En tant que métaphore, le Petit Chaperon rouge n’était pas particulièrement original, mais tout le monde a compris le message. Et c’est ce qu’était Javier Tebas. La Super League menace tout ce que les supporters aiment dans le football en Europe, déclare le directeur de la ligue professionnelle espagnole La Liga. Alors il a tweeté la semaine passée un dessin animé du conte de fées séculaire lorsque le projet d’une nouvelle compétition d’élite, qui est tombé avec beaucoup de bruit en 2021, a été très soigneusement et sous une forme adaptée relancé. Le Petit Chaperon Rouge, c’était le football européen : innocent et vulnérable. La Super League le grand méchant loup déguisé en grand-mère, prêt à frapper.
La viabilité des plans édités pour une Super League n’est pas claire. Mais même sans nouvelle compétition d’élite, Tebas a de quoi s’inquiéter. La Ligue des champions reprendra ce mardi après une trêve hivernale de plus de trois mois. Pour la première fois depuis plus de vingt ans, l’Espagne, qui avait de loin le championnat le plus fort d’Europe entre 2008 et 2018, ne compte qu’un seul club (le Real Madrid) en huitièmes de finale. Le FC Barcelone, solitaire en tête de la Liga, a chuté en phase de groupes, tout comme Séville et l’Atlético Madrid.
“Concurrence droguée”
Cela pourrait être un incident, bien sûr. La dernière édition de la Ligue des champions a été remportée par le Real Madrid après quelques échappées improbables. Pourtant, il est plus probable que les performances décevantes résultent de l’incapacité de l’Espagne à répondre à la domination financière de la Premier League. Tebas qualifie la ligue anglaise de “ligue droguée”, qui, tout comme l’année dernière, compte quatre clubs en huitièmes de finale avec Tottenham Hotspur, Liverpool, Chelsea et Manchester City.
La frustration de Tebas est compréhensible. Alors que la Liga impose des cadres financiers stricts à ses clubs, les concurrents anglais semblent pouvoir dépenser quasiment sans limites. Grâce à des revenus TV plus élevés, mais aussi grâce aux poches profondes des propriétaires, des astuces comptables et des règles imparfaites pour le fair-play financier. Lorsque Chelsea entamera bientôt le diptyque avec le Borussia Dortmund, il disposera de plus de 300 millions d’euros de nouveaux joueurs par rapport au dernier match de Ligue des champions de l’équipe de Londres contre le Dinamo Zagreb. L’achat le plus cher : le milieu de terrain Enzo Fernández, venu de Benfica pour environ 120 millions d’euros. Sympa pour le club-house des Portugais, qui ont si bien commencé la saison, mais l’entraîneur Roger Schmidt ne peut plus compter sur son meilleur joueur en Ligue des Champions contre le Club de Bruges.
C’est une réalité avec laquelle pratiquement tous les grands clubs traditionnels en dehors de la Premier League luttent. L’AC Milan, qui joue contre Tottenham Hotspur en huitièmes de finale, a été surenchéri le mois dernier par le bas voleur anglais Bournemouth lorsqu’il a tenté d’acheter le milieu de terrain de l’AS Roma Nicolò Zaniolo (il a finalement opté pour Galatasaray). Le Bayern Munich était connu pour arracher les étoiles à ses concurrents allemands après chaque saison. Robert Lewandowski, par exemple, qui a été acheté au Borussia Dortmund en 2014. Erling Haaland aurait dû être son successeur lorsque le Polonais est parti pour le FC Barcelone l’été dernier, mais Haaland a opté pour Manchester City. Selon les médias internationaux, l’attaquant du RB Leipzig Christopher Nkunku se rend à Chelsea cet été.
Bayern et Naples
La suite de la Ligue des champions est-elle devenue prévisible ? Pas nécessairement. Prenez le Bayern. Bien que moins dominant qu’à l’accoutumée en Bundesliga, le champion d’Allemagne a remporté tous ses matchs dans un groupe comprenant Barcelone et l’Internazionale. Le Bayern jouera ce mardi contre le Paris Saint-Germain, financé par le Qatar, qui a plus que dépassé le Bayern en termes de chiffre d’affaires et surtout de gestion salariale. Le club français a versé un montant record de plus de 700 millions de dollars de salaires la saison dernière, a calculé le cabinet de conseil Football Benchmark, spin-off de KPMG. Mais l’équipe du vainqueur de la Coupe du monde Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappé n’est pas en forme et a perdu trois des quatre derniers matchs à l’extérieur du championnat de France.
Ou prenez Napoli, l’équipe qui a battu l’Ajax 6-1 à Amsterdam. Napoli n’a jamais dépassé les huitièmes de finale de la Ligue des champions et dispose d’un budget dérisoire par rapport à celui de la concurrence de Paris, Londres, Liverpool et Manchester. Mais l’équipe offensive de l’entraîneur Luciano Spaletti, qui affrontera l’Eintracht Francfort en huitièmes de finale, a fait une impression inabordable toute la saison, tant en Italie qu’en Europe. Dans le même temps, les participants anglais n’ont pas l’air souverains. Liverpool, finaliste en 2022, a beaucoup perdu face à Naples et est dixième de Premier League. Juste derrière Chelsea qui, malgré tous les nouveaux venus, n’a encore gagné aucun match ce mois-ci.
Et Ville ? Cela fonctionne mieux, mais est sous pression maintenant que la Premier League veut imposer des sanctions pour violation des règles financières après des années d’enquête. Assez tard, dit Javier Tebas. Il pointe du doigt le jeu déloyal de City et du PSG depuis 2017, a-t-il tweeté. “C’est incroyable que la Premier League ait mis autant de temps à établir cela.”
Une version de cet article est également parue dans le journal du 14 février 2023