Le Savvy Games Group, soutenu par le fonds souverain saoudien, investira 265 millions de dollars dans la société chinoise d’esports VSPO, dans le cadre de la dernière poussée du royaume sur le marché des jeux.
L’accord annoncé jeudi donnerait à Savvy une participation minoritaire et en ferait le plus grand actionnaire de VSPO, a indiqué la société.
L’Arabie saoudite a l’ambition de devenir un centre de jeu de premier plan et a créé Savvy pour investir et développer l’industrie dans le royaume avec un trésor de guerre de plus de 30 milliards de dollars.
Le royaume tente de réduire sa dépendance aux revenus pétroliers, en investissant dans tout, de la production de véhicules électriques au tourisme et aux jeux.
Il s’est fixé pour objectif de devenir l’un des principaux centres de jeu au monde, l’industrie devant contribuer à hauteur de 1% à son produit intérieur brut d’ici 2030.
L’accord « aidera VSPO à continuer à mettre en œuvre sa stratégie mondiale et à accélérer la croissance de l’esport mobile » avec un accent particulier sur l’Arabie saoudite, a déclaré la société. L’accord sera finalisé dans les prochains mois sous réserve des autorisations réglementaires.
La stratégie de jeu de l’Arabie saoudite est financée et dirigée par le Fonds d’investissement public de 600 milliards de dollars, qui a canalisé un excédent de pétrodollars dans des giga-projets et s’est diversifié dans des secteurs tels que la fabrication locale de véhicules électriques. Il a également investi massivement dans des actions de jeux, notamment une participation de 5% dans Nintendo et environ 3 milliards de dollars dans des sociétés de jeux américaines, dont Activision Blizzard.
Ces investissements ont soulevé des sourcils parmi certains analystes, avec des spéculations selon lesquelles ils ont été influencés par les préférences du prince héritier Mohammed bin Salman, le dirigeant au jour le jour du pays et président du PIF. Le prince Mohammed, un joueur avoué, préside également Savvy. Mais les responsables ont déclaré qu’il s’agissait d’investissements sains et rentables pour le fonds.
Le prince Mohammed a été largement critiqué dans les pays occidentaux pour les violations des droits de l’homme dans le royaume, qui ont inclus des peines de prison de plusieurs décennies infligées pour des publications sur les réseaux sociaux. Mais il est populaire auprès des jeunes Saoudiens, qui soutiennent ses réformes sociales telles que plus de divertissement dans le royaume tout en mettant fin à la domination de la police religieuse dans la vie publique.
« Soixante-dix pour cent des habitants du pays ont moins de 35 ans. . . et 68% du pays se considèrent comme des joueurs », a déclaré jeudi le prince Faisal bin Bandar, chef de la Fédération saoudienne des sports électroniques, au Financial Times. « L’objectif principal de tout ce que nous faisons est de devenir une partie supplémentaire de l’industrie mondiale. »
Les revenus mondiaux de l’esport se sont élevés à 1,3 milliard de dollars l’année dernière, contre 996 millions de dollars en 2020, selon les chiffres compilés par Statista. Ils devraient atteindre 1,86 milliard de dollars en 2025.