Le groupe de logiciels américain Microsoft construit depuis près d’un an un nouveau centre de données hyperscale et sa propre station haute tension dans le Wieringermeerpolder en Hollande du Nord, sans avoir les autorisations nécessaires. Les agriculteurs et les riverains craignent que les travaux de construction ne soient bientôt terminés sans qu’un permis de construire ou d’azote ne soit jamais délivré.
Depuis avril 2022, des centaines d’ouvriers du bâtiment britanniques et irlandais travaillent à l’expansion du conglomérat de centres de données Microsoft existant sur la zone industrielle Het Venster à côté de l’A7 dans la municipalité de Hollands Kroon. Cependant, l’octroi des permis pour le nouveau bâtiment est au point mort car Microsoft ne peut pas terminer les calculs des émissions d’azote lors de la construction de l’énorme complexe.
Depuis un mois maintenant, le groupe de logiciels doit fournir des données à l’Agence pour l’environnement de la région du canal de la mer du Nord, qui délivre des permis au nom de la province de Hollande du Nord, montrant qu’il n’y a pratiquement pas eu d’émission d’azote pendant la construction. Ce n’est pas possible, en partie parce que des machines diesel lourdes ont été utilisées pendant la construction, qui émettent beaucoup d’azote.
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La construction du dernier centre de données de Microsoft est très compliquée. L’instigateur de la confusion est la municipalité de Hollands Kroon, avec laquelle Microsoft a pensé régler les papiers du complexe de Het Venster à l’automne 2020 – alors que la province était en fait responsable de ce grand projet de construction. Après avoir rendu compte de ce CNRC Microsoft devait encore demander les permis de Noord-Holland.
Conseil d’Etat
La province a d’abord adopté une attitude raisonnable et a informé l’entreprise technologique en septembre 2021 que la construction du centre de données serait tolérée.
Cependant, cet engagement a été dépassé par une décision du Conseil d’État de novembre 2022, qui a annulé l’exemption pour les émissions d’azote pendant la construction. En conséquence, Microsoft doit recevoir une approbation rétroactive pour tout l’azote libéré pendant la construction.
Les agriculteurs de la région se plaignent du “traitement préférentiel” de la multinationale américaine. “Des règles de plus en plus strictes sur l’azote s’appliquent à nous et aucune exception n’est créée”, déclare Henk Geerligs, agriculteur à Hollands Kroon et vice-président de la branche locale de l’organisation agricole LTO. “Nous n’avons pas le droit d’ajouter quoi que ce soit de plus, alors que Microsoft construit sans permis depuis près d’un an.”
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Sur le papier, la province peut forcer Microsoft à démolir les bâtiments si le permis n’est pas finalisé, mais ce n’est pas réaliste. Geerligs : « Notre objectif n’est pas de déranger Microsoft, mais nous voulons être traités de la même manière que les agriculteurs. Une fois que le centre de données est là, c’est un fait accompli et il ne disparaîtra jamais.
Aussi “avancer” sur le réseau électrique
Le Wieringermeerpolder est l’un des deux endroits aux Pays-Bas où de nouveaux centres de données à grande échelle peuvent être construits. L’autre endroit est Eemshaven. Le cabinet a désigné ces deux endroits l’année dernière, après une agitation sur l’arrivée possible d’un gigantesque centre de données de la société mère de Facebook, Meta, à Zeewolde. L’un des problèmes est l’énorme demande de puissance des hyperscales.
La station haute tension que Microsoft est en train de construire à la fenêtre de sa propre initiative a les mêmes problèmes de licence que le centre de données, déclare Jan Meijles du groupe d’action “Red de Wieringermeer”. Mais il y a plus, dit-il : « De nombreuses entreprises de Hollande du Nord attendent une connexion électrique. Mais personne ne construit sa propre station intermédiaire lourde comme Microsoft. Il est étrange que la province permette à Microsoft de prendre de l’avance sur le réseau électrique de cette façon.
Les agriculteurs de la région se plaignent du “traitement préférentiel” des entreprises américaines
Microsoft dispose désormais de huit entrepôts remplis de serveurs dans le Wieringermeerpolder. Ensemble, ils consomment la moitié de l’électricité du parc éolien voisin, le plus grand des Pays-Bas. Lorsque la nouvelle salle de données et la station intermédiaire sur la fenêtre seront prêtes, Microsoft souhaite poursuivre la construction du prochain centre de données hyperscale sur un terrain adjacent, directement sur l’A7.
Lars Ruiter, membre du conseil de Hollands Kroon pour Independent Hollands Kroon, dit que son parti est “très critique” sur la situation. «Je trouve incompréhensible que la province tolère que le centre de données puisse être construit sans permis, surtout maintenant que de nombreux projets de logement ne peuvent pas se poursuivre parce que l’azote ne peut pas être compensé.»
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Un porte-parole de Hollands-Kroon dit que la municipalité a plaidé auprès de la province pour une prise de décision plus rapide. « Nous comprenons que la nouvelle jurisprudence et les questions de procédure nécessitent plus de temps. Néanmoins, nous sommes préoccupés par la durée de la procédure”, indique une récente lettre à la province de Noord-Holland.
Service de l’environnement
L’Agence pour l’environnement déclare au nom de la province qu’elle « évalue toujours les émissions d’azote pendant la phase de construction du projet. Cette évaluation doit être attendue. Un facteur à cet égard est que Microsoft doit fournir des “informations supplémentaires détaillées”. Le porte-parole précise que “le risque de construire en prévision du permis environnemental” incombe à Microsoft et qu'”aucune distinction” n’est faite entre les candidats, y compris entre les agriculteurs et les entreprises de la tech.
Un porte-parole de Microsoft a déclaré que l’entreprise technologique est en “pourparlers constants” avec la province et la municipalité de Hollands Kroon pour s’assurer que l’entreprise “respecte toutes les lois et réglementations requises et applicables à toutes les étapes du développement, de la construction et de l’exploitation. . ” Le nouveau centre de données de Het Venster sera construit “pour soutenir l’expansion de la zone de centre de données existante et la demande croissante de services cloud aux Pays-Bas”.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 28 février 2023