Nonans les années 1970, à l’école polytechnique de Milan, parmi les 300 étudiants en génie électronique, il y avait un peu plus d’une dizaine de filles. Parmi eux se trouvait Maria Eugenia D’Aquino, qui ajoutait déjà alors à la passion pour les numéros celle pour le théâtre. Au fil du temps, ce dernier a pris le relais, mais le premier n’a jamais été oublié. Depuis six ans, Maria Eugenia est la créatrice et commissaire du festival de théâtre ScienzaInScena, le seul de son genre à Milan et l’un des premiers en Italie (en cours jusqu’au 19 février au PACTA Salone, info pacta.org).
Une image de Black Box, lors de la dernière édition du Festival de Théâtre ScienzaInScena.
Un Festival où les mathématiques et la physique, traditionnellement difficiles pour la plupart, se transforment en histoires engageantes, et où les biographies des chercheurs quittent les laboratoires pour devenir des aventures aux dénouements imprévisibles, voire tragiques dans certains cas.
Le projet ScienzaInscena est en fait le fruit d’un autre projet, Teatro in Matematica, qui a débuté il y a 21 ans en collaboration avec un pool de l’École polytechnique. « Nous avons tout de suite eu du succès auprès des écoles, ce sont les enseignants eux-mêmes qui nous ont demandé un moyen de rapprocher les élèves des disciplines « dures »» dit Maria Eugenia D’Aquino. «Ensuite, nous avons commencé à collaborer avec l’Inaf-Osservatorio Astronomico di Brera et avec d’autres institutions de recherche. ScienzaInScena est née en 2018, où nous accueillons également des entreprises externes».
La science au théâtre « révèle »
L’idée n’est cependant pas de diffuser, en effet le mot n’aime vraiment pas la tête du Festival. «Le théâtre ne divulgue pas mais révèle» clame D’Aquino. «Par son langage, il provoque des suggestions et des visions qui nous rapprochent des mathématiques. Dans Ciel noir noir un scientifique, un chorégraphe, trois danseurs et une actrice voyagent dans l’espace, en partant de la Lune et en passant par 150 volcans actifs. Dans l’une de nos dernières productions, Boîte noire, il n’explique pas ce qu’est un algorithme, mais une histoire est racontée dans laquelle un algorithme s’insinue dans nos vies, jusqu’à les dominer. Je pense que ça a marché : après un spectacle, un soir, un jeune de 16 ans qui était venu seul m’a envoyé un texto enthousiaste. Les mathématiques étaient entrées dans son cœur».
Un résultat qui n’est pas acquis, surtout dans un pays comme le nôtre qui a un rapport fluctuant avec les mathématiques et la physique. Même ceux qui devraient l’enseigner vacillent souvent : lors du dernier concours pour les professeurs de Stem, 90% des candidats ont échoué aux écrits. « Il y a une difficulté intrinsèque, l’importance de comprendre certaines choses ne se fait pas sentir. Les familles ne se rendent pas compte à quel point il est nécessaire que leurs enfants réussissent à l’école», est l’avis de Stefano Sandrelli, astrophysicien à l’Observatoire de Brera, qui collabore au projet depuis des années (il était déjà Ciel noir noir ). «En Italie, nous ne sommes pas seulement excellents, mais aussi parmi les tout premiers. En astrophysique, par exemple, nous sommes quatrièmes au monde».
Les sujets les plus passionnants ? Philosophiques
Mais comment raconter la science au théâtre, selon un chercheur ? «Nous pensons que ce n’est pas de la rationalité pure, mais qu’elle a une composante émotionnelle, c’est pourquoi elle peut être bien communiquée sur scène», explique Sandrelli. «Le théâtre est une représentation tridimensionnelle de ceux qui font de la science. Il ne s’agit pas d’apprendre les mathématiques ou la physique – il faudrait là une langue spécialisée comme pour une langue étrangère, ou pour le latin – mais d’entrer dans l’esprit d’un scientifique, d’imaginer les phénomènes. C’est comme une photographie qui n’est pas parfaitement mise au point: l’image, et l’émotion, sont transmises dans tous les cas».
Les sujets les plus passionnants pour les téléspectateurs sont les plus philosophiques : qu’est-ce que le temps, l’espace, les trous noirs… « La réalité est complexe, et plus nous avons d’outils pour la comprendre, mieux c’est. La divulgation consiste à proposer des idées et du contenu à un public non spécialiste sans les banaliser. Et donc oui, à mon avis on peut aussi parler de diffusion – et pas seulement de révélation – de la science au théâtre». Ajoute Renato Betti, ancien professeur de mathématiques à l’École polytechnique, également consultant du projet : « J’aime à penser que les mathématiques devraient être une habitude de pensée, l’avoir à l’intérieur et le projeter dans la vie de tous les jours. Simplifier ne veut pas dire enlever de l’épaisseur ».
Biographies extraordinaires
En plus des grands thèmes, il y a aussi des biographies extraordinaires à raconter. Comme celui de Mario Tchou, brillant ingénieur et visionnaire à la tête de la nouvelle division électronique d’Olivetti, est mort accidentellement en 1961 (parmi ses jeunes collaborateurs figurait Renato Betti). Avec sa mort a pris fin le rêve d’une Italie à la pointe de l’informatique (sa division a été peu après vendue à General Electric). Mais souvent, les vies les moins connues sont celles des femmes scientifiques.
Posséder aujourd’hui 11 février, Journée internationale des femmes et des filles de science, une nouveauté est représentée au PACTA, Scientifiques visionnaires – Le monde que nous voulons. « Deux physiciennes de l’environnement du Cnr, Cristina Mangia et Sabrina Presto, « nous présentent deux grandes précurseurs, Donella Meadows et Alice Hamilton » explique D’Aquino. Donella Meadows, scientifique au MIT, a été parmi les premières à parler des « limites de la croissance » et de la nécessité d’un développement durable pour la planète dans les années 1970. Alice Hamilton, médecin née en 1869, s’est occupée de la sécurité au travail et des substances toxiques », poursuit-elle.
D’Aquino a toujours eu un œil sur les femmes ; à partir d’Hypatie, il raconte la vie d’Hedy Lamarr, l’actrice considérée comme la « mère » de la téléphonie sans fil et, à plusieurs reprises, celle de Maria Gaetana Agnesi, qui a vécu au XVIIIe siècle, la première femme à obtenir une chaire universitaire en mathématiques. « Nous pensons qu’il est important de faire revivre la vie oubliée de ces femmes », déclare D’Aquino. « Surtout pour les faire connaître aux hommes. »
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