De tous les fans que Nemah Hasan, 27 ans, a rencontrés lors de sa tournée européenne de 2022, elle se souvient distinctement d’une rencontre. Lors d’une rencontre après un spectacle, un fan lui a apporté un éléphant en peluche car, comme on lui a dit, c’est toujours elle l’éléphant dans la pièce. “Parce que je suis [one of a few] hijabis dans l’industrie de la musique », explique-t-elle sur Zoom un mardi récent, souriant au souvenir. “C’était tellement positif de le mettre dans une blague sur les animaux en peluche.”
La chanteuse et compositrice palestino-canadienne est loin d’être la seule artiste à porter le hijab, mais Hasan – qui fait de la musique comme Némahsis – est récemment devenu très visible dans le monde occidental. Après des années à établir un modeste suivi en ligne en réalisant des vidéos de beauté et de mode, elle a sorti sa première chanson “Et si je l’enlevais pour vous ?” en 2020 – une réponse pop magnifique mais cinglante à une marque qui a refusé de la payer pour une campagne, parce que “c’est un bon look pour votre communauté”. Il a décollé, accumulant plus de 4 millions de vues sur TikTok et résonnant auprès des auditeurs musulmans et hijabi du monde entier. Un premier EP qui aborde des sujets lourds et personnels (pensez à l’immigration et à la dépression) et une tournée a suivi en 2022. Des mois plus tard, Hasan n’arrive toujours pas à croire qu’elle peut se qualifier d’artiste. “Je ressens un petit syndrome de l’imposteur”, admet-elle.
Mais Nemahsis est en train de changer. L’après-midi de notre Zoom, elle venait d’atterrir à New York (une casquette noire des Yankees surmonte son hijab) quelques jours avant de jouer son tout premier spectacle aux États-Unis – dans la salle caverneuse de l’église épiscopale Ascension de Brooklyn – et de sortir le premier single de son prochain projet, un changement de style marqué.
“I Wanna Be Your Right Hand”, sorti maintenant, la trouve en train de réfléchir sur les langages de l’amour et de se laisser aller de manière aventureuse avec sa voix. Le crochet la fait vocaliser brusquement, “Je- je- je- je me sens seule”, et se penche dans et hors de son fausset. C’est léger mais calleux sur les bords; c’est amer avec le sucré; c’est de la pop qu’elle voit dans la lignée de Fiona Apple et d’Alanis Morissette, et, pour Hasan, c’est ce qu’elle a toujours voulu faire. “J’ai l’impression que c’est la première fois que j’écris sur quelque chose qu’une fille normale écrirait.”
Ci-dessous, NYLON discute avec Hasan de la liberté retrouvée qu’elle a trouvée à cette époque, explosant sur TikTok, et pourquoi elle n’a jamais pensé qu’elle serait une pop star.
Votre première chanson, « Et si je l’enlevais pour toi ? » en 2021 était une réponse à une marque qui vous traitait mal, et cela a attiré beaucoup d’attention et a trouvé un écho auprès de nombreuses personnes. Quelle a été l’expérience pour que votre toute première chanson explose comme ça ?
Honnêtement, ça n’avait pas l’air d’exploser à l’époque parce que j’ai l’impression d’être tellement habitué aux réseaux sociaux et d’avoir des petits moments viraux, des petites vidéos ou même un commentaire qui peut devenir viral sur la vidéo de quelqu’un d’autre. Je pense qu’à l’époque, c’était si naturel et ce n’était pas “Oh mon Dieu, ma chanson obtient la reconnaissance qu’elle mérite”. Et ce n’était pas non plus comme si elle méritait plus. C’était juste, tout semblait bien. Et avec le recul maintenant, je me dis : “Whoa, ce sont des chiffres fous étant donné que c’était ma toute première sortie de chanson.” Mais à l’époque, vous ne le ressentiez pas vraiment autant parce que c’était juste quand vous faisiez la bonne chose, vous ne sentez pas que c’est un moment dans le temps qui est un souvenir maintenant.
Comment vous sentez-vous maintenant alors que vous réalisez lentement l’impact que cela a eu ?
Je pense que je m’en rends compte tous les jours. Je ne sais pas vraiment, pour être honnête. Je suis un peu délirant aussi, je ne me rends même pas compte que les gens veulent même m’entendre ou écouter ma musique. Donc, la chose la plus choquante est que je peux même remplir une pièce, sans parler du fait que les gens connaissent les paroles de ma toute première chanson, donc tout le temps j’oublie que j’ai même écrit une chanson comme ça, ou même écrit un EP qui Je l’ai fait. Alors quand les gens viennent vers moi, je me dis : “Oh, est-ce que je te gêne ?” Vous savez ce que je veux dire? Et ils disent, “Non, j’aime ta chanson, ‘What If I Take It Off For You?’ et je me dis “Oh, moi ? Ma chanson?” Donc c’est toujours assez choquant. Ça l’est toujours.
Vous avez mentionné dans des interviews précédentes que vous espériez que votre musique autonomise plus de femmes musulmanes dans votre communauté. Avec votre nouvelle visibilité, vous sentez-vous responsable envers votre communauté, et est-ce quelque chose avec lequel vous luttez ?
