Le « modèle d’éléphant » a été offert par l’organisation de défense des droits des animaux « People for Ethical Treatment of Animals » (PETA) dans l’espoir que les événements puissent désormais se dérouler « de manière pacifique ».
Le modèle est constitué d’un cadre en fer, pèse 800 kilos et mesure un mètre de haut. L’« éléphant » peut transporter cinq personnes à la fois et le coffre peut être actionné à l’aide d’un interrupteur. Avec le robot, les autorités du temple de l’État indien du Kerala tiennent leur promesse de ne plus utiliser d’animaux vivants pour les festivités.
Les militants pour les animaux protestent depuis des années contre le mauvais traitement des éléphants et la mortalité croissante du mammifère. Selon le Centre indien de recherche sur les droits des animaux, 138 éléphants sont morts en captivité dans l’État du Kerala au cours des cinq dernières années.
« Soumettre des éléphants vivants à des bruits extrêmement forts pendant les festivals est cruel », a déclaré PETA. L’organisation exhorte maintenant tous les temples à passer à des éléphants mécaniques réalistes. « Il est grand temps que nous prenions des mesures plus fortes et plus percutantes pour mettre fin aux abus. Donnons aux animaux une vie respectueuse et digne. »
Le prêtre du temple Rajkumar Namboothiri est satisfait de l’éléphant mécanique. « Nous espérons que d’autres temples envisageront également de remplacer les éléphants par des éléphants robotisés pour leurs rituels », a déclaré le prêtre au journal Indian Express.
L’utilisation de robots mécaniques n’est pas seulement bonne pour les vrais éléphants, mais aussi pour le porte-monnaie, selon les autorités du temple. Ces dernières années, le temple a cessé de louer des éléphants en raison du coût élevé. L’augmentation des incidents violents a également joué un rôle dans l’achat de l’éléphant robot.