Le président français Emmanuel Macron fait face à une bataille difficile lors d’un prochain voyage en Afrique pour gagner des pays sur un continent qui résiste de plus en plus aux puissances coloniales qui jouent un rôle dans leurs affaires.
Macron doit se rendre au Gabon, en Angola, au Congo et en République démocratique du Congo à partir de mercredi lors de ce qui sera son 18e voyage en Afrique depuis sa prise de fonction en 2017 avec la promesse d’une nouvelle approche de « partenariat d’égal à égal » sur le continent.
Atteindre cet objectif s’est avéré difficile pour Macron, qui a déjà soutenu qu’il pouvait aider à tourner la page en tant que premier président français né après l’indépendance de ses anciennes colonies. Pourtant, en plus des tensions persistantes entre la France et les pays de son ancienne sphère d’influence, Paris fait face à la concurrence de nouveaux rivaux Chine et Russie, une tendance qui n’a fait que s’intensifier depuis la guerre d’Ukraine.
Antoine Glaser, un observateur de longue date de la France et de l’Afrique, a noté comment le voyage de Macron s’est produit alors que la France changeait de stratégie après la fin de son opération Barkhane qui a duré une décennie pour combattre les djihadistes dans la région du Sahel.
« Macron va cette fois en Afrique en position de faiblesse », a-t-il déclaré. « L’influence russe sur le continent augmente, la France est sur la défensive après la fin de Barkhane et les entreprises françaises perdent des parts de marché. »
Dans un discours prononcé lundi au palais de l’Élysée, Macron a admis que la France était dans une « période de transition » alors qu’elle s’efforçait de construire des relations plus équilibrées avec les pays africains qui couvraient des projets économiques, culturels et sociaux, et pas seulement sécuritaires. « Nous visons des politiques plus claires et plus lisibles », a-t-il déclaré.
Le président a également confirmé que l’armée française adopterait un profil plus bas que lors de l’opération Barkhane, qui à son apogée impliquait environ 5 000 soldats avant sa liquidation à la fin de l’année dernière. Les troupes françaises en Afrique joueront davantage des rôles d’appui à la formation ou au renseignement, et des concertations sont en cours avec différents pays.
Alors qu’aucune des six bases militaires françaises en Afrique ne serait fermée, elles évolueront considérablement. « Il s’agit d’une réorganisation militaire et non d’un repli, donc les bases ne fermeront pas mais seront transformées en académies de formation ou exploitées conjointement », a déclaré Macron. « Il y aura moins de soldats français. »
Un responsable du palais de l’Élysée a déclaré que le voyage dans quatre pays africains que Macron n’avait pas visités auparavant montrait à quel point la France voulait être un partenaire constructif sur des questions sans rapport avec la sécurité, comme la lutte contre le changement climatique.
« Le sujet militaire a éclipsé tout ce que nous avons fait en Afrique pendant l’opération Barkhane, que ce soit sur le plan économique ou politique », a déclaré le responsable. « Nous devons changer cela car la situation politique en Afrique aujourd’hui est différente. . . surtout chez les jeunes, qui rejettent toute forme de présence militaire étrangère.
Mais la transition a mis la France en retrait au milieu d’un sentiment anti-français croissant sur le continent, alimenté par une influence russe croissante. Les troupes françaises se sont retirées du Mali et de la République centrafricaine l’année dernière, et du Burkina Faso ce mois-ci lorsque le gouvernement leur a ordonné de partir. Des mercenaires russes du groupe Wagner ont comblé le vide, assumant des rôles de sécurité à la demande de Bangui et Bamako.
Sylvie Baïpo-Temon, ministre centrafricaine des Affaires étrangères, a déclaré au Financial Times, alors que les dernières troupes françaises quittaient son pays en décembre, qu’elles avaient besoin du soutien de la Russie car la France n’avait pas réussi à pacifier les groupes rebelles dangereux. « Si [the French presence] avait été un succès, nous ne serions pas là », a-t-elle déclaré.
La protection de l’environnement dans le bassin du Congo, qui s’étend sur six pays et est la deuxième plus grande forêt tropicale du monde après l’Amazonie, sera un autre objectif du voyage. Au Gabon, Macron co-organisera avec le président Ali Bongo le sommet One Forest qui vise à rallier le soutien et les financements internationaux pour protéger ces écosystèmes.
En Angola, un partenariat sur la production agricole est en cours pour aider l’ancienne colonie portugaise à renforcer sa sécurité alimentaire et à réduire sa dépendance aux importations. La présence économique de la France en Angola a longtemps été symbolisée par le géant énergétique Total. « Dans chaque endroit, nous voulons montrer comment nous pouvons travailler avec les pays africains de nouvelles manières », a déclaré le responsable français.
La dernière étape sera en RDC où un conflit se prépare entre le pays et le Rwanda voisin, que Macron a cherché à arbitrer. Kinshasa accuse Kigali d’envahir l’est du pays, riche en minéraux, avec une armée par procuration, ce que le Rwanda a démenti à plusieurs reprises.
Les analystes ont déclaré que Macron devrait faire preuve de prudence car il était considéré comme proche du président rwandais Paul Kagame. Dans un rapprochement avec Kagame, qui avait précédemment expulsé un ambassadeur français et abandonné le français pour l’anglais comme langue officielle, Macron s’est rendu à Kigali en 2021 pour admettre la responsabilité de la France dans le génocide rwandais de 1994.
« C’est une visite importante car il y a eu récemment des doutes dans l’opinion publique congolaise sur l’attitude de la France, notamment par rapport à la situation avec le Rwanda », a déclaré Patrick Muyaya, le ministre de la communication de la RDC, une ancienne colonie belge, qui est la plus grande colonie française. -pays de langue africaine. « C’est une expression de soutien du peuple français. »