Je pense qu’après la sortie du premier single, j’ai ressenti beaucoup de pression pour être maintenant le seul porte-parole de ma communauté. Et honnêtement, je ne suis pas très bon sous une telle pression. Je ne pense pas être la bonne personne pour le faire, donc je préfère ne pas le faire du tout. [But] Je ne pensais pas que je méritais de faire de la musique si je n’allais pas parler au nom de ma communauté parce que tout le monde te regarde et se dit : “Eh bien, tu peux te battre pour nous.” Alors je suis devenu vraiment anxieux [at the] fin 2021 et début 2022. Et puis quand j’ai sorti l’EP, j’ai eu l’impression d’avoir terminé ce que je devais terminer. C’était des choses que je voulais dire, mais c’était aussi suffisant pour ma communauté.
Maintenant, j’ai l’impression que cet album et cette chanson qui sort, “I Wanna Be Your Right Hand”, j’ai l’impression que c’est la première fois que j’écris sur quelque chose qu’une fille normale écrirait. Je pense que je mérite aussi d’écrire des chansons qui n’ont pas toujours autant de poids que je dois porter à chaque fois. Même en chantant “Et si je l’enlevais pour toi?” parfois ça se déclenche comme, “Oh mon Dieu, je dois raconter l’histoire.” Je l’aime à la fin, mais parfois il y a ce jour dans l’année où c’est peut-être juste que je ne veux pas écouter ça.
Vous êtes-vous senti plus libre pour créer vos nouvelles chansons ? Vocalement, on dirait que vous vous lâchez.
Je pense qu’avec l’EP, j’avais ce truc là où j’étais, je ne veux pas trop le chanter. Je veux que ce soit sur les paroles. Je veux le chanter aussi simpliste et universel que possible. Alors qu’avec cet album, parce qu’il est juste plus léger et que je n’ai pas à porter le poids de sujets aussi graves, je dois vraiment chanter et m’amuser avec. Et j’ai l’impression que ça va progressivement devenir plus vocal.
Avant de faire de la musique, vous étiez créateur de contenu beauté et mode. Une carrière musicale a-t-elle toujours été quelque chose que vous vouliez poursuivre ?
Non. Ça ne l’a jamais été. Je ne pensais même pas que c’était possible, pour être honnête. Je savais que si j’étais né blanc, je serais à 100% une pop star. Je voudrais regarder [TV] et je me disais “Oui, j’ai ce qu’il faut, mais je n’ai pas ce qu’il faut en externe, et ça ne marchera tout simplement pas.” Je suis réaliste. Je regarderai quelque chose et je penserai très logiquement, et j’ai regardé Disney, j’ai regardé Family Channel, et je le regardais, je regardais YTV, peu importe ce que je regardais, et personne ne me ressemblait donc je savais qu’il était peu probable que je puisse être cette personne.
Comment a-t-il navigué dans l’industrie maintenant? Avez-vous toujours l’impression qu’il n’a pas été construit pour accueillir des artistes non blancs ?
C’est délicat. Je pense que l’industrie de la musique est très accueillante envers les POC et tout, tant que vous ne vous lancez pas dans la pop. Il y a définitivement des bulles, et ils m’ont accueilli, en particulier, j’ai été invité à quelques événements avec Amazon qui étaient destinés aux créatifs noirs et aux créatifs bruns, et ils m’ont invité et ils sont très accueillants. Évidemment, je suis arabe, je ne suis pas noir, mais ils vont me faire venir parce qu’ils savent qu’il n’y a pas vraiment de place, mais tout le monde est d’accord avec moi tant que je n’essaie pas d’être dans la pop. Je serai étiqueté comme soul, R&B, ce que je reçois toujours étiqueté comme R&B, ce qui, je pense, est vraiment assez idiot. Ouais, il pourrait y avoir 10 secondes pendant lesquelles vous pourriez trouver une mélodie R&B ou quelque chose là-dedans, un terme. Mais pour la plupart, je suis indie pop, alternative, folk, in nowhere, peut-être soul, c’est bien. Mais le fait est que, par-dessus tout, je suis définitivement pop et je suis toujours mal étiqueté, et ça ne sert même à rien de le combattre.
Comment décririez-vous le son de votre nouveau projet en quelques mots ?
C’est marrant, j’ai envoyé deux chansons à mon ami, et il adore mes vieux trucs et il m’a dit “Oh, ça me met un peu mal à l’aise”. Le son et la façon dont je joue avec ma voix, ça a une vieille sensibilité pop. Je parle de Fiona Apple, Alanis Morissette, The Cranberries. Donc je pense qu’il y a un peu d’inconfort, pas nécessairement avec les paroles, mais c’est un peu anormal et un peu alternatif, mais je pense que c’est juste une pincée. Et la meilleure façon de le décrire est d’essayer le thé vert pour la première fois. C’est un peu amer donc ça laisse un goût bizarre [your] langue, mais ensuite vous continuez à revenir en arrière. Et la prochaine chose que vous savez, c’est que vous en buvez un tous les jours.