L’UE est sur le point de lancer une affaire antitrust contre Amazon pour son projet d’acquisition de 1,7 milliard de dollars du fabricant de Roomba iRobot, dans le dernier signal que les grands groupes technologiques feront l’objet d’un examen plus approfondi sur les accords.
Les régulateurs à Bruxelles ont envoyé au géant de la technologie d’un billion de dollars une série de questions détaillées sur la transaction proposée, selon deux personnes ayant une connaissance directe de la décision, dans un mouvement qui indique qu’ils se préparent pour une enquête formelle.
Alors que la Federal Trade Commission des États-Unis examine l’accord en raison des craintes qu’il augmenterait le pouvoir de marché d’Amazon dans le secteur de l’électronique domestique, les enquêteurs de la Commission européenne, le bras exécutif du bloc, ont des problèmes de confidentialité.
Selon ceux qui connaissent leurs intentions, les régulateurs antitrust lanceront probablement une enquête formelle sur le fonctionnement du Roomba, en particulier sur la capacité de l’aspirateur autonome à prendre des photos lorsqu’il se déplace dans une maison.
« Les responsables de l’UE tentent de déterminer l’importance de cet accord pour Amazon et comment il pourrait l’utiliser pour combiner les données qu’il recueille déjà avec Alexa [the company’s voice assistant technology] pour obtenir un avantage concurrentiel », a déclaré une personne ayant une connaissance directe des préoccupations de l’UE.
Cela fait suite à une enquête du MIT Technology Review, publiée en décembre, qui détaille comment une version de développement d’un robot Roomba, testée par des bénévoles rémunérés, a capturé des images intimes. Certaines images sont ensuite apparues sur des forums Web, a rapporté la publication. IRobot a déclaré qu’il enquêtait et a suspendu sa relation avec un fournisseur de services utilisé pour traiter les données.
Les régulateurs mondiaux examinent de plus en plus les implications des transactions sur les données, en particulier celles menées par de grandes entreprises technologiques telles que Meta et Apple. De telles actions interviennent après de nombreuses années de réglementation légère de ces acquisitions. Facebook a acquis WhatsApp et Instagram avec relativement peu de contrôle malgré ces groupes détenant les données personnelles de millions d’utilisateurs dans le monde.
Amazon se prépare à lutter contre les inquiétudes de l’UE en pointant les restrictions intégrées à l’appareil Roomba, arguant qu’il ne dispose que d’une cartographie de capteur de base qui est peu susceptible de combler la confidentialité des données, selon deux personnes au courant de la prochaine sonde.
Ils ont déclaré que le géant de la technologie soutiendrait également que l’accord devrait être conclu car l’achat d’iRobot ne donne à Amazon aucun avantage commercial particulier sur ses rivaux et compte tenu du nombre de produits concurrents disponibles.
Les personnes ayant une connaissance directe des délibérations ont déclaré qu’il faudrait encore des semaines aux régulateurs de l’UE pour lancer une première enquête de «phase 1», et que le calendrier pourrait encore glisser. Ils ont ajouté que si Amazon n’était pas en mesure d’apaiser les inquiétudes, les régulateurs s’orienteraient alors vers une enquête de «phase 2» plus approfondie.
Certains législateurs américains ont demandé à la FTC de s’opposer à l’accord. « La FTC devrait s’opposer à ce projet de fusion pour protéger la concurrence, faire baisser les prix à la consommation et freiner les activités anticoncurrentielles bien documentées d’Amazon », a déclaré la sénatrice démocrate Elizabeth Warren peu après l’annonce de l’accord en août dernier. La FTC a depuis demandé plus d’informations sur la transaction.
Amazon et la Commission européenne ont refusé de commenter une enquête potentielle.