L’Europe et la Russie sont bloquées dans une impasse à propos de Moscou, insistant sur le fait que son gaz est payé en roubles, ce qui laisse entrevoir la perspective d’un arrêt des approvisionnements alors que le Kremlin redouble d’exigences.
Les responsables russes ont déclaré mardi que Moscou ne « fournirait pas de gaz gratuitement » à l’Europe, un jour après que les pays du G7 aient rejeté à l’unanimité la directive du président Vladimir Poutine.
« Les paiements ne seront acceptés qu’en roubles », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, cité par l’agence de presse russe Interfax. « Les entreprises doivent comprendre l’évolution de la situation du marché, la réalité absolument nouvelle qui a émergé au milieu de la guerre économique menée contre la Russie. »
Les dirigeants européens ont déclaré que les paiements devaient continuer en euros ou en dollars, remettant en question la légalité de la décision proposée par Poutine dans l’industrie du gaz où les contrats à long terme règnent en maître.
Le président français Emmanuel Macron a déclaré mardi à Poutine lors d’un appel qu’il ne serait pas possible pour les compagnies gazières occidentales de payer leurs contrats en roubles et que la France était contre une telle décision, a déclaré un haut responsable français.
Les clients européens de Gazprom, le fournisseur de gaz public russe, ont déclaré que les contrats d’approvisionnement ne permettaient pas le paiement en roubles.
Pawel Majewski, directeur général de la société gazière polonaise PGNiG, a déclaré la semaine dernière qu’il n’y avait « pas beaucoup de possibilité » de convertir les paiements de Gazprom en roubles. « Il n’est pas vrai que notre contrepartie puisse simplement changer librement les moyens de paiement comme elle le souhaite », a-t-il déclaré.
Les trois plus gros acheteurs de gazoduc russe en Europe sont le service public allemand Uniper, le turc Botas et la société énergétique italienne Eni, chacun achetant plus de 20 milliards de mètres cubes de gaz par an à Gazprom, selon le cabinet de conseil en énergie ICIS.
Le groupe autrichien de commercialisation de l’énergie OMV a déclaré que Gazprom Export, son partenaire contractuel, n’avait pas encore communiqué sur un éventuel changement de devise de paiement. Uniper, RWE et Engie ont refusé de commenter.
Claudio Descalzi, directeur général d’Eni, a déclaré lundi qu’un accord mutuel serait le seul moyen de changer la monnaie de paiement, mais qu’il serait difficile de s’entendre « parce que nous n’avons tout simplement pas » de roubles.
Anne-Sophie Corbeau, chercheuse au Center on Global Energy Policy de l’Université de Columbia, a déclaré que les acheteurs européens étaient dans une position difficile en essayant d’adhérer aux plans de l’UE visant à réduire la dépendance au gaz russe étant donné les contrats qui stipulent des achats minimums.
« Vous ne pouvez pas simplement décider de réduire vos quantités des deux tiers », a-t-elle déclaré. « Les contrats à long terme sont sacrés et c’est une chose importante dans le secteur du gaz. »
Le français TotalEnergies a averti que la rupture ou la modification de ces contrats à long terme serait difficile sans sanctions spécifiques sur le secteur de l’énergie.
« Il est difficile de voir comment nous pourrions changer le format des contrats de quelque manière que ce soit. S’il y a des sanctions, les contrats peuvent être suspendus d’une manière ou d’une autre », a déclaré un proche d’un groupe énergétique français importateur de gaz.
Jonathan Stern, chercheur à l’Oxford Institute for Energy Studies, a déclaré: « Vous voulez être sensible aux gens qui disent que vous alimentez la machine de guerre russe, mais nous parlons ici de sommes d’argent qui donnent l’eau aux yeux. »
Gazprom et la banque centrale doivent faire rapport à Poutine jeudi avec un mécanisme clair pour faciliter les paiements en roubles. Les analystes ont déclaré que Gazprom pourrait essayer de renégocier les contrats, mais que cela le rendrait vulnérable aux demandes des clients de réduire les volumes ou la durée des contrats.
L’UE achète actuellement 300 millions de mètres cubes de gazoduc russe par jour. ICIS estime que Gazprom a gagné environ 340 millions de dollars par jour grâce aux ventes de gaz entre le début de la guerre et le 15 mars.
Reportage supplémentaire de James Shotter à Varsovie
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