Ses recherches n’auraient plus été possibles maintenant, « après l’invasion russe de l’Ukraine et l’aide de la Biélorussie à la Russie ». Des sanctions auraient rendu cela impossible.
L’historienne Anne-Lise Bobeldijk a reçu son doctorat de l’Université d’Amsterdam vendredi dernier sur l’histoire et la culture mémorielle d’un camp nazi en Biélorussie et d’une forêt voisine : Maly Trostenets et Blagovshtsjina.
Comment êtes-vous arrivé au sujet ? C’est un camp qui est certainement inconnu aux Pays-Bas.
« En études européennes, ma première étude, j’ai choisi le russe comme langue. Après cela, j’ai fait des études sur l’Europe de l’Est et des études sur l’Allemagne. Si vous combinez cette langue et ces matières, vous vous retrouvez rapidement dans l’ex-Union soviétique, le stalinisme et la Seconde Guerre mondiale. Lors d’une conférence scientifique à Minsk, j’ai rendu visite pour la première fois à Maly Trostenets, à douze kilomètres au sud-est de la capitale biélorusse. Peu de choses ont été publiées sur ce camp de travaux forcés et la forêt voisine de Blagovshchina. De plus, le camp et la forêt sont regroupés et désignés comme camp d’extermination.
Pourquoi un nom précis est-il si important ?
« Particulièrement dans la recherche historique qui a à voir avec l’Holocauste, tous les faits doivent être corrects. Si un aspect n’est pas correct, vous donnez la possibilité de douter que d’autres aspects soient corrects. Avant de vous en rendre compte, vous êtes sur une échelle mobile et vous donnez l’occasion de remettre en question la suite de l’Holocauste.
Selon des témoignages, environ un millier de prisonniers politiques ont été assassinés
Pour vos recherches, vous avez consulté treize archives internationales, lu des documents sur l’ego, mené des entretiens et effectué plusieurs voyages à Maly Trostenets et dans la forêt de Blagovshchina. Que s’est-il exactement passé aux deux endroits ?
« Les histoires des deux endroits sont compliquées et entrelacées. Aux abords du village de Maly Trostenets se trouvait le kolkhoze Karl Marx, une ferme collective. Peu de temps après l’invasion allemande de l’Union soviétique le 22 juin 1941, le NKVD, le service secret stalinien, assassina des prisonniers politiques de la prison de Minsk pour les empêcher de collaborer avec les Allemands. L’un des endroits où cela se serait produit est la forêt de Blagovshchina. Selon les témoignages, environ un millier de prisonniers politiques ont été assassinés.
«En avril 1942, le kolkhoze est devenu une ferme SS pour l’approvisionnement alimentaire des troupes allemandes à Minsk et aux alentours. Des Juifs de Minsk et des environs, des Juifs déportés d’Allemagne, d’Autriche, de République tchèque et de Pologne, des prisonniers de guerre soviétiques et des civils biélorusses locaux ont été mis au travail dans le camp de la ferme.
Des dizaines de survivants ont été victimes pour la deuxième fois
A quoi ressemblait le camp ?
« Les registres des camps ont été détruits ou perdus, mais les survivants ont signalé qu’il y avait environ 1 000 travailleurs forcés dans chaque camp. Un plan d’étage précis n’est pas connu, mais le complexe total avait une superficie d’environ 250 hectares. Malgré l’absence d’un régime de « mort par le travail », les conditions étaient désastreuses. Et ceux qui ne pouvaient pas travailler étaient « envoyés dans une autre ferme », et donc tués. Ma thèse montre un aspect frappant : dans le camp il y avait des familles et des familles qui étaient autorisées à rester ensemble. Le camp servait également de lieu de stockage pour les vêtements et les effets personnels des Juifs assassinés dans le ghetto de Minsk et la forêt de Blagovshchina. Par exemple, des femmes ont été appelées pour démonter des vêtements.
« La forêt de Blagovshchina a été utilisée chaque semaine à partir de mai 1942 pour assassiner des Juifs déportés d’Europe occidentale et centrale. D’abord avec des balles, plus tard aussi dans des camionnettes à essence. Le plus grand meurtre de masse dans la forêt a eu lieu les 28, 29 et 30 juillet 1942. En trois jours, avec le déploiement organisé de toutes sortes de « troupes auxiliaires », 10 000 Juifs locaux et déportés sont assassinés et enterrés dans des fosses communes. Les partisans capturés ont également été abattus dans la forêt.
« À la fin de 1943, lorsque le ghetto de Minsk a été liquidé et que l’Armée rouge s’est approchée, les nazis ont tenté de dissimuler toute trace de meurtre. Le Sonderkommando 1005 Mitte a fouillé 34 fosses communes et brûlé les cadavres sur de grands bûchers funéraires. Avant que les nazis ne quittent le camp à l’été 1944, ils ont assassiné les derniers prisonniers et en ont détruit autant qu’ils le pouvaient.
« Le nombre de victimes à Maly Trostenets et dans la forêt était auparavant estimé à 206 000. Cela avait déjà été ajusté à 45 000 à 60 000. Sur la base des listes de transport, j’arrive à un minimum de 33 000. Mais il n’y avait pas de listes de transport pour les Juifs de la région et de Pologne. Donc, le nombre d’hommes, de femmes et d’enfants assassinés a dû être plus élevé, mais je ne peux pas dire combien. Le nombre de survivants est de 84.
Que s’est-il passé immédiatement après la guerre ?
« L’histoire de Maly Trostenets s’est de nouveau mêlée à la terreur stalinienne. Des dizaines de rescapés, qui s’étaient échappés peu avant ou pendant la destruction du camp, sont une deuxième fois victimes. Ils ont été rassemblés et envoyés au goulag : les survivants soviétiques, parce que leur survie indiquerait une collaboration avec les nazis, et les survivants d’Allemagne et d’Autriche, parce qu’ils étaient considérés comme des espions allemands. Certains sont restés au goulag pendant quinze ans.
Il n’y avait aucune attention pour les Juifs. C’est arrivé au début des années 1990
Qu’est-il arrivé aux auteurs ?
«Ils sont parfois acquittés des poursuites, comme un chauffeur de camionnette à essence. D’autres ont été condamnés à seulement quelques années de prison. Pour certains des survivants de Maly Trostenets, c’était l’une des raisons de ne pas témoigner devant le tribunal.
Est-ce que quelque chose vous rappelle le passé violent des deux endroits ?
« En Biélorussie, pendant longtemps, l’histoire de la Grande Guerre patriotique a été la plus importante. Dans les années 1960, deux obélisques ont été érigés à Maly Trostenets, honorant les « citoyens pacifiques » et les partisans en tant que victimes des « envahisseurs nazis ». Il n’y avait aucune attention pour les Juifs. Cela n’est arrivé qu’au début des années 1990, lorsque des citoyens allemands de neuf villes ont érigé des pierres commémoratives dans l’ancien cimetière juif de Minsk.
« Plus de 20 ans plus tard, en 2015 et 2019, le président Loukachenko a ouvert des parcs commémoratifs officiels à Maly Trostenets et dans la forêt de Blagovshchina. Ils étaient en partie payés par l’Allemagne et l’Autriche. Cela a éloigné le récit de l’État biélorusse de l’Holocauste du récit soviétique original, car les Juifs d’Europe occidentale et centrale sont désormais explicitement mentionnés. Mais les Juifs soviétiques ne sont toujours qualifiés que de « prisonniers du ghetto de Minsk ».