Des roquettes ont de nouveau plu sur l’Ukraine vendredi matin. Le scénario d’horreur pour l’Ukraine a-t-il commencé : le déploiement massif de troupes russes alors que Kiev elle-même attend toujours des armes européennes ? « En termes de timing, ce serait un peu étrange », explique l’historien militaire Tom Simoens (Ecole royale militaire).
Que se passe-t-il en Ukraine ?
Simoens : « C’est en fait dans la continuité de ce qu’on voit depuis décembre : que la Russie a repris l’initiative. Vous voyez à la fois au sud et au nord que la Russie pousse fermement sur la ligne de front. Non pas que cela change énormément, mais jusqu’à il y a quelques mois, c’était l’inverse.
« Cela ne veut pas dire que l’Ukraine est maintenant confrontée à la plus grande offensive russe de tous les temps. Mais vous voyez que l’Ukraine ne peut plus conquérir aucun territoire. La ligne de front se déplace très lentement vers l’ouest depuis plusieurs semaines, dans le but de capturer Louhansk et Donetsk.
Que doit-on en faire ?
« Il y a plusieurs explications possibles. En termes de timing, il est un peu étrange de s’attendre maintenant à la plus grande offensive russe jamais réalisée. En mars et avril, il y aura une autre période avec beaucoup de boue, comme nous l’avons vu à l’automne. Les opérations sur le terrain seront alors à nouveau plus difficiles. Par conséquent, la grande offensive russe serait maintenant étrange. La Russie risque alors de devoir appuyer sur le bouton pause d’ici un mois. Nous ne voyons pas non plus encore de signes de grandes concentrations de troupes ou de 20 000 projectiles tirés quotidiennement.
« Le timing des missiles et des drones cette semaine est-il lié à la tournée promotionnelle du président ukrainien Volodymyr Zelensky en Europe ? Il a tout de même marqué des points, selon l’analyse. C’est certainement possible.
« Il y a aussi des analystes qui prétendent que l’Ukraine continuera à avoir l’initiative, par exemple en choisissant de passer sur la défensive. Il est possible que l’Ukraine choisisse maintenant de laisser l’armée russe attaquer, de la laisser faire des gains territoriaux et de garder quelques unités plus fortes derrière pour porter un coup décisif par la suite. C’est théoriquement possible. Mais je ne suis pas si convaincu.
« Il est possible que l’armée ukrainienne éloigne maintenant certaines unités du front pour les entraîner et il est possible que la Russie ait l’intention de perturber une potentielle offensive de printemps de l’Ukraine. Que le pays est maintenant contraint de déployer des réserves qu’il avait l’intention d’utiliser au printemps et en été, une fois le dégel et la période de boue supplémentaire terminés.
Une autre analyse est que la Russie essaie effectivement de faire un pas avant que des armes européennes puissent être livrées à l’Ukraine.
« C’est une autre possibilité, en effet. À court terme, on pourrait en effet dire qu’il vaut mieux pour la Russie qu’elle essaie d’avancer pour l’armement lorsque des Bradley, des Marder, des Stryker et des chars sont là. Maintenant, je n’ai pas de boule de cristal, mais honnêtement, je ne pense pas qu’il faille s’attendre à des offensives russes spectaculaires franchissant 50 kilomètres à travers les lignes ukrainiennes. L’armée russe ne peut tout simplement pas faire cela aujourd’hui. Je vois maintenant des vidéos du sud et du nord de l’Ukraine d’attaques russes presque amateurs stoppées par l’artillerie et les armes antichars. Je ne dessinerais donc pas de très grosses flèches sur une carte dans un avenir proche – pas des deux côtés, soit dit en passant.
« À long terme, le conflit prolongé profite également à la Russie. Tant que les cartes seront ce qu’elles sont aujourd’hui, l’Ukraine ne deviendra pas membre de l’Union européenne ou de l’OTAN. Peut-être que la lassitude de la guerre s’installera et que le soutien occidental à l’Ukraine commencera à s’effriter parce qu’il n’avance pas.
Le gouverneur ukrainien de Louhansk a déclaré que davantage de troupes russes arrivaient au front. Vous ne le croyez pas ?
« Des gens qui ont plus de lignes sur le terrain me disent que ce n’est pas encore le cas. Donc je ne sais pas si le message ukrainien est un football de panique ou s’ils en savent juste plus que nous.
«Ce qui est vrai, c’est qu’il ne faut pas trop se laisser guider par des anecdotes sur la mobilisation russe qui tourne mal. Je pense que cela réussira sur le long terme. Mais cela pourrait être plus goutte à goutte. La Russie ne pourra donc pas déployer 100 000 soldats du jour au lendemain. Cela prendra un certain temps. »
La Russie pourra alors vivre de cette abondance de soldats. L’Ukraine non.
« C’est tout à fait exact. Je pense qu’en 2023, nous verrons une bataille entre la quantité russe – la quantité de soldats – et la qualité ukrainienne – sous la forme d’armes européennes et de formation pour les soldats ukrainiens. Je ne pense pas que nous devrions nous attendre à une guerre beaucoup plus sophistiquée de la part de l’offensive russe. »
Lors des attentats de vendredi matin, deux missiles seraient passés à 35 kilomètres de l’espace aérien roumain et donc de l’OTAN. Preuve qu’une petite étincelle peut encore provoquer une escalade ?
« Non je ne pense pas. Je pense que l’Occident serait assez pragmatique à ce sujet. La dernière fois en Pologne, il s’est avéré qu’il s’agissait de tirs antiaériens imprudents qui avaient fait des victimes civiles. Mais même s’il s’agissait d’un missile russe, je ne pense pas que l’Union européenne ou l’OTAN seraient prêtes à déclarer une guerre totale contre la Russie en ce moment. Personne n’en profite. »