Les plates-formes de forage ont été arrêtées pendant un certain temps et la production est terminée. Mais pour les infrastructures constituées de puits avec des “ascenseurs” qui atteignent plus de six cents mètres de profondeur ou de tunnels de plusieurs dizaines de kilomètres de long, il existe un nouveau parcours qui va du tourisme à la recherche scientifique en passant par les centres de données. Ce sont les différentes vies qui affecteront les mines disséminées dans toute l’Italie et caractérisées par des infrastructures coûtant des centaines de millions d’euros au fil des ans et qui pourront désormais avoir un nouvel usage.
Le nouvel or
Sans surprise, une sorte de course aux infrastructures minières utilisables s’est amorcée dans le monde de la recherche. «Les excavations minières souterraines sont le résultat d’énormes investissements réalisés pour atteindre les gisements minéraux et pouvoir les extraire – a déclaré Fabio Granitizio, un géologue minier d’expérience internationale -. Une fois abandonnées, si elles sont en bon état, ces précieuses infrastructures ont de nombreuses utilisations potentielles, dans certains cas véritablement uniques et irremplaçables”. Une avant tout, comme le souligne le géologue, “les grandes expériences de physique des particules”. «Les roches qui dominent les excavations profondes ont la capacité de faire écran à la “pluie” constante de particules cosmiques qui investit la surface de la terre – ajoute-t-il -. Ainsi, pour identifier des particules insaisissables, telles que celles qui composent la matière noire, il est nécessaire d’utiliser des outils sophistiqués et sensibles, placés dans des contextes exempts de la perturbation représentée par d’autres particules”.
La chasse aux nouveaux sites
C’est précisément pour cette raison qu’à partir des 15 dernières années, une véritable chasse aux structures abandonnées mais encore utilisables a commencé, «pour servir de laboratoires de physique pour des expériences à grande échelle». Une sorte de ruée vers l’or, où l’or est représenté par les infrastructures et les espaces générés par l’exploitation minière. «On estime qu’aux États-Unis, il y a actuellement environ 272 000 mètres cubes d’espace approprié disponible, destiné à des usages scientifiques – poursuit-il -, alors qu’en Europe ce volume s’élève à 220 000 mètres cubes, et en Asie il est égal à 267 000 mètres cubes . Des données importantes, surtout celles qui nous concernent, qui ne peuvent être ignorées”.
Recherche scientifique
Dans ce domaine, quelque chose commence à bouger en Italie aussi. Surtout, les sites miniers en Sardaigne suivent la voie d’utilisation dans le domaine scientifique. L’un d’eux concerne le projet Aria, c’est-à-dire le programme d’étude de la matière noire et de production de gaz rares. Le tout utilisant la vue verticale des puits de la mine de charbon Sulcis (celle de Monte Sinni à Nuraxi Figus). Le tout à travers une sorte d’alambic qui devait servir à distiller l’air et donc à obtenir les isotopes. Le projet qui réunit l’Institut national de physique nucléaire, l’université de Cagliari, celle de Princeton, comme le soulignent les responsables, “avance rapidement”.
L’énergie de l’air comprimé
De plus, sur le même site minier, la société propriétaire de la concession a activé les procédures pour un autre projet. Celle de transformer les tunnels fermés en réservoirs d’air comprimé qui servira plus tard à produire de l’énergie. «Sur ce front, nous sommes encore en phase d’étude – déclare Francesco Lippi, directeur unique de Carbosulcis Spa -. Nos techniciens, en collaboration avec les chercheurs de l’École polytechnique de Turin, travaillent à créer les conditions et préparent donc une étude et un projet plus défini.