Niko Anttola est le premier Finlandais en 22 ans à s’être qualifié pour le ski de fond adulte en tant que junior.
- Niko Anttola a fait irruption dans les compétitions pour adultes à un âge exceptionnellement jeune. Seuls quatre hommes finlandais ont été capables de faire de même au cours des 50 dernières années.
- Sous Immo Kuutsa, la situation des juniors était alarmante.
- Sami Jauhojärvi raconte ce que vous pouvez attendre d’Anttola à Planica.
Récent champion du monde junior Niko Anttola20 ans, rejoint le groupe rare aux Championnats du monde à Planica.
Anttola n’est que le troisième skieur finlandais de moins de 22 ans, c’est-à-dire junior, à avoir participé aux prestigieuses compétitions pour adultes du 21e siècle. Ils ont atteint l’exploit avant Sami Jauhojarvi et Jussi Ylimäki.
Tout au long de l’histoire, seuls 16 hommes finlandais ont skié dans les prestigieuses compétitions pour adultes de moins de 22 ans – au cours des 50 dernières années, cela s’est produit quatre fois.
Anttola a eu 20 ans le 13 février.
– Même Iivo Niskanen n’a pas participé à la compétition à un si jeune âge. Pourtant, de l’avis de nos athlètes, il aurait dû faire partie de l’équipe de la Coupe du monde en 2013, c’est-à-dire à l’âge de 21 ans, précise Jauhojärvi, qui a fait ses débuts en sprint lors de la Coupe du monde de Lahti en 2001.
Niko Anttola a fait ses débuts aux Championnats du monde masculins. PASI LEISMA
Dans les années 1950 et 1960, les personnes de moins de 20 ans n’étaient pas autorisées à participer aux prestigieuses compétitions de ski de fond. Lorsque la permission est venue, seuls les hommes finlandais de moins de 22 ans ont été mis en lumière Risto Kiiskinen (1976) et Kari Härkönen (1980).
Entraîneur de l’équipe nationale finlandaise de 1972 à 1985 Immo Kuutsa rappelez-vous les dures réalités.
– Lorsque je suis devenu entraîneur-chef, le plus jeune athlète de l’équipe nationale avait 26 ans. J’étais alarmé et j’ai dit que rien n’en sortirait.
Le problème était l’argent. Les jeunes skieurs n’ont pas reçu de soutien financier de l’État et ont commencé à se demander si au lieu de skier, ils devraient se concentrer sur les études ou un travail qui apporte du pain sur la table.
– Nous avons commencé à réfléchir à l’intérêt des sports d’élite. Beaucoup n’ont pas poursuivi leur carrière lorsqu’ils n’ont pas reçu de soutien.
– Notre système a toujours été mauvais pour les jeunes. Les jeunes doivent même payer eux-mêmes les frais d’entraîneur, alors que la Fédération de ski devrait les prendre en charge.
Seuls les spécialement doués
De nos jours, l’objectif principal de la saison pour les jeunes skieurs est souvent les championnats du monde dans leur groupe d’âge.
Dans le monde, il y a peu de personnes qui réussissent au niveau adulte autour de la vingtaine.
– Un jeune de 20 ans est souvent en retard par rapport à un jeune de 25 ans. L’entraînement intensif commence souvent à partir de 20 ans. Seuls les particulièrement talentueux et déjà couronnés de succès accèdent aux compétitions prestigieuses à un stade précoce, l’expert d’Iltalehti et ancien entraîneur-chef de la Finlande Reijo Jylha raconte.
– Un athlète d’endurance est à son meilleur à partir de 25 ans. Il faut des leçons pratiques et deux à trois ans de travail pour pouvoir développer votre capacité au niveau que vous pouvez faire à l’échelle internationale, dit Jauhojärvi.
Sami Jauhojärvi a fait ses débuts dans la compétition adulte en 2001. Photo de la coupe du monde de la même saison. APE/AOP
Selon Jylhä, en raison de leur développement physique plus précoce, il est plus facile pour les femmes de se lancer dans des compétitions pour adultes à un jeune âge que pour les hommes.
La carrière est également affectée par la conscription. La courbe d’évolution, fortement orientée vers le haut, s’aplanit si le skieur s’engage dans l’armée.
– Je n’ai pas encore vu beaucoup de jeunes athlètes dont la carrière a été positivement influencée par l’armée. Il faudra peut-être trois ans pour retrouver la voie du développement qui aurait existé sans l’armée, explique Jauhojärvi.
Pas immortel
Dans les années 1970, Immo Kuutsa a été choqué par le manque de juniors en Finlande. Pasi Liesimaa
En janvier-février, Anttola a remporté le championnat du monde de freestyle à Whistler, au Canada, et l’argent au traditionnel championnat du monde de 20 km.
Iivo Niskanen, mentionné précédemment, a célébré la médaille d’or des Championnats du monde des moins de 23 ans sur 15 kilomètres en 2014. Ce même hiver, il a fait ses débuts dans la compétition pour adultes aux Jeux olympiques de Sotchi et a remporté l’or au relais en couple avec Jauhojärvi.
– Nous avons pas mal de jeunes champions du monde, en particulier des tournées normales. Ceux qui ont remporté des championnats lors de voyages normaux ont été près du podium ou sur le podium de la Coupe du monde, explique Jauhojärvi.
– Arriver à ce niveau a demandé un certain potentiel.
Anttola a skié la première Coupe du monde de sa carrière en novembre à Kuusamo. PASI LEISMA
Anttola skiera aux Championnats du monde le mercredi 1er mars, alors qu’il y aura 15 kilomètres libres. Jauhojärvi ne regarde pas le classement de la super promesse, mais le décalage horaire au sommet.
– Si Anttola est à une minute et demie ou un peu moins que le leader, la course est très réussie.
Le champion olympique croit au potentiel d’Anttola. Il conseille au jeune gage de garder de la glace dans son chapeau.
– Souvent après une année réussie, tu peux penser que tu es immortel. Les échecs arrivent à tout le monde, même aux meilleurs. Il faut être gentil et capable de travailler.
La course libre masculine de 15 km sera skiée mercredi à 13 h 30.
Reijo Jylhä est l’expert d’Iltalehti. Jussi Saarinen