Au moins 58 personnes se sont noyées dans la mer Méditerranée après qu’un bateau de pêche en bois surpeuplé transportant plus de 150 migrants s’est écrasé dimanche matin dans des récifs rocheux au large des côtes du sud de l’Italie.
Les autorités ont déclaré que le navire était apparemment parti de Turquie il y a plusieurs jours et transportait des personnes de pays comme l’Afghanistan, le Pakistan et la Somalie, dont beaucoup de corps se sont échoués sur le rivage.
Les responsables des garde-côtes italiens ont déclaré qu’environ 80 personnes avaient été secourues, tandis que les passagers restants sont toujours portés disparus, craignant que le nombre de morts ne continue d’augmenter considérablement.
Les morts, qui comprennent des femmes et des enfants, surviennent au milieu d’une confrontation croissante entre le gouvernement de droite du Premier ministre Giorgia Meloni et les organisations humanitaires qui mènent des missions de recherche et de sauvetage en mer Méditerranée.
La semaine dernière, le gouvernement de Meloni, qui estime que les navires de sauvetage caritatifs encouragent davantage de personnes à entreprendre la dangereuse traversée de la Méditerranée, a saisi le Geo Barents, un navire de sauvetage exploité par l’association caritative Médecins Sans Frontières (MSF).
Rome a également imposé de nouveaux protocoles restrictifs aux missions de sauvetage des organisations non gouvernementales et a ordonné aux navires caritatifs transportant des migrants secourus vers des ports éloignés du nord – jusqu’à quatre jours de navigation des sites de sauvetage – de débarquer les survivants.
Les règles n’ont pas arrêté une vague de migrants irréguliers arrivant en Italie. Vendredi, plus de 14 100 migrants avaient débarqué sur les côtes italiennes depuis le 1er janvier, contre seulement 5 300 au cours de la même période l’an dernier.
Dimanche, Meloni a exprimé sa « profonde tristesse » pour les victimes et a imputé la mort à des trafiquants « criminels », qui, selon elle, avaient embarqué jusqu’à 200 personnes sur un bateau de seulement 20 mètres de long et l’avaient envoyé à travers la Méditerranée par mauvais temps.
« Il est inhumain d’échanger la vie d’hommes, de femmes et d’enfants contre le prix du ‘ticket’ qu’ils ont payé pour la fausse perspective d’un voyage sûr », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que l’Italie voulait mettre fin à de telles tragédies en empêchant les migrants de tenter la traversée et « exige une collaboration maximale des États de départ et des États d’origine ».
Des officiers des carabiniers et du personnel de la Croix-Rouge se tiennent à côté des corps retrouvés dans un bateau de pêche en bois qui a coulé au large des côtes du sud de l’Italie © Salvatore Monteverde/EPA/Shutterstock
Des groupes humanitaires ont déclaré que la campagne féroce de son gouvernement contre les navires de sauvetage des ONG contribuait aux tragédies en mer.
« Le ciblage discrétionnaire des ONG ne résoudra pas le problème beaucoup plus complexe et vaste des flux migratoires », a déclaré Juan Matias Gil, responsable des opérations de recherche et de sauvetage de MSF en Méditerranée. « Mais nous empêcher d’être dans la mer va continuer à contribuer à plus de décès. »
Sergio Mattarella, président italien, a appelé à des efforts internationaux plus importants pour s’attaquer aux « causes profondes » de la migration, notamment « les guerres, la persécution, le terrorisme, la pauvreté et les territoires rendus inhabitables par le changement climatique ». Il a également exhorté l’UE à prendre ses responsabilités et à imposer des mesures plus fortes pour lutter contre la traite des êtres humains.
Le Geo Barents a été saisi jeudi lors d’une escale de routine pour un changement d’équipage. Les autorités côtières italiennes ont déclaré que le navire n’avait pas fourni toutes les informations demandées – en particulier son enregistreur de données de voyage, ou «boîte noire» – lorsqu’il a débarqué 48 migrants secourus au port d’Ancône sur la côte adriatique le 17 février.
MSF a déclaré que la boîte noire d’un navire est normalement utilisée pour enquêter sur un accident maritime et n’avait jamais été demandée auparavant à des navires de recherche et de sauvetage humanitaires. Il prévoit une contestation judiciaire contre ce que Gil a appelé une « demande illégitime ».
Le gouvernement de Meloni est arrivé au pouvoir en octobre dernier en promettant des mesures énergiques pour endiguer le flux de migrants irréguliers, arrivant sans visa ni autorisation de venir, atteignant les côtes italiennes. En 2022, plus de 105 000 migrants en situation irrégulière sont arrivés en Italie par voie maritime, contre seulement 67 477 en 2021.
Les règles sur la façon dont 11 navires de sauvetage humanitaire devraient opérer pour amener les survivants dans les ports italiens, émises en décembre par le gouvernement de Meloni, ont été critiquées par Volker Türk, le haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme. Türk a exprimé ce mois-ci sa « sérieuse inquiétude » quant au fait que les règles pourraient entraver la fourniture d’une assistance vitale.
« Le coût réel de ces politiques va être ressenti par les personnes qui continuent de tenter de traverser », a déclaré Gil dimanche. « L’Italie nous empêche d’être là, mais personne d’autre ne nous remplacera. »