Hyundai a tenté de mettre Thierry Neuville dans une meilleure position avec une commande d’équipe au Rallye de Suède. Mais une erreur de pilotage du Belge dans la Power Stage l’a fait retomber derrière son coéquipier Craig Breen.
Breen ne jouera pas la saison complète en 2023. En Suède, l’Irlandais a profité de sa bonne position de départ et a mené le classement général de vendredi après-midi à samedi soir. Avec des problèmes dans le système hybride, Breen a pris du retard sur Ott Tänak (Ford).
Avant la dernière étape, Hyundai a délibérément enregistré Breen trop tard. Cela a entraîné une pénalité de dix secondes. Du coup, il rétrograde à la troisième place derrière Neuville. Cependant, l’écart entre les deux i20 n’était que d’une demi-seconde.
Dans la spéciale puissance, Neuville a mal freiné et perdu un temps crucial. Au final, Breen avait 18,7 secondes de retard sur Tänak. A 1,3 seconde de plus, Neuville termine finalement troisième.
Même si l’échange de places n’a pas fonctionné, le patron de l’équipe, Cyril Abiteboul, est toujours convaincu que c’était la bonne tentative. “Je suis content parce que nous avions trois buts pour la Power Stage”, déclare le Français, pour qui c’était le deuxième rallye en tant que patron de l’équipe Hyundai.
“Le premier but était la phase de puissance avec Esapekka [Lappi] gagner. Nous l’avons fait. Nous avons travaillé dur pour que la voiture soit en parfait état pour cette étape. Ensuite, notre objectif était d’avoir deux voitures sur le podium.”
“On a réussi ça aussi et c’est un super résultat. Ensuite on s’est un peu compliqué la vie en essayant d’avoir Thierry un peu plus haut. Ça n’a pas marché.”
“Dans une certaine mesure, je pense que c’était juste du point de vue de l’équipe si vous voulez vous battre pour le Championnat du Monde. Vous voulez donner à vos pilotes le maximum d’opportunités. Nous l’avons fait pour Thierry.”
“Le dieu de la vitesse l’a voulu différemment”
“Le Speedgott en a décidé autrement. Mais j’aime le Speedgott, donc ce résultat est valable. Tout le monde est content, y compris Thierry, qui a fait une remontée fantastique après avoir commencé le week-end du mauvais pied pour une raison quelconque.”
Après deux rallyes, Neuville est troisième au classement du championnat derrière Tänak et le champion du monde Kalle Rovanperä (Toyota). Son déficit est de neuf points. En raison de l’erreur de conduite, Neuville n’a pas récolté de points bonus à la sixième place de la power stage.
“Je suis un peu sorti de la ligne. L’écart avec Craig était très petit”, a soupiré Neuville dans une interview à l’édition anglaise de ‘Motorsport.com’. “J’ai essayé de conduire une bonne étape et de récolter des points bonus.”
“Mais dans le seul virage où j’avais toujours freiné trop tôt tout le week-end, j’ai freiné trop tard. C’est là que j’ai perdu du temps. L’objectif était de battre Kalle. Nous étions plus rapides que lui ce week-end. signifier quelque chose pour le Mexique.”
Avec la longue avance au classement général et la deuxième place, Breen est revenu dans le peloton de tête avec M-Sport après la difficile seconde moitié de la saison l’an dernier. Le pilote de 33 ans doit encore attendre sa première victoire en WRC.
Lorsque la chance d’intercepter Tanak a disparu, Breen s’est mis au service de l’équipe. Après tout, Hyundai lui a donné une nouvelle chance après 2022. “C’est ce que c’est”, commente-t-il à propos de l’échec de l’ordre de l’équipe pour la Power Stage.
“Le plan était que Thierry finisse deuxième. Il est clair pour l’équipe qu’il a la priorité pour qu’il ait les meilleures chances au Championnat du Monde. Mais cela s’est retourné contre nous. Néanmoins, nous pouvons être très heureux que nous ayons deux voitures au départ.” podium.”