Le propriétaire de Jaguar Land Rover, Tata Motors, demande plus de 500 millions de livres sterling d’aide gouvernementale pour une nouvelle usine de batteries en Grande-Bretagne, dans une décision qui devrait être « pivotante » pour l’avenir de l’industrie automobile britannique.
Les personnes informées des discussions disent que le groupe indien est sur le point de choisir entre l’Espagne et le sud-ouest de l’Angleterre pour son usine et a donné aux ministres britanniques des « semaines » pour promettre un soutien financier.
Ils ont ajouté que la valeur totale de l’aide britannique recherchée par Tata dépasse 500 millions de livres sterling, y compris des subventions et des programmes de soutien tels que l’aide pour les coûts énergétiques et le financement de la recherche.
Cette décision, prise par le plus grand employeur du secteur de la construction automobile au Royaume-Uni, offre au gouvernement un choix fondamental quant au niveau de soutien à apporter à l’industrie alors que la Grande-Bretagne s’efforce de passer des voitures à essence et diesel aux véhicules électriques grand public.
Un responsable du gouvernement britannique a déclaré: «Nous. . . s’engagent avec eux – que les pourparlers aboutissent ou non dépend de la possibilité de convenir d’un montant final.
Une décision de JLR de ne pas s’approvisionner en batteries au Royaume-Uni serait un coup dur pour le secteur automobile britannique, nuirait à l’attrait international du pays pour les investisseurs, selon les leaders de l’industrie.
« C’est essentiel. . . cela enverrait un signal sismique à l’échelle internationale » si la société indienne choisit de construire son usine en dehors du Royaume-Uni, a déclaré une personne familière avec la demande de Tata Motors pour le soutien du gouvernement britannique.
Le groupe a considérablement augmenté le montant du soutien de l’État qu’il recherche depuis le début des pourparlers avec le gouvernement, ont déclaré des personnes proches des négociations.
« C’est très difficile pour le gouvernement », a déclaré l’un d’eux.
Tata étudie un partenariat avec le fabricant chinois de batteries Envision qui impliquerait que le groupe asiatique construise et gère une usine à Somerset pour fournir la nouvelle gamme de voitures électriques de JLR.
PJ Balaji, directeur financier de Tata Motors, a déclaré le mois dernier que la société indienne envisageait un site de fabrication de batteries « en Europe ».
L’Espagne, l’alternative européenne de Tata au site britannique, s’est déjà engagée à construire des usines de batteries du constructeur automobile allemand Volkswagen et de la start-up Inobat.
JLR et Tata Motors, qui font partie du groupe Tata, ont refusé de commenter. Envision et le département commercial britannique ont également refusé de commenter.
Malgré de nouveaux investissements de Nissan, Stellantis et Ford dans la technologie des véhicules électriques, le Royaume-Uni a du mal à attirer de grandes entreprises de batteries pour installer des usines.
La production automobile britannique a chuté l’année dernière à son plus bas niveau depuis les années 1950, suite à la fermeture de l’usine Honda de Swindon.
Le gouvernement a mis de côté 850 millions de livres sterling pour attirer les fabricants de batteries au Royaume-Uni et dispose de plusieurs autres programmes de soutien financier sur lesquels il pourrait s’appuyer pour attirer les investisseurs.
Les ministres ont fourni plus de 100 millions de livres sterling à Nissan pour des investissements électriques dans son usine de Sunderland. Stellantis a reçu environ 30 millions de livres sterling du gouvernement pour fabriquer des camionnettes électriques à Ellesmere Port.
Britishvolt, la start-up qui voulait construire une usine de batteries dans le Northumberland, s’était vu offrir 100 millions de livres sterling de financement public avant son effondrement cette année.
Par rapport à ses rivaux, JLR est en retard pour lancer une gamme de véhicules électriques. Le groupe ne possède actuellement qu’une seule voiture électrique, la Jaguar I-Pace, fabriquée en Autriche par le sous-traitant Magna Steyr.
JLR a annoncé qu’il lancerait un Range Rover électrique, son modèle phare, l’année prochaine.
JLR et Envision, qui fabrique des batteries pour Nissan à Sunderland, ont failli l’année dernière annoncer un partenariat pour construire l’usine de batteries à Somerset.
Mais Tata a retardé une annonce au milieu des troubles politiques alors que Boris Johnson a été remplacé au poste de Premier ministre par Liz Truss puis Rishi Sunak.
La décision a également été retardée parce que Tata Group a simultanément recherché le soutien du gouvernement britannique pour son activité sidérurgique au Royaume-Uni.
Les ministres ont offert environ 300 millions de livres sterling pour essayer de maintenir ouvertes les aciéries de Tata à Port Talbot.