Il y a deux ans, Lauren est arrivée à Singapour en provenance de Hong Kong, souhaitant plus d’espace de vie pour sa famille grandissante. Maintenant, ils ont l’intention de revenir en arrière. La raison : une augmentation de 61 % du loyer de leur appartement de quatre chambres et le coût de la vie élevé et croissant.
Une mère britannique de trois enfants dont le mari travaille dans la finance, Lauren, qui n’a pas voulu utiliser son nom complet, a déclaré que son expérience des deux centres financiers rivaux d’Asie a été une révélation. « Tout le monde pense que Hong Kong est la ville la plus chère », a-t-elle déclaré.
Sa situation n’est pas inhabituelle dans la cité-État cosmopolite de 5,6 millions d’habitants dans laquelle un quart de la main-d’œuvre est étrangère.
Un manque d’offre de logements en raison de retards de construction pendant la pandémie de coronavirus, ainsi qu’une vague de nouveaux arrivants en provenance de Hong Kong, de Chine, d’Europe et du Japon l’année dernière, ont poussé les loyers résidentiels au plus haut jamais enregistré, selon le gouvernement privé indice de location de propriétés résidentielles.
Le loyer au pied carré dans certaines zones centrales a dépassé Hong Kong pour la première fois, selon les données. Les analystes préviennent que les prix pourraient encore augmenter jusqu’à 20 % cette année, les agents immobiliers faisant état de frénésie d’enchères pour les propriétés recherchées.
La situation souligne le coût de la campagne de Singapour pour remplacer Hong Kong en tant que destination asiatique pour l’argent et les investissements. Les restrictions strictes de Covid-19 sur le territoire chinois ont encouragé de nombreuses personnes à déménager, et le nombre de détenteurs d’Employment Pass et de S Pass – les principaux visas utilisés par les professionnels étrangers – a augmenté de 4,5% pour atteindre 338 000 au cours des 18 mois jusqu’à fin juin l’année dernière .
Mais des prix de location plus élevés pourraient saper les tentatives de Singapour de devenir le centre financier dominant d’Asie et d’attirer les meilleurs talents, ont déclaré des experts.
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Le gouvernement de Singapour a été réticent à aider une minorité majoritairement aisée. En novembre, en réponse aux questions des parlementaires, il a déclaré que le loyer n’était qu’un facteur parmi d’autres pour ceux qui envisageaient de déménager dans la cité-État.
D’autres « incluent la position de Singapour en tant que centre commercial mondial, notre forte connectivité externe, nos bons liens commerciaux, nos normes d’éducation et de santé et la qualité de vie », a déclaré Desmond Lee, ministre du développement national.
Pourtant, le coût élevé de la vie à Singapour, même avec de faibles impôts, crée une « véritable crise », a déclaré Woo Jun Jie, chercheur principal à l’Institute of Policy Studies de Singapour. « C’est quelque chose dont les étrangers sont les plus durement touchés parce que la plupart des habitants vivent dans des logements sociaux et fréquentent des écoles publiques. » Environ 80 % des Singapouriens vivent dans des logements publics à bas prix.
« Singapour a connu un énorme afflux de personnes et d’entreprises depuis Covid, nous étions considérés comme un refuge sûr pendant la pandémie. Mais [high rents] aura une incidence sur Singapour en tant que centre d’affaires et je pense qu’une partie [business] reviendra inévitablement sur d’autres marchés, en particulier les petits acteurs », a-t-il ajouté.
Nicholas Mak, responsable de la recherche et du conseil chez ERA Realty Network, a déclaré que les loyers pourraient encore augmenter de 10 à 20% cette année. « La petite taille de Singapour signifie que lorsque vous appliquez de la température, les choses bouillonnent rapidement. Il n’y a pas beaucoup de capacité disponible », a-t-il déclaré.
Emma, une professionnelle du marketing, a déménagé avec sa famille à Singapour depuis Hong Kong il y a cinq ans et vivait dans un appartement de trois chambres dans la station balnéaire de Sentosa. Le propriétaire l’a informée en novembre que le loyer passerait de 7 000 dollars singapouriens (5 200 dollars) par mois à 14 000 dollars singapouriens. Quand ils ont essayé de négocier, on leur a dit de chercher dans d’autres banlieues.
« Nos salaires n’ont pas augmenté de 100% ni même de 50% – c’est toutes nos économies », a-t-elle ajouté. Elle ne voulait pas que son vrai nom soit utilisé de peur de compromettre les négociations sur leur dépôt. La famille a depuis décidé de retourner en Australie.
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Shantanu Upadhuay, originaire d’Inde, travaille dans un restaurant populaire en tant que personnel de réception dans le quartier chinois de la ville. Le joueur de 29 ans déménage également en Australie avec sa fiancée après que son loyer de 500 dollars singapouriens ait plus que doublé. « Je ne me vois pas avancer ici, je n’ai plus d’économies maintenant. En Australie, vous pouvez vous offrir une voiture et avoir une vie », a-t-il déclaré.
Les agents immobiliers conviennent qu’il y a un problème. « J’ai été témoin d’un incident fou l’année dernière avec des locataires qui ont surenchéri les uns sur les autres. Il a perdu le contrôle. Les gens sont très contrariés », a déclaré Edna Liong, qui assure la liaison avec les locataires pour Huttons Asia. « Ce que certains propriétaires demandent n’est pas raisonnable. »
Un autre agent, Ina Sultan de l’ERA, a fait la une des journaux ce mois-ci pour avoir demandé à 11 locataires chinois de quitter leur appartement surpeuplé dans un logement public. Sultan a déclaré: « Le problème de la surpopulation n’est pas nouveau ici, mais je m’attends à en voir davantage à cause des prix. »
La situation dans son ensemble, ont déclaré les agents, était que les loyers à Singapour rattrapaient toujours leur retard après des années de déclin. « Les propriétaires ont souffert de loyers bas pendant de nombreuses années et personne n’a soulevé ce problème », a ajouté Sultan.
Il est clair que pour toutes ses attractions, les coûts élevés à Singapour deviennent dissuasifs, a déclaré Jon Goldstein, associé directeur de Page Executive Singapore, un recruteur de cadres. « La question au niveau intermédiaire de » devrions-nous rester ou devrions-nous partir « – vous entendez un peu plus cette discussion. »
Même ceux qui ont trouvé des appartements ne sont pas sûrs de l’avenir.
« Si vous m’aviez dit il y a cinq ans que je paierais 6 500 dollars singapouriens pour un très vieil appartement de trois chambres, j’aurais dit que c’était insensé », a déclaré Marta, une mère de famille de 34 ans qui ne voulait pas non plus d’elle. nom à publier de peur de compromettre son visa.
Elle a déménagé dans l’appartement l’année dernière après que son ancien propriétaire lui ait demandé une augmentation de 60 % du loyer. « C’était la meilleure option que nous pouvions trouver, mais après l’expiration de ce bail, nous pourrions envisager de partir. »