Les forces armées britanniques « dureraient environ cinq jours » s’il y avait une guerre, a affirmé un haut député conservateur, alors que la pression augmente sur le chancelier pour augmenter les dépenses de défense dans le budget du mois prochain.
Tobias Ellwood, président conservateur du comité de défense des Communes, a déclaré au Financial Times que la forte inflation et le coût de remplacement des équipements envoyés en Ukraine avaient créé “une image vraiment sombre” et laissé les fournitures militaires sérieusement épuisées.
Jeremy Hunt s’est engagé à examiner la possibilité d’augmenter les dépenses militaires dans son budget en réponse à une mise à jour de la politique étrangère et de défense du gouvernement pour 2021, attendue dans les prochaines semaines.
La refonte de la soi-disant « Integrated Review » par John Bew, historien et membre de l’unité politique numéro 10, tiendra compte de l’invasion russe de l’Ukraine. Le document original a été présenté comme une « inclinaison vers l’Indo-Pacifique ».
Entre-temps, le lobbying pour plus de dépenses militaires augmente, les responsables de la défense discutant en privé d’une série de mesures accrocheuses pour économiser de l’argent.
Une personne informée des discussions a déclaré au FT que celles-ci pourraient inclure la mise sous cocon du HMS Prince of Wales, l’un des deux porte-avions de la Royal Navy, moins de vols de la RAF et la possible réduction des opérations des forces spéciales.
Les initiés du Trésor méprisaient ces «scénarios apocalyptiques», souvent décrits dans One Horse Guards Road comme «l’agitation du linceul».
L’état de l’armée britannique est devenu un problème de politique intérieure. Ben Wallace, le secrétaire à la Défense, qui a fait pression pour obtenir des fonds supplémentaires au cours de l’année écoulée, a déclaré au Parlement la semaine dernière que le Royaume-Uni avait “vidé et sous-financé” ses forces.
C’est un aveu sur lequel John Healey, le secrétaire à la Défense de l’ombre, a bondi comme “un aveu franc d’échec sur 13 ans de gouvernement conservateur”.
Ellwood a affirmé que l’armée manquait sérieusement de missiles sol-air et antichars, qui font partie des armes fournies à l’Ukraine.
“Je suis très préoccupé par le fait que le message du Trésor indique que nous devons nous préparer à de nouvelles réductions en termes réels car l’inflation augmente”, a-t-il déclaré.
Le ministère de la Défense a déclaré: «Ce sont des rumeurs spéculatives, qui circulent toujours avant un budget et plus encore à l’approche de la révision intégrée. Nous ne commentons pas les spéculations.
Il y a de la frustration au Trésor et au numéro 10 à propos de la campagne pour plus de dépenses militaires. L’équipe de Hunt souligne que 242 milliards de livres sterling ont été affectés à un plan d’achat d’équipement sur 10 ans.
Rishi Sunak, en tant que chancelier sous le gouvernement de Boris Johnson, a promis en 2020 16 milliards de livres sterling supplémentaires pour la défense sur quatre ans, salué comme la plus grande augmentation des dépenses de défense depuis la guerre froide.
Hunt a déclaré dans sa déclaration d’automne l’année dernière: «Le Premier ministre et moi reconnaissons tous deux la nécessité d’augmenter les dépenses de défense. Mais avant de prendre cet engagement, il est nécessaire de réviser et de mettre à jour l’examen intégré, tel qu’il était avant l’invasion de l’Ukraine.
Lors des courses à la direction des conservateurs de l’année dernière, Sunak a refusé d’égaler les promesses de ses rivaux d’augmenter les dépenses de défense à 3% du PIB d’ici 2030, contre un peu plus de 2% actuellement.
Mais un porte-parole de Sunak a déclaré que l’engagement du Premier ministre en faveur de la défense était clair, étant donné qu’il avait augmenté le budget militaire et avait envoyé des cargaisons d’armes considérables à l’Ukraine.
La Grande-Bretagne a fourni plus de 2,3 milliards de livres sterling d’aide militaire à l’Ukraine, et le gouvernement a également alloué 560 millions de livres sterling au ministère de la Défense pour reconstituer les stocks d’armes britanniques épuisés.