaut. Le Japon paie le prix de ce changement. Moscou n’est plus intéressée par les pourparlers de paix sur les îles Kouriles, un archipel contesté revendiqué par la Russie et le Japon depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Pendant longtemps, les relations avec la Russie ont été dominées par des ouvertures japonaises sans fin, dans l’espoir que la Russie restituerait au moins une partie de cet archipel. L’ancien Premier ministre Shinzo Abe, l’ultra-nationaliste qui a régné de 2012 à 2020 après avoir été Premier ministre pendant un an en 2007, a eu des dizaines de réunions avec son homologue russe Vladimir Poutine – avec des voyages aux championnats de judo et un bain traditionnel. Mais il n’y a pas de négociation avec des « pays hostiles » comme le Japon : ces derniers jours, la marine russe a organisé des exercices militaires dans et autour des îles contestées.
Parallèlement à une solution au conflit des Kouriles, la stratégie du Japon visant à détacher la Russie de la Chine s’est également effondrée. La marine russe est désormais parfois accompagnée dans ses rondes menaçantes autour du nord du Japon par des navires de la marine chinoise, un pays avec lequel Moscou entretient une nouvelle « coopération sans frontières ». Le Japon aurait voulu éviter ce scénario, et un coup d’œil sur la carte permet de comprendre pourquoi.
La Chine est située à l’ouest de l’archipel japonais. Le Japon a une relation irritable avec cela, en raison des actions japonaises brutales pendant l’occupation de grandes parties de la Chine pendant la Seconde Guerre mondiale. Un différend frontalier avec Pékin couve au sujet des Senkaku, dans les Diaoyutai chinois, un groupe d’îles inhabitées. La principale préoccupation du Japon, cependant, est l’ambition économique et militaire de la Chine dans la région et dans le monde.
Ensuite, il y a la puissance nucléaire imprévisible de la Corée du Nord, un allié chinois ouvertement hostile au Japon, qui le considère comme un avant-poste des États-Unis. Au nord, le Japon partage une frontière maritime avec la Russie.
Maîtriser les ambitions chinoises
Dans ce « choix entre trois maux autoritaires », Tokyo a misé toutes les cartes sur la Russie comme la moins mauvaise option, explique Artyom Lukin, spécialiste de l’Asie de l’Est à l’Université fédérale de Vladivostok. « Abe espérait faire de la Russie un partenaire neutre. Cela n’a pas fonctionné. Désormais, les Japonais se rendent compte qu’ils sont isolés et ne peuvent compter que sur l’ouest. C’est pourquoi ils font preuve d’une telle solidarité avec l’Ukraine : ils se couvrent, afin qu’ils reçoivent également un soutien occidental contre la Chine à l’avenir.
Depuis le début des années 1990, le Japon considère la Chine comme le plus grand risque sécuritaire, mais Tokyo ne l’a pas crié sur les toits pour ne pas offenser Pékin. Jusqu’à ce que le gouvernement japonais annonce l’année dernière qu’il voulait défendre Taïwan : un hotspot régional proche du Japon que Pékin veut placer sous domination chinoise par des moyens militaires si nécessaire.
Pour freiner les ambitions chinoises, un nouveau pacte de défense occidental en Asie appelé AUKUS a été établi l’année dernière. Par crainte de la fureur chinoise face à cette « OTAN asiatique » des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Australie, le Japon n’a pas officiellement adhéré. Mais il est maintenant si proche que l’alliance s’appelle en plaisantant JAUKUS.
La guerre en Ukraine accélère la transition progressive vers un Japon militairement affirmé. Comme en Allemagne, les principes pacifistes cèdent la place à des plans de réarmement, bien que ces discussions se déroulent principalement dans les cercles nationalistes autour d’Abe. Il y a même des spéculations sur le placement d’armes nucléaires américaines sur le sol japonais. Reste à savoir ce que cela donne. Aujourd’hui, le Japon est une démonstration de l’intransigeance de la coalition anti-guerre, dans l’espoir que Pékin réfléchira dix fois à suivre l’exemple de Poutine en Asie.