À la fin des années 1980, six foyers sur 10 aux États-Unis avaient la télévision par câble et presque tous les foyers au Royaume-Uni avaient la BBC qui grondait dans le coin du salon. Mais, je me souviens, rendre visite à une tante dans la France rurale quand j’étais enfant était un pas dans le passé. Son voisin avait une télévision et une ligne téléphonique; elle ne l’a pas fait. Cousins, amis et un peu moi tous entassés dans le jardin du voisin. La télévision était placée devant la fenêtre pour que nous puissions regarder un tournoi international de football. J’oublie lequel. Je me souviens juste des gens qui regardaient.
Il est maintenant pris pour acquis que la plupart d’entre nous ont accès à un écran dans la paume de leur main. Nous ne sommes pas attachés à un endroit par des câbles et des antennes, mais par des forfaits de données et des abonnements à des services de streaming. Même ainsi, nous nous empilons toujours sur des écrans communs en partageant des mots de passe. De nombreux services d’abonnement pourraient cartographier un réseau complexe de connexions personnelles via diverses adresses IP se connectant à un seul compte.
Netflix n’est pas content. Après la longue frénésie du Covid, les nouveaux abonnements ralentissent, n’ajoutant que 9mn en 2022, pour les porter à un total de 231mn l’an dernier. Les compteurs de haricots disent qu’il est temps que le partage de mot de passe s’arrête. C’est déjà contraire aux conditions de Netflix, mais ils n’avaient tout simplement jamais agi auparavant.
De nouvelles règles ont été instituées dans certains pays d’Amérique latine. Ce mois-ci, sans préavis, les Canadiens ont été informés qu’ils devaient désigner un ménage principal, coupant l’accès aux étrangers à moins que des frais supplémentaires ne soient payés. Les titulaires de comptes du Portugal, de l’Espagne et de la Nouvelle-Zélande ont fait face à la même chose. D’ici la fin du mois de mars, de nouvelles règles, en vertu desquelles le partage ne sera possible que moyennant un paiement supplémentaire, entreront en vigueur au Royaume-Uni et les États-Unis suivront.
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Les comptables de Netflix justifient cette décision en soulignant que 100 millions de foyers utilisent le mot de passe de quelqu’un d’autre sans abonnement. Le désir de partager est compréhensible : il y a toujours eu quelque chose de légèrement déprimant à regarder la télévision dans l’isolement, un peu comme se verser un verre de vin à la maison alors que le pub d’en face est vide.
Le partage de mot de passe signifiait que vous pouviez regarder la même émission avec des amis et garder un œil sur ce qui excitait tout le monde. Cela signifiait que l’atomisation des écrans personnels n’était pas aussi brutale. Les salons et les chambres de différentes maisons étaient reliés par une ressource partagée.
Vous saviez ce que vos enfants regardaient en consultant leur profil sur votre abonnement premium. Et ton meilleur ami qui t’a un jour demandé le mot de passe. Et votre ex, qui avait une fois demandé votre identifiant à votre enfant et ne s’est jamais déconnecté. L’expérience partagée a créé un modèle de conversation, semblable à l’émission de télévision britannique Boîte à lunettes dans lequel les téléspectateurs sont filmés dans leur salon en train de regarder la télévision.
Les connexions sont devenues un gage d’amitié et une arme de vengeance. L’une de mes histoires préférées, publiée sur Twitter, était celle d’une femme dont le petit ami l’avait abandonnée mais qui avait gardé son mot de passe Netflix. Il était passionné par une série qu’il diffusait. Le dernier épisode de son émission préférée tombait à minuit et il avait organisé une soirée de visionnage. Elle a attendu minuit moins une minute, puis a changé le mot de passe.
Les gens avaient l’habitude d’écrire aux journaux pour les menacer d’annuler leurs abonnements lorsqu’un article paraissait qu’ils n’aimaient pas. L’annonce de Netflix a provoqué une vague d’indignation similaire, en particulier chez les Canadiens qui ne voient pas leurs voisins américains recevoir la même punition. Mais c’est plus qu’ils ne pourront pas regarder quelque chose qu’ils aiment à un prix qu’ils aiment.
L’année dernière, Horowitz Research, basé à New York, a découvert qu’un streamer moyen utilisait 7,1 services par an, mais n’en payait que 4,3. Intégrées à ces calculs, il y a la preuve que ce qui se passe se produit. Vous pouvez payer pour Disney + mais votre compagnon paie pour Amazon Prime et vous pouvez échanger. (Aucun de ces services n’a encore suggéré de resserrer les règles sur le partage de mot de passe.)
Une autre étude menée par la même société a révélé que sept partageurs de mots de passe Netflix sur 10 seraient prêts à acheter leur propre abonnement. Mais en réalité, combien de services de streaming pouvez-vous justifier ? Les abonnés américains payaient en moyenne 54 dollars par mois en 2022, selon JD Power. C’est un pari sur la puissance du FOMO.
Bob Iger, lors de son deuxième passage à la tête de Disney (qui, sur tous ses réseaux, compte à peu près le même nombre d’abonnés que Netflix), a récemment mis cette chasse aux abonnements individuels au passé : « Nous étions . . . dans une course mondiale aux armements pour les abonnés. Le nouvel objectif des services de streaming est la rentabilité de ceux qui se connectent déjà.
Comme le montrent les retombées de Netflix, une partie de cette valeur ajoutée réside dans la capacité à partager. Les salons connectés créent des vies connectées. Ça ne sert à rien de faire une super émission de télévision si personne n’en parle.
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