La démence frontotemporale (DFT), comme l’aphasie, est une forme de démence. La démence est le nom collectif de plus de cinquante maladies cérébrales différentes. Selon Alzheimer Nederland, ces troubles ont tous en commun que le traitement de l’information du cerveau est affecté. Exactement comment et à quelle vitesse cela se produit varie selon la maladie.
Bien que l’aphasie soit une forme de démence, cette maladie se « limite » à un trouble du langage. Le vocabulaire disparaît, rendant les gens moins capables de parler, d’écrire et de comprendre. Ils utilisent des phrases plus courtes. Leur structure de phrase est souvent incorrecte. Le trouble ne s’aggrave pas dans tous les cas.
Chez FTD, c’est non seulement parler, mais aussi faire preuve d’empathie, par exemple, est difficile. Les parties antérieures du cerveau ont été trop endommagées. La plupart des patients éprouvent d’abord des difficultés avec leur empathie. Après cela, le comportement de ces personnes change également.
Les personnes atteintes de FTD agissent souvent de manière illimitée et impulsive. Ils sont généralement moins attentifs aux autres. Ils mangent aussi trop et font des commentaires inappropriés. Dans le même temps, les personnes atteintes de FTD montrent souvent moins d’initiative ou d’intérêt pour les autres.
Il existe trois variantes de FTD. Par exemple, il y a la maladie de Pick, qui a un impact majeur sur le comportement. Vous souffrez d’aphasie progressive, qui endommage principalement l’utilisation du langage. Et il y a la variante de mouvement, où les capacités motrices de quelqu’un sont affectées. La variante que quelqu’un a est déterminée par les premiers symptômes qui apparaissent.
La famille de Willis dit maintenant que les problèmes de communication ne sont qu’un symptôme de sa maladie. La FTD, disent-ils, est une « maladie cruelle dont beaucoup d’entre nous n’ont jamais entendu parler et qui peut toucher n’importe qui ». Ils n’en révèlent pas beaucoup plus sur les problèmes auxquels Willis est confronté. Ils disent que ce n’est pas seulement douloureux, mais aussi un soulagement d’avoir enfin un diagnostic clair.
Souvent, les patients eux-mêmes ne se rendent pas compte qu’ils changent. La FTD survient à un âge relativement jeune (40-60 ans), mais les problèmes de mémoire n’apparaissent que plus tard. Les changements de comportement sont donc généralement les premiers à être remarqués par l’environnement.
L’espérance de vie dans la FTD est en moyenne de six à huit ans après le diagnostic. La plupart des patients meurent de pneumonie. Ceci est souvent le résultat d’un trouble de la déglutition, qui à son tour est causé par une partie motrice du cerveau trop affectée.
Il n’y a pas de traitement pour la FTD. La famille de l’acteur de 67 ans espère que cela changera à l’avenir. Selon eux, Willis aurait aimé faire connaître la maladie en sollicitant les médias, mais cela n’est plus possible en raison de son état.