Les tirs d’artillerie ont explosé à une courte distance alors que le colonel-général Oleksander Syrsky a pris le temps de décerner des médailles à une douzaine de soldats ukrainiens pour les récompenser de leur rôle dans la défense de Kiev.
La cérémonie de mardi s’est déroulée à plus de 10 km de la capitale dans des tranchées fraîchement creusées par les troupes ukrainiennes alors qu’elles résistent aux forces russes. Mené pendant que les journalistes visitaient les positions, il a souligné la confiance croissante de l’Ukraine dans sa capacité non seulement à résister à l’invasion bloquée de Moscou, mais aussi à éloigner les troupes de Vladimir Poutine de la capitale.
“C’est la tendance générale et notre stratégie, d’augmenter au maximum le cercle extérieur des défenses autour de Kiev”, a déclaré Syrsky, le commandant des défenses de Kiev, au Financial Times dans une interview.
Les troupes ukrainiennes qui gardaient la nouvelle position de première ligne, près d’une forêt de pins, ont déclaré qu’elles portaient des baskets afin que leurs bottes fournies par l’armée ne réchauffent pas trop leurs pieds au début du printemps.
« Nous avons creusé dans nos nouvelles positions. . . nous ne ferons qu’avancer », a déclaré l’un des soldats, qui s’appelait Serhiy.
La position, qui protégeait l’accès vers une route clé vers Kiev, n’a pas pu être révélée pour des raisons de sécurité. Mais il était suffisamment proche d’Irpin et de Bucha – deux banlieues bombardées au nord-ouest de Kiev, sur lesquelles les forces russes et ukrainiennes se sont battues pendant des semaines – pour sentir le sol trembler.
Syrsky a confirmé des informations selon lesquelles Irpin, la banlieue à la périphérie nord-ouest de Kiev – que les troupes russes avaient identifiée comme une porte d’entrée dans la ville depuis le nord – « est à 95 % sous notre contrôle ».
« Cela a été réalisé ces derniers jours. Il y a eu des batailles féroces », a-t-il déclaré avec un regard froid.
Syrsky a refusé de révéler quelles autres villes avaient été reprises ou creusées par les forces ukrainiennes, soulignant le risque qu’elles « puissent tomber immédiatement sous le feu ». Mais il a déclaré que les troupes gouvernementales avaient repoussé les forces russes à plus de 30 km à l’est de Kiev “dans certaines directions”.
“Ils n’ont aucune chance de prendre Kiev”, a déclaré Syrsky, commandant des défenses de la capitale. « Et il est crucial qu’ils n’aient pas réussi à prendre Kiev. . . le cerveau de notre pays.
Les affirmations de l’Ukraine concernant l’étendue totale de l’activité militaire autour de Kiev ne peuvent être vérifiées de manière indépendante.
Mais ils sont venus alors que la Russie a déclaré mardi qu’elle avait décidé de réduire ses activités militaires autour de la capitale et autour de la ville de Tchernihiv plus au nord-est, affirmant que cette décision visait à “accroître la confiance mutuelle” à la suite d’une série de pourparlers de paix en Turquie. .
En réponse, un responsable occidental a déclaré : « Nous avons vu les Russes commencer à s’éloigner de Kiev. Mais nous sommes peu convaincus à ce stade que cela marque un changement significatif ou une retraite significative. »
Volodymyr, commandant de l’unité visitée par Syrsky, a déclaré que 90% des dizaines de soldats sous sa direction se sont portés volontaires pour combattre dans les premiers jours de l’invasion à grande échelle de la Russie. Un mélange d’âges, ils semblaient bien équipés, vêtus d’une armure complète.
«Ce sont de simples garçons de tout le pays, de petites villes et villages. . . 30% ont une expérience de combat du Donbass », a ajouté Volodymyr.
Serhiy, un vétéran aguerri de la guerre séparatiste par procuration dans la région orientale du Donbass en Ukraine – qui a éclaté en 2014 peu après l’annexion de la Crimée par Moscou – a déclaré qu’il avait rejoint l’armée dans l’invasion à grande échelle de la Russie, tout comme “plus de 70% de mon copains”.
« Les seules personnes qui restent dans notre village sont nos femmes et nos retraités. Tout le monde défend maintenant notre pays », a-t-il ajouté.
Volodymyr a déclaré que son unité disposait de «beaucoup de roquettes antichars britanniques et espagnoles faciles à utiliser. . . nous leur en sommes très reconnaissants ». Mais il a déclaré que pour contrer les frappes aériennes et de missiles de croisière russes, l’Ukraine avait besoin de meilleures défenses aériennes, de missiles à longue portée et de chasseurs à réaction, “ce que notre président [Volodymyr Zelensky] continue de s’élever avec l’Occident – et à juste titre ».
Volodymyr a loué le rôle des systèmes d’artillerie ukrainiens de l’ère soviétique dans la frappe et l’arrêt des avancées militaires russes. “Notre artillerie puissante est capable de nettoyer ses positions et les soldats sont motivés pour avancer, mais un soldat au sol a besoin d’une couverture depuis le ciel. Repousser l’ennemi hors de notre pays deviendra alors une simple procédure de nettoyage », a ajouté Volodymyr.
Syrsky a déclaré que les soldats russes capturés et tués avaient des cartes avec des indications claires vers les quartiers du gouvernement du centre-ville de Kiev, où Zelensky est basé.
“Mais ils n’ont pas calculé que nous faisions sauter les ponts autour d’Irpin et notre capacité à mobiliser nos forces, y compris notre artillerie, qui les a enlisés dans ces batailles féroces.”
Il a averti que les forces russes avaient toujours un “groupement fort” dans la région autour de Kiev, y compris au nord d’Irpin.
“Mais je pense qu’ils ont réévalué leur stratégie en se concentrant désormais sur la région orientale du Donbass parce que leur plan initial de détruire nos forces armées de tous les côtés avec des frappes aériennes rapides et de capturer rapidement l’Ukraine a échoué”, a déclaré Syrsky. “Ils ont été obligés d’adapter leurs plans, c’est sûr.”