Le président colombien était tout à fait révolutionnaire. Du balcon du palais présidentiel la semaine dernière, Gustavo Petro a dénoncé le « néolibéralisme » pour avoir causé la guerre, le Covid-19, la faim et la crise climatique. Il s’est insurgé contre les hommes d’affaires qui, selon lui, complotaient pour contrecarrer ses réformes.
Puis il s’est adressé à la foule en contrebas : “Le moment est venu de se lever : le président invite son peuple à se lever, pas à s’agenouiller, à devenir les masses qui savent qu’elles ont l’avenir entre leurs mains.”
Six mois après le début de sa présidence, le premier président colombien de gauche abandonne le manteau de modération qu’il avait assumé lors de la campagne électorale de l’année dernière et ravive la rhétorique révolutionnaire de sa jeunesse en tant que membre d’un groupe de guérilla urbaine.
Petro parie qu’il peut mobiliser son armée de partisans pour aider à faire passer des plans radicaux visant à étendre le rôle de l’État dans les retraites, la santé et le marché du travail.
Les investisseurs se demandent comment Petro financera ses promesses de campagne coûteuses alors qu’un déficit budgétaire gonflé, une inflation persistante et un déficit courant élevé sont déjà préoccupants. Le Congrès devrait approuver une loi budgétaire qui augmenterait les dépenses de 5,1 milliards de dollars supplémentaires cette année.
L’avenir de ce qui était l’un des États les plus conservateurs d’Amérique du Sud, populaire auprès des investisseurs pour ses politiques économiques prudentes et prisé par Washington comme son allié militaire le plus proche dans la région, est en jeu.
Certains proches de Petro insistent sur le fait que l’administration sera pragmatique, plus proche de la social-démocratie européenne que des gauchistes latino-américains comme l’ancien dirigeant vénézuélien Hugo Chávez.
« Ce n’est pas un gouvernement qui va enterrer toutes les institutions et mettre fin à l’économie de marché », a déclaré le sénateur Iván Cepeda, chef d’un parti de gauche qui fait partie de la coalition Pacte historique de Petro. « Bien au contraire : c’est un gouvernement très modéré, mais aussi avec une orientation claire vers le changement et la réforme.
Loin de créer des troubles, a expliqué Cepeda, Petro avait apporté la stabilité à l’un des pays les plus inégalitaires du monde en créant une coalition pour un changement attendu depuis longtemps.
“Les réformes ne se produisent dans aucune société sans turbulences”, a-t-il déclaré. “Mais le gouvernement a réussi quelque chose d’impensable : une étape pacifique en Colombie d’un gouvernement traditionnel des élites à un gouvernement progressiste.”
Depuis que Petro a pris le pouvoir en août dernier, les grandes manifestations qui avaient émaillé le gouvernement de son impopulaire prédécesseur de centre droit Iván Duque ont pris fin : de nombreux organisateurs de la contestation sont désormais au pouvoir.
Petro a haussé les sourcils en comparant le verdict d’un tribunal international selon lequel la Colombie était responsable de « l’extermination systématique » de plus de 6 000 militants de gauche au cours des dernières décennies au meurtre nazi de 6 millions de Juifs. “L’Allemagne nazie avait un État génocidaire”, a déclaré Petro. « Il n’y a pas de différence entre l’État colombien et l’État nazi de ce point de vue. Ils sont génocidaires.
Sa vice-présidente Francia Márquez, une militante écologiste de la communauté noire marginalisée de la côte pacifique colombienne, s’est récemment rendue à Cuba pour « construire des alliances autour d’objectifs communs ».
Les critiques ont été étouffées, du moins en public : la majeure partie du congrès a été cooptée. “Tout le monde lui accorde le bénéfice du doute”, a déclaré Paca Zuleta de l’Université des Andes de Bogotá. “Personne ne fournit une réelle opposition.”
En dehors de la Colombie, certains sont plus directs. Débora Reyna d’Oxford Economics estime que le gouvernement risque une “récession désagréable” cette année s’il ne change pas de cap. “Petro a aggravé les risques de mauvaise gestion des politiques à un moment où les fondamentaux se détériorent”, a-t-elle déclaré dans une note.
La Colombie a été la grande économie d’Amérique latine à la croissance la plus rapide l’année dernière, avec une croissance du produit intérieur brut de 7,5 %, mais cette année, le gouvernement prévoit une croissance de 1,2 % alors que Capital Economics ne prévoit que 0,8 %.
L’investissement dans le pétrole, le gaz et l’exploitation minière – des secteurs qui représentent ensemble plus de la moitié des recettes d’exportation de la Colombie – est incertain suite aux signaux mitigés du gouvernement concernant les nouvelles explorations. Le peso a chuté d’environ 18 % au cours de l’année écoulée, ce qui en fait l’une des devises les plus faibles des marchés émergents.
Pourtant, les chefs d’entreprise préfèrent ne pas contrarier le président. Au lieu de cela, ils font pression en privé et espèrent qu’une faction modérée, qui comprend le ministre des finances José Antonio Ocampo et le ministre de l’éducation Alejandro Gaviria, agira comme un frein à Petro.
Ocampo a lancé avec succès une réforme fiscale en novembre dernier, qui a augmenté les prélèvements sur les Colombiens les plus riches et sur le pétrole et les mines. Le plan a été salué pour avoir augmenté les revenus sans détruire la compétitivité.
Alors que Petro poursuit des réformes plus controversées, trouver un tel compromis s’avère plus difficile. Gaviria, un ancien ministre de la Santé, avait demandé à Petro de modifier les plans de nationalisation de la majeure partie du système de santé colombien, mais il a été repoussé. “La proposition initiale n’a pas beaucoup changé et nous n’avons pas réussi à réaliser une réforme responsable”, a déclaré Gaviria.
La Colombie possède l’un des systèmes de santé publique les mieux dotés en ressources des Amériques, financé principalement par une assurance obligatoire. Petro prévoit d’éliminer en grande partie les intermédiaires privés qui gèrent le système, d’élargir la couverture et de confier le contrôle à l’État. Le gouvernement estime que les coûts supplémentaires pourraient s’élever à 3,5 % du PIB, soit le double du montant levé lors de la réforme fiscale de l’an dernier, selon Capital Economics.
Le prochain sur la liste de Petro est les pensions. Il n’a pas encore publié de projet de loi mais a visé mardi dernier deux banquiers anonymes, affirmant qu’ils s’étaient enrichis aux dépens des travailleurs.
“Ces deux banquiers sont bourrés d’argent”, a-t-il déclaré. “Dix-huit millions [contributors] donnent de l’argent tous les mois aux deux plus grandes banques alors que personne ne reçoit de pension.
On ne sait pas si la popularité de Petro le soutiendra dans un contexte de ralentissement économique. Son appel la semaine dernière à un rassemblement de masse pour soutenir ses réformes s’est retourné contre lui. Seuls quelques milliers sont sortis à Bogotá, tandis qu’une contre-manifestation le lendemain était beaucoup plus importante.
Certains ont émis des doutes sur la capacité de Petro à tenir ses promesses, affirmant qu’il est plus fort en tant que militant qu’en tant qu’exécuteur.
“Petro est un révolutionnaire qui a laissé beaucoup de révolutions non concluantes”, a déclaré Juanita León, rédactrice en chef du site politique La Silla Vacía.
“Il veut changer beaucoup de choses par la force de sa volonté, mais il n’a pas démontré jusqu’à présent qu’il a la capacité de prendre les mesures nécessaires pour les remplacer par quelque chose de nouveau.”